Ngọc Trai Lưu Quang

Từ ngày hôm đó, dù tôi đi ngang qua mặt mấy người họ cũng chẳng ai ngăn cản nữa.

Vào năm cuối cấp hai, mấy bà hàng xóm bắt đầu bàn tán về tôi:

"Lưu Châu sắp tốt nghiệp cấp hai rồi nhỉ?"

"Chú thím nuôi cháu khôn lớn mấy năm nay khổ lắm, sau này phải hiếu thảo nghe chưa?"

Họ cũng nói với thím:

"Lưu Châu xinh xắn lại ngoan ngoãn. Sang năm đi làm ki/ếm tiền, lúc đó tiền sính lễ cho thằng cả nhà chị chẳng phải có sao?"

Thím lớn tiếng: "Mấy năm nay tôi đối xử với nó không bạc, sau này nó phải hiếu thuận là đương nhiên!"

Hồi cấp một, xe xay gạo của chú làm ăn khấm khá. Giờ đây nhiều làng đã có máy xay gạo điện, dân làng tự chở lúa đi xay bằng xe ba gác. Thuận tiện lại rẻ. Xe xay gạo của chú cũng đã cũ kỹ, hỏng hóc liên tục, việc làm ăn ngày một sa sút.

Anh hai học lớp 12, học lực khá, có hy vọng thi đậu đại học tốt. Chú vừa mừng vừa lo về học phí và sinh hoạt phí cho anh.

Tôi nghĩ mình sẽ giống hai chị gái nhà mẹ đẻ, học xong cấp hai vào xưởng làm việc. Rồi sau một hai năm, gả cho người trả sính lễ cao, sinh con đẻ cái.

Vì suy nghĩ đó, kết quả thi giữa kỳ của tôi tụt dốc. Chú cầm bảng điểm đ/ập bàn đ/á/nh "bốp": "Học kiểu gì mà tụt hai mươi mấy bậc?"

"Cứ thế này thì ngay cả tư cách thi vào trường nhất trung cũng không có!"

Hồi đó muốn thi vào nhất trung ở nông thôn không phải muốn là được. Dựa trên số lượng trúng tuyển những năm trước, trường sẽ phân bổ chỉ tiêu nhất định. Trường chúng tôi thường có khoảng ba mươi suất.

"Dù sao học xong cấp hai cũng phải đi làm thuê..."

Chú trợn mắt: "Đừng nghe mấy bà hàng xóm xàm ngôn! Nếu cháu thi đậu nhất trung, chú b/án hết đồ đạc cũng cho cháu đi học!"

Tôi liếc nhìn thím. Bà ta nói giọng chua ngoa: "Nhìn tôi làm gì? Nhà này chú cháu làm chủ."

Thế là ngầm đồng ý. Mắt tôi đỏ hoe, nghẹn ngào: "Cháu sẽ học hành chăm chỉ."

Từ hôm đó, tôi học như nuốt sách. Kết quả nhanh chóng vượt lên. Việc nhà thím cũng ít bắt tôi làm. Bà càu nhàu: "Để chú mày biết tôi bắt mày làm việc lại m/ắng, không phải nuôi cháu mà như nuôi công chúa!"

Anh hai kết thúc thi đại học, điểm cao, đậu vào trường 985 trong tỉnh. Thím hãnh diện lắm, cười tươi như hoa.

Tôi cũng nhận được tư cách dự thi. Thi vào nhất trung phải lên huyện, giáo viên dẫn đi ở nhà nghỉ. Tiền ăn ở tốn kém. Nhà nghỉ chúng tôi ở lâu không có khách, chăn màn đầy mùi ẩm mốc. Đêm khuya chuột bò trên trần nhà lạo xạo, cả đêm tôi gần như không ngủ.

Thi xong về làng, mặt tôi tái nhợt. Thím chép miệng: "Xem bộ dạng này chắc trượt rồi."

Nhiều bạn rủ tôi đi Quảng Đông làm thuê, mấy bác hàng xóm nhiệt tình giới thiệu đối tượng. Chú bảo đợi thêm, đợi kết quả ra.

Mười sáu tuổi, mẹ đẻ tôi đến nhà. Bà m/ua cả bánh ga tô ở thị trấn. Tôi tưởng bà áy náy muốn bù đắp. Nào ngờ sau bữa ăn, bà nói rõ mục đích: "Con ba đã tốt nghiệp cấp hai, tròn mười sáu rồi. Mẹ xem được một đám tốt cho con."

Hắn ta hai mươi lăm tuổi, trước bị t/ai n/ạn đi hơi khập khiễng nhưng sính lễ trả được mười lăm vạn. Năm 2007. Mười lăm vạn ở làng quê là khoản tiền không nhỏ.

Mẹ đẻ mặt mày hớn hở: "Số tiền này chia đôi. Học phí đại học của Quang chẳng phải đủ sao?"

"Dù sao con ba cũng không đậu cấp ba, đi làm thuê biết bao lâu mới ki/ếm được chừng này!"

Bà nói thẳng trước mặt tôi. Như nhiều năm trước, coi tôi như món hàng đắt giá.

Tôi tức gi/ận đỏ mặt. Mẹ đẻ vẫn huyên thuyên: "Con ba à, dù hắn hơi tật nhưng điều kiện tốt lắm, sau vụ t/ai n/ạn được bồi thường mấy chục vạn... Cưới về là hưởng phước, mẹ sinh ra con phải lo cho con chứ!"

Tôi nghiến răng: "Con sẽ thi đậu."

Mẹ đẻ kh/inh khỉnh: "Thôi đi, hồi nhỏ đếm một đến hai mươi còn không xỏ, đậu nhất trung còn lâu!"

"Con từ bụng mẹ ra, mẹ không biết con bao nhiêu cân sao?"

Tôi đúng là ng/u. Tưởng rằng bà ta sẽ áy náy vì bỏ rơi tôi. Nước mắt giàn giụa, tôi hét: "Không đậu con đi làm, con không lấy chồng. Bà bỏ con từ năm năm tuổi, con ki/ếm tiền cho thím còn hơn cho bà!"

Đúng lúc căng thẳng, điện thoại bàn reo. Cô giáo chủ nhiệm gọi: "Tống Lưu Châu, điểm thi đã có."

Giọng cô ngừng lại. Tim tôi treo lơ lửng. Rồi nghe cô nói: "Em đậu rồi, trường mình có mười em đỗ, em đứng thứ hai."

Trán vã mồ hôi nóng, tay tôi quệt má, phát hiện mình đang khóc. Chú gi/ật điện thoại, hỏi lại. Biết tin vui, chú gật đầu lia lịa: "Tốt quá, cảm ơn thầy cô đã dạy dỗ!"

Thím lúc nào đã áp sát nghe máy, liếc tôi: "Về mặt mày tái mét, tưởng trượt rồi."

Mẹ đẻ ngẩn người. Lẩm bẩm: "Đếm từ một đến hai mươi còn không xong mà đậu nhất trung?"

Bà ta nhanh trí: "Một đứa cấp ba một đứa đại học, lấy đâu ra tiền nuôi? Theo tôi tốt nhất gả nó đi lấy chồng!"

Anh hai đang ngủ phòng bên bỗng mở cửa. Anh vốn không ưa mẹ đẻ tôi: "Giờ nó là em gái tôi, đi học hay lấy chồng liên quan gì đến dì?"

"Học phí của tôi v/ay được, sinh hoạt phí tự ki/ếm, không cần em hy sinh."

"Dì biết thi vào nhất trung khó thế nào không? Lưu Châu khổ sở bao lâu mới đậu được, dì bảo nghỉ là nghỉ?"

Chú giả vờ m/ắng: "Quang, nói chuyện với dì sao vô lễ thế!"

Thời đó qu/an h/ệ họ hàng là vậy. Mâu thuẫn chất chồng nhưng ít khi to tiếng.