Hoàng Hậu Bị Phế Ở Lãnh Cung

Huệ Phi hàn huyên cùng ta vài câu, rồi dẫn Trường Lạc cáo lui. Trong hậu cung, chỉ có ta cùng Lạc D/ao được sủng ái, nhưng duy nhất Huệ Phi hạ sinh một công chúa.

Ta xoa xoa bụng trống rỗng, thuở nọ suýt chút nữa đã được làm mẹ.

Phía xa, bóng Kỳ Mặc cùng vị tướng quân thấp thoáng. Ta khẽ phủ phục chào, quay gót rời đi.

"Tướng quân về triều tự bao giờ?" Ta hỏi Nhụy Chi.

"Bẩm nương nương, từ tháng trước ạ."

Thuở ở lãnh cung, ta từng trúng hàn ngất đi. Trong cơn mê, có người tất tả chăm sóc suốt đêm. Tiếng "tiểu thư" văng vẳng tưởng ảo giác, hóa ra quả là hắn.

4

"Nương nương, Hoàng Quý Phi cầu kiến."

Hai năm nay Thái Hậu gh/ét phiền nhiễu, bãi bỏ chầu sáng. Từ ngày ra khỏi lãnh cung, ta cũng lệnh các phi tần không việc đừng tới.

Tính ra đã lâu không gặp Lạc D/ao.

Ta nghiêng người trên đài, khẽ mở mắt: "Tuyên vào."

Một năm cách biệt, vẻ rực rỡ trên người Lạc D/ao đã phai, thoáng nét tiều tụy. Cũng phải, Kỳ Mặc vì c/ứu nàng mà thất ký ức, nay chẳng thèm đoái hoài, khổ tâm nhất hẳn là nàng.

"Cung chúc Hoàng Hậu nương nương an khang." Nàng khẽ cúi chào.

"Ngồi đi."

Lời vừa dứt, Lạc D/ao đột nhiên quỳ sụp, nước mắt ngập tràn: "Nương nương, xin người... trả Kỳ Mặc cho thần thiếp... thần thiếp đã có th/ai rồi!"

Là Kỳ Mặc, chứ chẳng phải Hoàng thượng. Riêng tư, Lạc D/ao vẫn trực hô danh tự hắn. Ta từng chứng kiến nàng oà vào lòng hắn, thỏ thẻ: "Ta nhớ người, phải gặp ngay. Người có nhớ ta không?"

Thứ tình cảm không phân tôn ti ấy, đ/ộc nhất vô nhị chốn thâm cung.

Ta nhắm mắt giả ngủ: "Hoàng Quý Phi càng ngày càng phóng túng. Việc Hoàng thượng chiếu hạnh cung tần nào, há do bổn cung quyết định? Xem mặt long th/ai, hôm nay bổn cung không truy c/ứu."

"Nhụy Chi, đỡ Quý Phi dậy."

"Mời Quý Phi khởi tọa."

Đoán chừng Lạc D/ao không việc khác, ta phẩy tay: "Bổn cung mệt rồi. Hoàng Quý Phi hãy về cung tĩnh dưỡng, đừng tùy tiện đi lại, coi chừng long thể."

Không nhìn cũng biết mặt Lạc D/ao tái mét.

Giọng nàng r/un r/ẩy: "Nương nương nên biết, Hoàng thượng rồi sẽ nhớ lại tất cả."

Ta im lặng.

Thuở Lạc D/ao còn là Thuần Quý Nhân, ta từng thân thiết. Nàng lanh lợi dị thường, biết bao chuyện lạ, khiến ta mê mẩn. Có lần ta suýt ch*t đuối, chỉ Lạc D/ao giỏi thuỷ tính nhảy xuống c/ứu, dùng kỹ thuật kỳ lạ đẩy nước trong phổi ta ra.

Nàng vì thế nhiễm lạnh, ta áy náy bèn nhờ Kỳ Mặc thăm nom. Có lẽ từ đó, hắn để mắt tới nàng. Hoặc sớm hơn, khi ta chưa nhận ra sự khác biệt của Lạc D/ao, Kỳ Mặc đã dòm ngó rồi.

5

Đêm khuya.

"Hoàng thượng đã hay tin Hoàng Quý Phi có th/ai chưa?"

Ta quay người dò xét, hắn bỗng đ/è xuống, mắt lấp lánh mong chờ: "Hoạ Hoạ, nàng thích hoàng tử hay công chúa? Hôm nọ ở ngự uyển, trẫm thấy nàng ngưỡng m/ộ Huệ Phi có Trường Lạc. Chi bằng ta..."

Ta ngoảnh mặt ngắt lời: "Thần thiếp đang nói về Hoàng Quý Phi."

"Trẫm biết. Nhưng giờ đang bàn chuyện của ta. Nàng không muốn có con sao?"

Kỳ Mặc xoa tóc ta, ánh mắt dịu dàng vô tận. Ta chằm chằm nhìn hắn, bình thản lạ thường:

"Trong bụng thần thiếp từng có long th/ai của bệ hạ. Tiếc rằng ngài vì bảo vệ Hoàng Quý Phi đã xô thần thiếp ngã, mất con. Mùa đông lãnh cung khiến hàn khí nhập thể, ngự y nói khó lòng có th/ai nữa."

Kỳ Mặc sững sờ, tránh ánh mắt ta, nằm nghiêng bên cạnh: "Hoạ Hoạ, kể cho trẫm nghe chuyện năm ấy đi. Vì sao trẫm lại đày nàng vào lãnh cung?"

Khi ấy, tình yêu của hắn đã phai nhạt.

Thu Phi nuôi một con cẩu nhỏ. Hôm ấy trong ngự uyển gặp Lạc D/ao sợ chó. Con vật đột nhiên đi/ên cuồ/ng xông tới cắn nàng. Kỳ Mặc có mặt, theo phản xạ đẩy ta - người đang đứng cạnh Lạc D/ao - ra xa, ôm ch/ặt nàng vào lòng.

Ta ngã sấp, sẩy th/ai. Thu Phi bị giáng vị, giam lỏng. Con chó cũng mất tích.

Huệ Phi thân với Thu Phi, quỳ suốt đêm xin ân xá. Cũng nhân đó khi ngất xỉu, nàng được chẩn có th/ai.

Kỳ Mặc day dứt khôn ng/uôi, ngày đêm hầu hạ mong được tha thứ. Nhưng hình ảnh hắn đẩy ta bảo vệ Lạc D/ao đã khắc sâu trong tâm trí.

Ta chịu đựng nỗi đ/au kép, không sao vượt qua. Kỳ Mặc ở bên an ủi. Hậu cung bị bỏ rơi, kể cả Huệ Phi mang th/ai Trường Lạc, lẫn Lạc D/ao khi ấy đang là Thuần Phi.

Thái Hậu đến thăm, mượn danh nghĩa quan tâm để răn dạy: "Hoàng hậu phải giữ phẩm cách quốc mẫu. Sẩy th/ai chốn hậu cung có gì lạ? Nàng còn trẻ, con cái về sau sẽ có."

Ta buộc phải giả vờ buông xuôi.

Dù Kỳ Mặc lại tỏ ra yêu chiều nhất mực, vết rạn giữa ta đã thành hố sâu.

Sau đó, cung đình đón hai hỷ: tướng quân thắng trận biên cương, Huệ Phi hạ sinh Trường Lạc. Yến tiệc do ta chủ trì.

Lạc D/ao viện cớ cảm mạo vắng mặt. Khi yến tọa, ta thấy ánh mắt Kỳ Mặc đọng lại nơi chiếc ghế trống. Nét thất vọng thoáng qua trong mắt hắn như mũi kim đ/âm vào tim.

Mấy tháng nay dù không gặp, ta biết hắn nhớ nàng. Chỉ vì ta, phải kìm nén nỗi nhớ mà thôi.