Từ ngày dự yến tiệc trong cung mà ta khởi phát đ/au bụng, Hoàng hậu đã bị giam lỏng ở Trung Cung. Hoàng thượng hẳn cũng sợ nàng ra tay với long th/ai trong bụng ta.

Hắn là thiên tử, nếu muốn bảo vệ một người, tự nhiên dễ như trở bàn tay. Nhưng nếu hắn không muốn, A tỷ của ta chính là tấm gương sống.

Giờ đây ta đang đắc thế trong cung, phát thiếp mời tất không ai dám khước từ. Hoàng hậu sẽ đến, nàng không thể để ta ngang nhiên phô trương như thế. Nhưng nhân vật chính lần này còn có một người khác... Triệu Quý phi.

Thư trước của Lý Cảnh dặn ta trong cung phải kiềm chế Hoàng hậu, trợ lực cho hắn. Tiền triều và hậu cung vốn liền một thể, một khi Hoàng hậu đổ đài, tộc Triệu tất bị tổn thương nặng nề. Đại hoàng tử ở Khâm Châu cách xa ngàn dặm sẽ phối hợp với Lý Cảnh. Từ đó... dùng tà á/c đoạt chính thống, tru long soán vị.

Ta giơ tay bẻ g/ãy một nhành lan đương độ nở rộ, ngoảnh đầu đã thấy bóng dáng hoàng thượng. Tim đ/ập thình thịch, ta vội cất giọng kinh hô:

'Ái chà... Bệ hạ, sao không cho người báo trước...'

Ánh mắt hắn âm tối khó lường, ta đưa tay xoa nhẹ bụng bầu lộ rõ, nũng nịu cười duyên:

'Bệ hạ xem, xuân quang mỹ hảo thế này, thần thiếp muốn tổ chức yến Xuân Nhật để hoàng nhi cảm nhận thái bình thịnh thế do phụ hoàng trị vì...'

Ta khéo léo nói lời ngọt ngào, khóe miệng hoàng thượng khẽ nhếch lên, thuận lòng chuẩn y yến hội, còn hứa sẽ đích thân tham dự.

Tiễn đưa hoàng thượng, ta lập tức viết thư nhờ Xuân Lộ đưa cho tiểu thái giám lần trước. Nàng lo lắng hỏi: 'Nương nương, như vậy có để lại chứng cứ thông đồng với ngoại nam không?'

Ta lắc đầu. Lý Cảnh kẻ này đã quyết làm, ắt mọi việc đều chu toàn. Trong mắt hắn, A tỷ sớm đã là chính thất. Đại sự như vậy, hắn tất đã chuẩn bị kỹ càng.

Trong hậu cung này, không một phi tần nào là cừu địch của ta. Bọn họ chí ít chỉ là tòng phạm. Kẻ s/át h/ại A tỷ thực sự, duy nhất chỉ có một người...

8

Yến Xuân Nhật cử hành đúng kỳ. Nhũ mẫu bồng Ngọc nhi tới. Bé trai trắng trẻo như ngọc, không giống nhị hoàng tử yếu ớt phải tránh ánh sáng, ngay cả yến hội cũng không thể tham dự.

Hoàng thượng chỉ có ba hoàng tử. Đại hoàng tử xúc phạm thánh nhan bị lưu đày Khâm Châu. Nhị hoàng tử mẫu tộc thân phận thấp hèn lại ốm yếu. Giờ trong cung chỉ còn Ngọc nhi là nguyên vẹn. Cũng trách sao Hoàng hậu muốn cư/ớp đoạt.

Thấy người đến gần đủ, ta định tuyên bố khai yến, chợt thấy bóng hồng thướt tha tiến vào.

'Thuần phi, bản cung đến muộn, ngươi không trách chứ?'

Ánh mắt Hoàng hậu luồn lách giữa khuôn mặt nhỏ Ngọc nhi và bụng bầu ta. Dù cố che giấu vẫn lộ rõ sự gh/en tức. Ta sớm biết nàng không nhịn được. Hoàng thượng cũng không thể giam nàng mãi, bởi ta và th/ai nhi vô sự.

Ta cúi đầu ngoan ngoãn, nhường ngồi chủ vị, lui về chỗ bên cạnh.

'Sao dám, xin Hoàng hậu nương nương nhập tịch.'

Hoàng hậu ngồi vào chỗ, ta kề bên Triệu Quý phi. Nàng dắt Đế cơ Nguyệt Liên chào ta:

'Nào, gọi Thuần mẫu phi đi.'

Triệu Quý phi khoác váy lụa tím khói, đầu tóc điểm xuyết đơn sơ. Dưới gối chỉ có một đế cơ nương tựa. Khi hoàng thượng còn ở tiềm để, nàng đã theo hầu. Nhưng nay chỉ được phong quý phi, bởi Hoàng hậu mới là đích nữ tộc Triệu.

Ta xoa đầu Đế cơ, cho nàng ngắm Ngọc nhi trong lòng.

'Bản cung thấy muội muội và Thuần phi tâm đầu ý hợp. Tam hoàng tử giờ đây quả nhiên cứng cáp hơn lúc sơ sinh. Thuần phi, đem tam hoàng tử cho bản cung xem.'

Giọng Hoàng hậu vang lên từ tịch thượng. Nàng quả nhiên không nén được.

Ta làm bộ cung kính thuần thục, móng tay vàng dài lướt qua má bé rồi siết mạnh vào cổ. Đứa trẻ đ/au đớn khóc thét. Ta mím ch/ặt môi, im lặng.

Cả sân im phăng phắc. Triệu Kh/inh Lan đã tính toán hoàng thượng bị chính vụ vây thân, không thể tới yến hội. Ta mỉm cười: Vở kịch sắp diễn.

9

'Hoàng hậu nương nương, tam hoàng tử còn non nớt...'

Ta vừa cất tiếng đã bị ngắt lời. Lần này nàng trực tiếp ôm lấy đứa trẻ. Ta thân hình chao đảo, ánh mắt van nài nhìn nàng.

Đứa trẻ tuổi này đã biết nhận người. Bị Hoàng hậu ôm ấp, nó vùng vẫy khóc lớn hơn. Phi tần từng sinh công chúa trong cung nhắc nhở: 'Hoàng hậu nương nương có lẽ chưa biết, trẻ nhỏ vốn nhận hơi người...'

Hoàng hậu ném ánh mắt sắc như d/ao, vị phi tần kia lập tức c/âm họng. Trong lòng nàng như dầu sôi lửa bỏng, đây chẳng phải đang nhắc nhở nàng không có nổi một mụn con, dù chỉ là công chúa?

Ta vén xiêm y bước từng bước lên thềm. Ngọc nhi vặn mình hướng về phía ta. Lòng đ/au như c/ắt nhưng vẫn nén lòng, đợi đến khi sự bất mãn trong mắt Hoàng hậu lộ rõ.

Ta thuận thế đỡ lấy thân hình đang chới với của bé, dưới lớp áo choàng rộng thùng thình ngã thẳng ra sau.

'Ái chà! Thuần phi...'

Tiếng kinh hô vang lên. Ngọc trản đũa rơi lả chả. Ta ôm ch/ặt Ngọc nhi ngã vật xuống thềm. M/áu loang dưới thân. Tiếng khóc gấp của Xuân Lộ hòa lẫn lời biện giải của Hoàng hậu.

Lần này, nàng đừng hòng thoát thân. Trong lòng khoan khoái nhưng mặt mày ta nhăn nhó đ/au đớn.

'Mau mời hoàng thượng! Gọi Thái y!... Ôi! Thuần phi hôn mê rồi...'

Yến Xuân Nhật hỗn lo/ạn tan tành, đúng như ý ta mong muốn. Bên Lý Cảnh... hẳn cũng đã bắt đầu hành động.

10

'Láo xược! Đây là thiên hạ họ Triệu hay của trẫm!'

Thiên tử nổi gi/ận, x/á/c người chất đầy. Hoàng thượng ném chương tấu xuống án thư, lửa gi/ận ngùn ngụt.

'Bệ hạ! Thuần phi nương nương gặp nạn! Hiện nay... long th/ai... không giữ được, nương nương nguy kịch...'

Tiểu thái giám báo tin run như cầy sấy. Trong phòng vẳng tiếng nức nở. Ngọc nhi đã được nhũ mẫu bồng đi. Không khí vương mùi th/uốc đắng.

Ta hé mắt, thấy các phi tần vây quanh, vô thức sờ bụng.