Tướng quân xuất chinh ba năm, khi trở về thì đứa trẻ đã được nửa tuổi.

Chúng ta cùng ngồi trong phòng, sưởi than hồng.

Hắn ôn hòa kể chuyện chuyến đi Giang Nam, cảnh sắc dọc đường, tiếng nói mềm mại khác hẳn kinh thành, lại kể về thảo nguyên Tái Bắc, sa mạc hoang vu, nào sữa bò tươi, sữa dê mới, thịt cừu nướng nguyên con.

Thuật lại những hiểm nguy gặp phải, cách hóa giải, rồi dùng tiền thuê thêm người, ki/ếm thêm lợi nhuận.

Giọng hắn trầm ấm, lời lẽ giản dị mà sâu sắc.

Ta ngồi vá lại những chiếc áo rá/ch của hắn.

Tựa như thấy cảnh già nua sau này, hai ta cũng ngồi bên lò sưởi, thủ thỉ tâm tình.

Rồi trái tim như hòa làm một.

27

Đến lúc phải chia tay, ta lưu luyến bước đi ba bước ngoảnh lại một lần.

Hắn vẫn đứng đó dõi theo.

Về đến Hầu phủ, ta bảo Tiểu A bẩm báo công bà, rồi thẳng lên giường nghỉ.

Bữa tối chẳng buồn dùng.

Chẳng muốn việc mới làm gián đoạn hồi ức về những khoảnh khắc bên nhau.

Cũng chẳng muốn gặp công bà, sợ phai nhòa ký ức ngọt ngào.

Ở bên Lý Nhị, thật tốt đẹp biết bao.

Khó tin nổi mình lại được nếm trải cảm giác tuyệt vời đến thế.

Trong lòng chỉ còn khuôn mặt tuấn tú của hắn, nụ cười ấm áp, giọng nói trầm hùng cùng vòng tay kiên cố.

Chỉ cần được lặng lẽ ngồi bên hắn, đã đủ hạnh phúc rồi.

Suốt mùa đông, vừa ngọt ngào lại vừa khắc khoải.

Ngọt ngào vì Lý Nhị đã về, được gặp hắn mấy lần.

Khắc khoải vì chỉ gặp được đôi ba lần.

Việc giao tế trong Hầu phủ nhiều vô kể, có khi bận đến mức chẳng kịp nghĩ đến hắn.

28

Xuân về tuyết tan.

Quả nhiên lúa mạnh đồng ruộng đều ch*t cóng.

Dân chúng ch*t đói vô số.

Lưu dân tràn ngập khắp nơi.

Lý Nhị dặn ta ra ngoài phải đem theo ít nhất bốn vệ sĩ.

Hắn cũng cấm ta đến tìm.

Muốn gặp thì phải báo trước để hắn đến đón.

Công bà lại lên chùa tu tịnh.

Bảo ta ở thành bố thí cháo, tích đức cho Thế tử.

Việc phát cháo chẳng cần đích thân làm, để gia nhân lo liệu là được.

Đợi đến khi quan phủ dẹp yên lưu dân, xuân qua hè tới.

Cuối cùng cũng yên tâm ra ngoài.

Lý Nhị đến đón ở địa chỉ giả ta đưa, nói có điều bất ngờ.

Trong lòng ta bỗng nở hoa.

Chợt hỏi: "Sau này ở bên nhau lâu, chàng sẽ chán, không còn chuẩn bị những điều bất ngờ thế này nữa phải không?"

"Không đời nào."

Hắn đáp gọn lỏn.

Nhưng ta tin lời hắn nói.

Nên trong lòng vẫn vui sướng.

Hai bàn tay ta và hắn nắm ch/ặt dưới tay áo rộng.

29

Xuống xe ngựa, Lý Nhị bước xuống trước rồi đưa tay đỡ ta.

Ta không cần hắn đỡ, tự nhảy phắt xuống.

Vừa đứng vững liền nghĩ: phải chăng nên giữ vẻ nhu mì trước mặt hắn?

Ta nhìn thẳng dọa: "Không được chê ta không đoan trang rồi chán gh/ét! Không thì đ/á/nh ch*t!"

Hắn nắm lấy quyền ta, xoay người ta lại chỉ về phía trước: "Nàng xem kìa."

Trước mắt hiện ra tòa phủ đệ cổ kính, cổng son mái vẽ, biển ngạch đề ba chữ "Lý phủ".

Ta ngạc nhiên hỏi: "Của chàng sao?"

"Là nơi chúng ta sẽ ở sau khi thành thân."

Nụ cười không giấu nổi, ta đ/ấm nhẹ vào vai hắn: "Ai thèm lấy chàng chứ."

Góc mắt thoáng thấy Tiểu A run lẩy bẩy, nhăn mặt tỏ vẻ gh/ê t/ởm.

30

Dù viên tử không rộng bằng Hầu phủ, cũng chẳng lộng lẫy bằng.

Nhưng Lý Nhị dắt tay ta đi khắp nơi, chỉ vào từng luống hoa tường vi - loài hoa ta yêu thích.

Hắn bảo mùa hạ và thu, hoa sẽ nở rộ khắp vườn.

Còn có cây quế trăm năm.

Đến mùa hương quế sẽ ngập tràn, hắn hứa sẽ tự tay làm bánh quế cho ta ăn.

Hắn chỉ khoảng đất quanh ao, nói sẽ trồng các loại cây ăn quả như nhót, mận để sau này con cái leo trèo hái trái.

Hắn chỉ phòng chủ, thư phòng.

Trong thư phòng có mấy kệ sách, chất đầy tiểu thuyết.

Ta hỏi: "Cái này là gì? Chàng cũng đọc tiểu thuyết ư?"

Hắn mỉm cười: "Chuẩn bị cho nàng đấy."

Ta khịt mũi: "Chàng coi thường ta rồi, ta là người biết xem sổ sách, làm ăn, quản gia cơ!"

"Chỉ để tiêu khiển thôi. Sổ sách trong phủ sau này phiền phu nhân phải đa đảm."

"Ai là phu nhân của chàng?" Ta dùng khăn tay đ/ập nhẹ vào hắn, bụm miệng cười khúc khích.

Ánh nắng ngoài kia thật đẹp.

31

Lòng tràn ngập hi vọng về cuộc sống mới.

Lý Nhị tiễn ta ra phố lớn, ta vẫy tay từ biệt.

Nhân tiện ghé qua cửa hiệu.

Giữa đường bỗng thấy người đàn bà ôm con, thần h/ồn nát thần tính.

Tóc tai bù xù, mắt thất thần.

Hóa ra là người phụ nữ năm ngoái từng nhờ Lý Nhị bói toán.

Vội bước đến hỏi: "Phu nhân, sao lại thành ra nông nỗi này?"

Hỏi mãi bà ta mới như tỉnh lại.

Nước mắt lã chã rơi: "Công tử, ta quen nhau sao?"

Ta vẫn mặc nam trang.

Ngập ngừng đáp: "Trước từng gặp phu nhân, lúc ấy áo gấm cơm ngon, sao giờ lại thế này? Đứa bé khóc mãi, đói lắm phải không?"

Bà ta nước mắt như mưa.

Vào lầu trà ngồi riêng, gọi trà bánh, vừa cho con bú vừa ăn uống ngấu nghiến.

Nhớ lần trước gặp, dù nét mặt u sầu nhưng vẫn đoan trang, không đến nỗi thảm hại thế này.

32

Ăn xong, bà mới thủ thỉ kể nỗi niềm.

Xuất thân thấp hèn, nguyên là tỳ nữ bên chồng.

Nhà chồng không muốn hắn cưới nàng, nhưng hắn lấy cái ch*t ép buộc, cha mẹ đành thuận theo.

Sau khi thành thân, dù gặp nhiều trắc trở.

Nhưng vẫn hạnh phục ngọt ngào.

Tình cảm như thuở ban đầu.

Chẳng may, chồng nàng mùa đông nhiễm hàn tà, chẳng bao lâu qu/a đ/ời.