Tôi cố gắng bước về phía trước, muốn phá vỡ bức tường vô hình ngăn cách giữa chúng tôi, kết quả đầu đ/ập mạnh vào một bức ng/ực rộng.

Lần này, tôi liếc nhìn đồng hồ - đã trôi qua 3 phút.

"Vội đi đầu th/ai hả?" Cố Thời An dùng ngón trỏ búng mạnh vào trán tôi, "Ba mẹ có lẽ không về được tháng này rồi, em ở nhà ngoan ngoãn nghe chưa?"

"Nhưng đã hứa cùng nhau đón Giáng sinh mà..." Tôi bực bội đ/á anh một cái, vừa xoa đầu vừa càu nhàu, "Sắp cuối năm rồi, nhà em đâu phải b/án đồ Tết..."

Cố Thời An kh/inh khỉnh "chậc" một tiếng ngắt lời: "Ba mẹ vất vả ki/ếm tiền không phải vì em sao? Không phải em đòi đi du lịch nước ngoài sau khi thi đại học à? Cứ vui thầm đi."

Anh bắt tôi ở nhà làm bài tập, còn mình thì khoác ba lô bước ra ngoài.

Nghe tiếng "cạch" đóng cửa, tôi thầm đếm từ một đến trăm trong lòng rồi hậm hực khoác áo khoác, bắt taxi đến địa điểm hẹn gặp Từ Tuệ Nhiên.

7.

Hôm nay Từ Tuệ Nhiên mặc áo khoác dạ màu camel phối chân váy kẻ ô màu hồng xám, nhìn kỹ còn thấy lớp trang điểm mỏng trên mặt, đúng chuẩn "tuổi trẻ ngời ngời". Còn tôi sợ lạnh, thậm chí phải lôi áo phao ra mặc, mặt chỉ thoa kem dưỡng trẻ em do Cố Thời An m/ua.

"Nè." Từ Tuệ Nhiên nhét ly trà sữa nóng vào tay tôi, cười mắt cong trăng khuyết, "Uống lúc nóng đi."

Tưởng buổi gặp sẽ kết thúc nhanh, nào ngờ kéo dài đến tối.

"Cảm ơn cậu đã đồng hành cùng tớ," cô ấy ôm cánh tay tôi cười ngọt ngào, "Hôm nay là sinh nhật tớ, nhưng mọi người đều bận cả."

Vốn dĩ đã ngại ngùng, bị cô ấy nói vậy tôi càng không nỡ từ chối.

Sau bữa lẩu, đồng hồ điểm gần 8 tối. Sợ Cố Thời An phát hiện tôi đi vắng sẽ gây chuyện, tôi sốt ruột muốn về. Từ Tuệ Nhiên lại nhìn tôi đầy thiết tha: "Địa điểm cuối thôi, nghe xong bài hát này mình cùng về nhé?"

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, cân nhắc hồi lâu vẫn không thốt được lời từ chối.

Từ Tuệ Nhiên kéo tôi vào quán bar tên "Cube". Ánh đèn đỏ khiến tôi bối rối, còn cô ấy thành thạo kéo tôi gọi đồ rồi kéo đến ghế sofa gần sân khấu nhất.

"Chỗ này thật sự là để xem biểu diễn sao..."

Tiếng nghi ngờ của tôi chìm nghỉm trong biển hò reo và âm thanh. Từ Tuệ Nhiên không nghe thấy gì.

Giữa sân khấu, ánh đèn chớp lóa mắt c/ắt vụn thế giới thành muôn mảnh. Trong mảnh vỡ ấy, tôi thấy chàng trai tóc bạc ôm bass đứng trước micro.

Anh ấy đang hát. Dù không nghe rõ lời, nhưng tôi cảm nhận rõ sự cuồ/ng nhiệt từ màn trình diễn. Từ Tuệ Nhiên bên cạnh hét lên phấn khích, thì thầm vào tai tôi bằng giọng run run: "Ninh Ninh nhìn kìa, Thẩm Trú đỉnh nhất!"

Đúng là học sinh giỏi lớp 2, không những học hành xuất sắc mà còn có khiếu chọn thần tượng. Không lâu sau, Thẩm Trú sẽ tỏa sáng trên những sân khấu lớn hơn.

Năm phút sau, người biểu diễn thay đổi. Đang định rời đi thì mấy gã đàn ông lạ mặt vây quanh. Họ đặt khay rư/ợu lên bàn, cười nồng nặc mùi men: "Em bé, đi uống với anh không?"

Chưa kịp từ chối, tên đầu đàn đã giở trò khiếm nhã với Từ Tuệ Nhiên. Tôi vội kéo cô ấy ra sau lưng, gồng mình nói: "Xin lỗi, chúng tôi phải về rồi."

"Ha ha ha..." Hắn ôm bụng cười sặc sụa, ngoảnh sang đồng bọn thốt lời tục tĩu: "Bảo mà, hai con này nhìn non choẹt đúng kiểu học sinh..."

Tai tôi bừng nóng, vừa lôi Từ Tuệ Nhiên tránh xa vừa cố gọi điện cho Cố Thời An...

Chưa kịp mở WeChat, tên kia đẩy mạnh khiến điện thoại rơi "độp". Khi tôi cúi nhặt, Từ Tuệ Nhiên đã bị hắn kéo vào lòng.

Giọng hắn nhờn nhợn: "Em muốn ngồi xe Maserati của anh không?"

Từ Tuệ Nhiên khóc thút thít nhìn tôi: "Ninh Ninh c/ứu tớ..."

Nhưng toàn thân tôi run bần bật, suýt nữa làm rơi điện thoại. Khi họ định lôi cô ấy đi, tôi cắn ch/ặt môi, cầm ly rư/ợu trên bàn hắt thẳng vào mặt gã đàn ông.

Tên kia nổi đi/ên, đ/ập vỡ chai rư/ợu định rạ/ch mặt tôi. Nhân viên vội gọi bảo vệ nhưng không kịp.

Đầu óc tôi căng như dây đàn, chân run lẩy bẩy lùi về sau. Xung quanh toàn người xem, chẳng ai ra tay...

Khi đã lùi đến đường cùng, một bóng người che chắn trước mặt, dùng cánh tay đỡ lấy mảnh chai.

Những giọt m/áu đỏ thẫm rơi tí tách. Cùng nhịp tim tôi, càng lúc càng to.

Ù... tiếng ù tai át hết mọi âm thanh.

Lúc ấy, tôi thấy Thẩm Trú quay đầu. Anh nhìn tôi, mấp máy môi nói điều gì.

Khoảnh khắc đó, hình ảnh anh từ sáu năm sau và hiện tại chồng lên nhau. Tôi hiểu được thông điệp anh muốn truyền đạt -

"Hãy sống tiếp."

"Sống tiếp nhé, anh đợi em ở tương lai."

8.

Ánh đèn trên đầu chói chang, dường như tôi chẳng thấy gì nữa...