“Nương nương, tất cả đã qua rồi.”

Nàng kinh ngạc: “Thần thiếp chỉ là một Tần…”

“Ở chỗ ta, nương nương mãi là nương nương.”

Nàng không nói nữa, tựa như cảm động. Nếu ta không đứng quá gần để thấy ánh h/ận ý thoáng qua trong mắt nàng.

Cảnh tượng hòa hợp khiến Bùi Khởi vui lòng. Xét cho cùng, chiến sự giữa Thiên Nguyệt quốc và Đại Thịnh đã được vị tướng trẻ dẹp yên, minh ước đã ký. Lúc này làm Ninh Tần mất mặt, thật khó tránh khỏi thất lễ.

Đang nói Tào Tháo, Tào Tháo đã tới. Thái giám bẩm: “Bệ hạ, Thẩm tướng quân đã tới.”

Bùi Khởi cho Ninh Tần lui xuống, nhưng không bảo ta tránh mặt, cười nói: “Hắn đã tới, cho vào đi.”

Cánh cửa mở, người bước vào mang theo hơi lạnh từ bên ngoài. Vì vội vàng, hắn vẫn mặc giáp trụ, tiếng kim loại va chạm vang lên rền nặng.

Ta chợt mất thần. Hóa ra làm tướng quân phong quang đến thế.

“Vi thần tham kiến Bệ hạ.”

Giọng Thẩm tướng quân còn trẻ. Bùi Khởi đùa cợt, hắn ứng đối tự nhiên, chẳng chút kiêu ngạo của tướng trẻ.

Nhưng rồi cuộc nói chuyện vẫn quay về chính sự – vấn đề quân lương năm nay.

“Đông nay lạnh hơn mọi năm. Nếu phân phát lương thực như cũ, binh sĩ biên cương khó lòng chống đỡ.”

“Lại đòi thêm bạc? Kho bạc triều đình đâu còn… *ho*… Năm ngoái được, năm nay không thể!” Bùi Khởi ho dữ dội, ta vội dâng chén canh lê.

Hắn bực dọc: “Ngày lành tháng tốt, cứ nói chuyện gai góc!”

Thẩm Lê im lặng nhưng không lui. Đứng thẳng như cây gậy, khiến Bùi Khởi phì cười: “Ngươi… ngươi đang ép trẫm! Tính cách giống hệt phụ thân ngươi!”

Quay sang ta, hắn hỏi: “Hôm nay nàng mang theo mùi th/uốc? Nghe nàng lập cả Phật đường, có phải b/ệnh rồi?”

Ta đắng miệng: “Tật cũ nhiều năm. Lập Phật đường chỉ để cầu phúc.”

Nụ cười hắn chợt tắt.

Tật cũ của ta, chỉ có một thứ. Chiếc bụng vô sinh sau lần sảy th/ai, uống bao th/uốc cũng vô dụng.

Cảnh sinh tình, lời ta hơi quá giới hạn:

“Trời lạnh thế, không biết đứa bé kia sang nhà khác có bị lạnh không.”

Nhớ cảnh ta nắm tay Ninh Tần tha thứ lúc nãy, Bùi Khởi ngồi đứng không yên.

Cuối cùng, Thẩm Lê đạt được thứ hắn cần – số bạc c/ứu mạng từng khẩn cầu bất thành. Nhưng hắn được chỉ vì lòng thương hại của thiên tử dành cho người bên cạnh: “Coi như cầu phúc vậy.”

26

Ra khỏi cung, Thẩm Lê gọi ta lại, cung kính nói: “Vi thần thay binh sĩ biên ải tạ ơn nương nương.”

Ta không nhận, nói trước mặt thái giám: “Bạc là của Bệ hạ ban, ngươi nên tạ ơn ngài. Huống chi đó chỉ là vì đứa con chưa chào đời của ta mà cầu phúc.”

Hắn khựng lại, cúi sâu hơn: “Ơn Bệ hạ, thần khắc cốt ghi tâm. Lời nương nương, thần cũng không quên.”

Thái giám đã vào điện. Ta hạ giọng: “Nếu thật sự biết ơn, hãy thắng nhiều trận. Đối xử tốt với thuộc hạ, như phụ thân ngươi vậy.”

“Nhân tiện, hỏi thăm mẫu thân giúp ta.”

Khi hắn đi rồi, ta quay lại thấy Ninh Tần đứng từ nãy đến giờ ở đằng xa. Ta mỉm cười thản nhiên với nàng.

27

Minh ước giữ được ba năm. Ba năm Ninh Tần được sủng nhưng không nắm thêm quyền. Hoàng hậu tuổi cao, vững vàng ngôi chính cung.

“Sứ thần sắp tới, ả ta càng ngạo mạn.” Hoàng hậu than phiền, lo lắng: “Nàng quá yên tĩnh, ta cảm giác có gì đang chờ đợi.”

Ta an ủi bà đừng lo. Dù có chuyện gì chờ đợi, người đợi cũng nên là ta.

Nét mặt bà càng ưu tư, nhìn ta chằm chằm: “Ta sợ chính là nàng.”

Trực giác đàn bà luôn chuẩn x/ác. Để bà nghi ngờ đến bây giờ đã ngoài dự tính ta. Nhưng ta chỉ thấy khoan khoái. Vì bao năm qua – thứ đợi mãi cuối cùng đã tới.

28

Từ Kiều Kiều đi/ên cuồ/ng đ/á ta quỵ xuống, cười như đi/ên: “Ha ha ha! Bùi Khởi, hóa ra cũng chỉ thế! Thôi Phục Linh, ta nên gọi ngươi là Thôi Phục Linh hay Trần Tố Nương?”

Cái tên lâu năm không nghe khiến tim ta đ/au nhói. Sứ thần Thiên Nguyệt quốc lạnh lùng nhìn xuống:

“Dung Phi nương nương, chuyện của nàng chúng ta đã rõ. Chồng nàng Cố Hành bị chính Đại Thịnh hoàng đế hại ch**. Hắn tử thủ thành trì, cuối cùng bị các hạ đem tặng người? Nàng h/ận hắn phải không? Bằng không, nàng đã chẳng ở đây. Nghe nói thân thể Đại Thịnh hoàng đế những năm qua ngày càng suy nhược.”

Ta vô h/ồn: “Các ngươi muốn gì?”

Sứ thần hỏi ngược: “Cứ gặm nhấm h/ận th/ù từng chút thế nào mới đã? Chẳng phải nên tuyệt tử tuyệt tôn sao?”

Ta ngẩng lên nhìn Từ Kiều Kiều bên cạnh:

“Nỡ sao? Ngươi từng yêu hắn say đắm cơ mà?”

“C/âm miệng!”

Mặt Từ Kiều Kiều méo mó: “Đừng nhắc hắn! Lừa dối! Tất cả đều là giả dối! Nhất sinh nhất thế nhất song nhân ư? Dùng thành trì đổi lấy ta, rốt cuộc vẫn ôm đàn bà khác! Bảo ta hắn là hoàng đế, đương nhiên thế? Ha ha ha! Buồn cười thay!”

“Trên đời không gì đ/ộc bằng phụ nhân tâm! Ta từng yêu hắn, nhưng hắn thì sao? Vì đứa con của con hầu rửa chân mà giam ta hai năm! Hai năm! Cơm thô áo tồi suýt khiến ta đi/ên lo/ạn! Ta muốn gi*t hắn! Ta muốn hắn ch**!”

H/ận ý nàng quá đậm. Vì tình yêu cũng quá nồng. Cũng tốt, miễn là có h/ận.

Ta đáp: “Như nguyện.”

Không nán lại, ta cầm th/uốc đ/ộc lặng lẽ rời đi. Vì ta còn bận – vẫn có người đang đợi.

Như lúc này. Ta nhìn Hoàng hậu nặng nề đứng trước điện Thanh Vân. Bà lên tiếng trước:

“Thái hậu muốn gặp nàng.”

Ta gật đầu.

Mọi người rút lui. Ta bước vào điện. Lão phụ nhân tóc bạc đầy nếp nhăn lặng lẽ nhìn ta.

“Trần Tố Nương.”