Tướng quân xuất chinh ba năm, khi trở về thì đứa trẻ đã được nửa tuổi.

Chúng ta cùng ngồi trong nhà, sưởi ấm bên lò than.

Hắn ôn nhu kể lại những điều tai nghe mắt thấy ở Giang Nam, kể cảnh sắc dọc đường, kể giọng nói ngọt ngào của Ngô Nùng khác hẳn kinh thành, lại kể thảo nguyên, sa mạc ở Tái Bắc, cùng sữa bò, sữa dê tươi ngon, cả thịt dê nướng.

Kể những nguy hiểm họ gặp phải, cách hóa giải ra sao, rồi làm thế nào cầm tiền, thuê thêm người, ki/ếm được nhiều tiền hơn.

Giọng hắn trầm ấm, thanh âm dịu dàng, lời lẽ ngắn gọn súc tích.

Tôi giúp hắn khâu lại những bộ quần áo rá/ch.

Dường như tôi đã thấy cảnh chúng tôi về già, cũng sẽ ngồi bên lò sưởi như thế này, trò chuyện tâm tình.

Sau đó, trái tim gần nhau thật gần.

27

Đến lúc phải rời đi, tôi lưu luyến không rời, ba bước ngoảnh lại nhìn hắn một lần.

Hắn cũng không rời mắt khỏi tôi.

Mãi đến khi trở về Hầu phủ, tôi bảo Tiểu A đi bẩm báo với công bà, còn tôi thì đi ngủ ngay.

Tối đó tôi không ăn cơm.

Bởi vì tôi không muốn làm việc mới, để quấy rầy việc hồi tưởng lại từng chi tiết bên hắn.

Tôi cũng không muốn gặp công bà, như thế sẽ làm phai nhòa ký ức của tôi.

Ở bên Lý Nhị, thật hạnh phúc biết bao.

Thật không dám tin, tôi lại có được cảm giác và trải nghiệm tuyệt diệu đến thế trên đời.

Trong đầu tôi toàn là khuôn mặt tuấn tú của hắn, nụ cười của hắn, giọng nói của hắn, cùng vòng tay vững chắc ấm áp của hắn.

Tôi cảm thấy mình có thể không làm gì cả, chỉ cần lặng lẽ ở bên cạnh hắn, đã là hạnh phúc lắm rồi.

Suốt mùa đông, tôi vừa hạnh phúc, vừa dằn vặt.

Hạnh phúc là vì Lý Nhị đã trở về, tôi đã gặp hắn mấy lần.

Dằn vặt là vì chỉ được gặp hắn vài lần.

Nhân tình qua lại trong Hầu phủ lại nhiều, nhiều lúc tôi cũng bận tối mắt không có thời gian nghĩ đến hắn.

28

Khi xuân về, băng tuyết tan dần.

Quả nhiên lúa mạch ngoài đồng đều ch*t rét.

Lại có thêm nhiều người ch*t.

Có rất nhiều lưu dân chạy lo/ạn khắp nơi.

Lý Nhị dặn tôi ra ngoài phải mang theo nhiều thị vệ, ít nhất bốn người.

Hắn cũng không cho tôi đi tìm hắn.

Nếu muốn gặp hắn, phải sai người thông báo, hắn sẽ đến đón tôi.

Công bà tôi lại vào chùa ở.

Họ bảo tôi trong thành bố thí cháo, coi như tích đức cho Thế tử.

Bố thí cháo không cần tôi tự đi, để gia nhân làm là được.

Đợi đến khi quan phủ quy tụ lưu dân xong xuôi, xuân đã qua, hè đến.

Cuối cùng tôi cũng có thể yên tâm ra ngoài.

Lý Nhị đón tôi ở địa chỉ giả tôi báo, rồi nói muốn cho tôi một bất ngờ.

Trong lòng tôi lập tức nở hoa.

Ngay sau đó, tôi lại hỏi: "Về sau chúng ta ở bên nhau lâu, chàng sẽ thấy chán, rồi không chu đáo chuẩn bị bất ngờ nữa phải không?"

"Không đâu."

Hắn nói rất giản đơn.

Nhưng tôi cảm thấy hắn nói vẫn rất đáng tin.

Vì thế trong lòng vẫn vui mừng.

Hai chúng tôi nắm tay nhau dưới ống tay áo rộng, ngón tay đan ch/ặt.

29

Xuống xe ngựa, Lý Nhị xuống trước, rồi đưa tay đỡ tôi.

Tôi không muốn hắn đỡ, tự mình nhảy xuống.

Vừa xuống, tôi liền nghĩ, có lẽ mình nên nhã nhặn hơn trước mặt hắn?

Tôi nhìn hắn, dọa nạt: "Không được thấy ta không nhã nhặn rồi không thích ta nữa! Không thì ta sẽ đ/á/nh chàng đấy!"

Hắn nắm ch/ặt tay tôi, rồi xoay người tôi lại, nói: "Nàng nhìn xem."

Tôi thấy một tòa nhà cổ kính, cửa son lầu vẽ, trên biển ngạch đề hai chữ "Lý phủ".

Tôi kinh hỉ nhìn hắn: "Của chàng sao?"

"Là nơi chúng ta sẽ ở sau khi thành hôn."

Nụ cười trên môi tôi suýt nữa không nhịn được, lập tức đ/ấm hắn một cái: "Ai thèm lấy chàng."

Khóe mắt tôi thấy Tiểu A run run, làm bộ kinh t/ởm.

30

Tuy viện tử không to bằng Hầu phủ, cũng không tinh xảo lộng lẫy bằng.

Nhưng Lý Nhị sẽ dắt tay tôi, chỉ cho tôi xem trong sân trồng hoa tường vi tôi thích.

Mùa hè và thu, hoa sẽ nở đầy sân.

Còn có một cây quế trăm năm.

Đến lúc đó trong sân sẽ ngập hương quế, hắn nói sẽ làm bánh quế cho tôi ăn.

Hắn nói khoảng đất trống quanh ao, sẽ trồng mấy cây ăn quả, như nhót, mận, về sau con cái cũng có thể trèo cây hái quả.

Hắn còn chỉ đâu là phòng chính, đâu là thư phòng.

Trong thư phòng có mấy ô kệ, đã chất đầy tiểu thuyết.

Tôi hỏi hắn: "Cái này là gì? Chàng còn đọc tiểu thuyết nữa sao?"

Hắn mỉm cười: "Là chuẩn bị cho nàng đấy."

Tôi hừ một tiếng, trong lòng vui sướng, nhưng miệng lại nói: "Thế là chàng coi thường ta rồi, ta có thể xem sổ sách, buôn b/án, quản gia đấy nhé!"

"Là để cho nàng giải khuây thôi. Về sau sổ sách trong phủ thật phiền nàng phu nhân phải chịu khó quản lý."

"Ai là phu nhân của chàng?" Tôi lấy khăn tay đ/á/nh hắn một cái, bụm miệng cười khúc khích.

Hắn cũng nheo mắt nhìn tôi.

Ngoài kia ánh nắng thật đẹp.

31

Lòng tôi đầy mong đợi cuộc sống mới.

Lý Nhị đưa tôi lên phố lớn, tôi vẫy tay từ biệt hắn.

Vừa hay đi xem cửa hàng của tôi.

Kết quả trên đường đi, thấy một người đàn bà ôm con, dáng vẻ thất thần.

Tóc tai bù xù, ánh mắt vô h/ồn.

Thì ra là người phụ nữ hơn một năm trước, từng nhờ Lý Nhị bói toán.

Tôi vội đến hỏi bà: "Phu nhân, sao lại ra nông nỗi này?!"

Tôi hỏi mấy lần, bà mới như tỉnh lại.

Nước mắt bà rơi lã chã, hỏi tôi: "Công tử, thiếp có quen ngài không?"

Tôi vẫn đang mặc nam trang.

Tôi lúng túng, nói: "Trước đây tại hạ từng gặp phu nhân, lúc đó phu nhân gấm vóc lụa là, sao giờ lại tiều tụy thế này? Con phu nhân khóc mãi, có phải đói không?"

Nước mắt bà rơi như mưa.

Chúng tôi đến lầu trà, lấy một phòng riêng, gọi trà bánh, bà vừa cho con bú vừa ăn bánh ngấu nghiến.

Tôi vẫn nhớ lần gặp trước, dù giữa lông mày có chút ưu tư, nhưng bà vẫn đoan trang điển nhã, đâu đến nỗi thế này.

32

Ăn no rồi, bà mới nhẹ nhàng kể lại hoàn cảnh của mình.

Bà xuất thân thấp hèn, trước kia chỉ là một thị nữ bên chồng bà.

Nhà chồng vốn không muốn chồng bà lấy bà, nhưng chồng bà lấy cái ch*t để ép, cha mẹ đành phải đồng ý môn hôn sự này.

Sau khi kết hôn, hai người tuy gặp nhiều trắc trở.

Nhưng cũng sống rất hạnh phúc ngọt ngào.

Lúc nào cũng yêu thương như thuở ban đầu.

Nhưng bất hạnh thay, chồng bà mùa đông nhiễm phong hàn, chẳng bao lâu qu/a đ/ời.