“Đường xa vạn dặm, mang theo một đứa trẻ thật bất tiện. Chi bằng tỷ tỷ đưa Tiểu Đậu Bao về quê, còn nương tử tiếp tục theo ta lên kinh thành?”

Tiểu Đậu Bao là biệt danh ta đặt cho tiểu công tử ấy.

Bởi hắn không chịu nói danh tính, da th!t trắng nõn, lúc mới được c/ứu vừa sợ hãi vừa hoảng lo/ạn, núp trong lòng Đại cô tỷ khóc nức nở, hai mắt đẫm lệ thảm thiết như chiếc bánh bao trắng mềm!

“Cũng phải.” Đại cô tỷ gật đầu nói, “Chỉ qua hai huyện nữa là về đến nhà, đường đến kinh thành còn xa lắc. Đứa bé này ta sẽ mang theo, đợi khi nó chịu nói ra gia đình ở đâu, chúng ta mới tiện đưa nó về.”

Nhưng Tiểu Đậu Bao dường như không muốn về nhà, nghe vậy liền ôm ch/ặt lấy cổ Đại cô tỷ, lắc đầu lia lịa.

Xem y phục của hắn, ngọc bội hồng ngọc đeo trên người đủ thấy xuất thân vương tôn quý tộc.

Khối ngọc bội ấy là sau khi chúng tôi dùng mê yên hạ gục bọn buôn người, trói lại nộp cho quan phủ, từ trên người chúng lấy lại trả cho Tiểu Đậu Bao.

Hắn nói: “Cha cho.”

Rồi không chịu nói thêm lời nào.

Chỉ là khi biết chúng tôi muốn lên kinh, hắn đột nhiên lấy ngọc bội đưa cho phu quân: “Cho ngươi.”

“Cho ta?” Phu quân ngơ ngác.

Tiểu Đậu Bao nghiêm túc gật đầu, buông tay chỉ vào ngọc bội: “Tên.”

Phu quân cầm hồng ngọc xem xét kỹ lưỡng.

Một lúc sau, chàng bật cười: “Lần trước chưa để ý, trong ngọc bội này khắc hai chữ nhỏ.”

Ta cúi xem.

Sau khi thành thân, phu quân thường dạy ta đọc chữ, giờ đã biết nhiều.

“Vĩnh Ngạo?” Ta hỏi Tiểu Đậu Bao, “Hóa ra tên cháu là Vĩnh Ngạo?”

Hắn khịt mũi, áp mặt vào lòng Đại cô tỷ, không thèm đáp.

Đại cô tỷ hỏi vì sao đưa ngọc cho phu quân, hắn cũng im thin thít.

Phu quân nheo mắt: “Vậy ta tạm đeo, khi trở về sẽ trả lại.”

“Ừm.” Lần này Tiểu Đậu Bao gật đầu.

Tháng hai khoa cử.

Đến ngày yết bảng, ta đi lại sốt ruột trong sân thuê.

Buổi trưa, phu quân được bằng hữu mới quen là Vương Thư Tận đẩy xe về, tay xách hộp quế hoa cao ta thích.

“Phu quân, kết quả sao?” Ta chẳng thiết nhìn món ngon, sốt sắng hỏi.

Phu quân lắc đầu.

Lòng ta chùng xuống, xót xa an ủi: “Không sao, phu quân mang b/ệnh, không đỗ cũng đương nhiên. Ta sang năm lại thi!”

Chàng bỗng đứng phắt dậy, ôm ta vào lòng reo vui: “Nương tử! Đỗ rồi! Ta đậu Cống Sĩ!”

“Thật ư?” Ta đẩy chàng ra, mừng rỡ khôn xiết.

Vương Thư Tận cười: “Thanh Tùng muốn cho phu nhân bất ngờ! Kỳ này đậu Cống Sĩ, tháng sau ứng Điện Thí!”

“Tuyệt quá! Tuyệt quá!” Ta ôm chầm phu quân.

Quên mất chân chàng chưa lành, ta hăng quá xô chàng ngã nhào...

Vương Thư Tận mặt mỏng vội quay đi, lẩm bẩm “Phi lễ vật thị” rồi ba chân bốn cẳng chuồn mất!

Phu quân nằm dưới đất hôn khóe môi ta, trêu ghẹo: “Phu nhân, ban ngày ban mặt đừng mãnh liệt thế...”

Khi Điện Thí, phu quân đeo ngọc bội của Tiểu Đậu Bao.

Ta hỏi: “Vì cớ gì?”

Chàng lắc đầu: “Ta cũng không rõ, cảm giác... có ích.”

Sau đó, phu quân kể lại: Trên điện, có kẻ thấy chàng ngồi xe lăn liền gây khó dễ, nói thân thể tật nguyền sao phò tá triều đình?

Muốn đuổi chàng khỏi Điện Thí!

Nào ngờ Tể tướng lạ mặt đột nhiên bênh vực.

Lão tướng nói: Ngồi xe lăn mà đậu Cống Sĩ, đáng khen ngợi chí khí kiên cường! Hơn nữa triều đình đâu phải chức vụ nào cũng cần đôi chân lành lặn?

Đa số người nghe theo lão tướng.

Tranh cãi kinh động thánh thượng.

Hoàng đế cũng tán thành.

Phu quân cảm kích tướng phụ đứng ra bảo vệ, liền gắng gượng đứng dậy chứng minh thương tật sắp khỏi.

Nhờ vậy, chàng hoàn thành Điện Thí.

Sau đó, Tể tướng mời phu quân tới phủ.

“Tiểu Đậu Bao chính là cháu nội Tể tướng.” Phu quân giải thích.

Mẹ Tiểu Đậu Bao qu/a đ/ời hai năm trước, cha hắn là Trần tướng quân trấn thủ biên cương.

Ngay cả khi vợ mất, tướng quân cũng không về được.

Tiểu Đậu Bao oán cha, lại đ/au lòng vì mẹ mất nên dần trầm mặc.

Tể tướng kinh ngạc khi biết cháu trai đã nói chuyện với chúng ta.

Nay Trần tướng quân đại thắng khải hoàn, phát hiện con trai mất tích liền truy tìm. Quan phủ chỉ bắt được bọn buôn người, còn tiểu công tử thì theo thư sinh họ Lương lên kinh.

Nhưng thư sinh họ Lương đi thi đông vô kể.

Chưa tra xong, Tể tướng đã thấy phu quân đeo ngọc bội trong Điện Thí.

“Hóa ra lão tướng mới giúp lang quân!”

Phu quân cười: “Ta đã hiểu vì sao Tiểu Đậu Bao tặng ngọc!”

Kết quả Điện Thí, phu quân đậu Thám Hoa.

Được Trần tướng quân tiến cử, chàng nhậm chức Hộ bộ Viên ngoại lang chánh thất phẩm.

Khi vinh quy, huyện lệnh phải đến bái kiến.

Gia đình ta mới biết ông Tú tài tật nguyền đã âm thầm thi Hương, thi Hội, đậu Thám Hoa.

Huyện lệnh dẫn người nhà ta đến gặp, nhưng ta từ chối.

Ta sai người đưa hai mươi lạng bạc cho họ.