Sau này, họ đều rất yêu quý tôi.

Không ngờ cô ấy cũng giống Phó Tranh, toàn nghĩ những điều viển vông.

"Đào Đào." Nghe tôi chủ động gọi tên, giọng nói bên kia đầu dây bỗng rộn rã hẳn.

Tôi hỏi cô ta: "Hồi đó khi tôi suýt trốn khỏi tầng hầm của Phó Tranh, đã nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Tôi định kêu c/ứu, nhưng người đó lại đóng sập cánh cửa. Người đó là em đúng không?"

Hơi thở bên kia đột nhiên đ/ứt quãng. Tôi tiếp tục nói như tự đ/ộc thoại:

"Chính lần đó, nếu trốn thoát được, tôi đã có thể báo cảnh sát tự bảo vệ mình. Như thế, tôi đã không bị Phó Tranh bắt về xích cổ. Sau này, hắn đ/á/nh tôi, tôi không né được, bị mảnh sứ vỡ trên sàn cứa rá/ch mặt, để lại vết s/ẹo. Vết s/ẹo đó em đã thấy khi tôi ngủ say, đúng không?"

"Khê Khê, em..." Cô ta định nói gì đó nhưng bị tôi ngắt lời.

"Tôi thường tự hỏi, rốt cuộc tôi đã làm gì khiến em bất mãn? Hồi nhỏ, tôi chia sẻ với em từ váy áo, bạn bè đến người thân. Thứ tôi có, em luôn được sở hữu một bản. Trong thế giới của tôi, luôn dành cho em một vị trí quan trọng. Vậy mà em lại lấy lý do tôi không theo kịp bước chân hai người để đóng sập cánh cửa."

"Đào Đào," tôi gọi khẽ như thuở ấu thơ, "em có bao giờ nghĩ không? Có lẽ không vì em, tôi đã có thể đi xa hơn."

Phải rồi, tôi không thông minh như Dung Ngọc, cũng không đa tài đa nghệ. Nhưng tôi có sở thích riêng. Cô ấy chơi dương cầm, tôi yêu múa. Cô ấy giỏi Olympic toán, tôi vẽ cũng chẳng kém.

Thế nhưng, Đào Đào nói không muốn tôi cách xa, không muốn tôi vì có bạn mới mà bỏ rơi cô ấy. Nên năm lớp 11, tôi từ bỏ khóa luyện thi nghệ thuật đã đăng ký, ở lại trường cùng cô ấy ôn thi đại học.

Sau này, tôi một mình ra Bắc, cô ấy cùng Dung Ngọc, Phó Tranh ở lại phương Nam. Mối qu/an h/ệ giữa họ thân thiết đến mức, dù biết đóng cánh cửa đó đồng nghĩa với gì, cô ấy vẫn làm.

"Vậy nếu là em, em có tha thứ không?" Tôi hỏi.

Đáp lại tôi là tiếng khóc nức nở tan nát.

12

Phó Tranh xuất hiện ngày càng dày đặc.

Sau những lần thăm dò đầu tiên, hắn dần trơ mặt.

Khi tôi tưới hoa ban công hay ra khỏi nhà, luôn thấy bóng hắn lấp ló bên kia phố.

Tôi phớt lờ hoàn toàn, nhưng ánh mắt Phó Tranh lại dần lóe lên tia hy vọng.

Cho đến một ngày, khi đang đi dạo, con chó lớn không xích của nhà hàng xóm lao thẳng về phía tôi.

Khoảnh khắc ấy, tôi như lùi về căn hầm năm nào. Phó Tranh dắt lũ chó săn đói mấy ngày tới. Hắn dùng mũi giày nâng cằm tôi, thưởng thức vẻ khiếp đảm của tôi khi bị bầy thú vây quanh.

Từ nhỏ tôi đã sợ chó. Khi ấy, nỗi khiếp hãi lên tới đỉnh điểm. Toàn thân tôi co gi/ật, không thốt nên lời.

Hiện tại cũng vậy. Tôi đứng ch/ôn chân, toàn thân cứng đờ.

Cho đến khi Phó Tranh xuất hiện, xua đuổi con chó đi rồi ôm tôi vào lòng.

Tôi run bần bật trong vòng tay hắn. Hắn vỗ lưng tôi như thuở ấu thơ, giọng dịu dàng dỗ dành: "Khê Khê đừng sợ, anh Tranh đây rồi."

Cho đến khi nghe thấy những lời cầu c/ứu rời rạc từ miệng tôi: "Em xin lỗi, em không đố kỵ Dung Ngọc nữa, tha cho em..."

Ánh sáng trong mắt Phó Tranh tắt ngúm.

Cuối cùng hắn vẫn dọn vào nhà tôi.

Đúng như Đào Đào nói, hắn thực sự muốn chuộc tội. Hắn hầu hạ tôi tận tình, chu đáo từng li.

Dù tôi lúc vui lúc gi/ận thất thường.

Tôi có thể đang ngủ trưa bỗng xông vào phòng hắn, bóp cổ t/át túi bụi vào gương mặt điển trai. Có khi đang nói chuyện bình thường bỗng nổi đi/ên, dùng lời đ/ộc địa nguyền rủa hắn. Chưa đầy nửa tháng, khắp người Phó Tranh chi chít vết bỏng th/uốc lá do tôi gây ra.

Trước mọi hành động đó, hắn luôn nhẫn nhục chịu đựng với vẻ đa tình. Thậm chí sau khi bị t/át, hắn còn cầm tay tôi xoa xoa hỏi: "Tay em có đ/au không?"

Tôi cười ngất, túm tóc hắn đ/ập đầu vào bàn trà tới tấp.

"Còn lâu mới đủ đấy, Phó Tranh." Tôi cười nham nhở, "So với nỗi đ/au anh gây ra, mấy trò này là gì?"

Dần dà, vết thương trên người hắn nhiều thêm. Đến cả áo cổ cao cũng không che nổi vết s/ẹo ở khóe mắt do tôi dùng gạt tàn đ/ập.

Dì Phó thấy vậy, đêm hôm lập tức tới khóc lóc. Bà không xin tha tội cho con trai, chỉ c/ầu x/in tôi buông tha cho hắn.

Khi bà nói, ánh mắt tôi đảo qua Phó Tranh đang đứng lấp ló ngoài cửa. Tôi mỉm cười đáp: "Được, miễn là dì khiến Phó Tranh biến khỏi cuộc đời tôi."

Nhưng Phó Tranh vẫn xuất hiện. Hôm sau, hắn vờ như không có chuyện gì đứng dưới nhà chào tôi. Khóa cửa đã thay mới, tôi không cho hắn vào, hắn đành đứng ngoài đợi.

Tôi thản nhiên ngắm nghía dáng vẻ khắc khổ của hắn: phơi sương dãi nắng, khư khư ôm mộng chuộc tội như chó hoang.

Ba ngày sau tôi mới mở cửa. Lúc đó hắn đã ngất xỉu vì hạ đường huyết trước thềm nhà. Tôi nhờ bác bảo vệ kéo hắn vào, xách xô nước lạnh tạt thẳng mặt.

Phó Tranh tỉnh dậy, không hề tức gi/ận. Hắn nhìn tôi nở nụ cười đi/ên đảo, mắt lấp lánh quyết tâm: "Khê Khê, mẹ anh đã đồng ý cho chúng ta đến với nhau."

Hắn giờ đã có dấu hiệu th/ần ki/nh bất ổn, thường xuyên sống trong thế giới riêng. Tôi không vạch trần, chỉ cúi xuống nói từng chữ: "Thế còn Dung Ngọc thì sao?"