「Kỷ Thanh, ngươi sẽ hối h/ận đấy.」

Đêm nay tuyết rơi dày đặc, chỉ sau một lúc trò chuyện với Tiêu Kh/inh Trì, lối nhỏ đã phủ lớp tuyết mỏng. Ta vào cung vốn chỉ vì trời lạnh, tham chút hơi ấm trong lòng Tiêu Kh/inh Trì. Nhưng câu chuyện đến đây, dẫu có cố ở lại đêm nay thì khí sắc cũng chẳng hòa hợp.

Thôi, về phủ vậy.

Ta cầm ô, thong thả bước vào trận cuồ/ng phong tuyết trắng.

「Tiêu Kh/inh Trì, ta không hối h/ận.」

07

Đi về trong tuyết hai lượt, ta nhiễm phong hàn.

Hôm sau trên triều đường, ta suýt ho sặc cả phổi, chỉ cố gượng được nửa nén hương đã phải bãi triều về phủ.

Vừa về tới nơi, Tiêu Kh/inh Trì đã phái đoàn thái y tới. Ta chỉ giữ lại tâm phúc đã cài trong Thái Y Viện, đuổi hết những người khác về.

Nhưng có lẽ do tội nghiệp chất chồng, trận phong hàn lần này hung hãn khác thường. Ta cả ngày uể oải, xuống giường còn khó, uống nửa tháng th/uốc vẫn chẳng thấy khá.

Đêm ấy vừa uống th/uốc xong, ta buồn ngủ vừa nằm xuống đã cảm thấy có người vào phòng.

Mùi long diên hương quen thuộc thoảng qua, ta mở mắt gặp ánh mắt đen kịt như mực của Tiêu Kh/inh Trì.

Trong phòng chỉ le lói ánh trăng, Tiêu Kh/inh Trì nhìn ta một lúc, đúng lúc ta định lên tiếng thì hắn đột nhiên đưa tay che mắt ta.

Sau đó, môi ta chợt ấm áp. Tiêu Kh/inh Trì cúi đầu hôn xuống.

Nụ hôn quyến luyến dịu dàng, chẳng chút nào giống Tiêu Kh/inh Trì. Hắn không dừng lại lâu, khi gió ngoài cửa sổ nổi lên, trong phòng chỉ còn lạnh lẽo.

Ta nhìn chằm chằm song cửa hé mở hồi lâu, khép mắt lại.

Bệ/nh càng nặng rồi, lại còn sinh ra ảo giác.

08

「Đại nhân, bọn học sinh kia đã quỳ trước cung môn ba ngày, nhất định yêu cầu hoàng thượng trị tội ngài để an ủi vo/ng linh Lư đại nhân.

Ngài không xuất hiện, sợ việc này khó dẹp yên.」

Cái ch*t của Lư Phụ khiến ta đ/au đầu hơn tưởng tượng. Nửa tháng qua, đây là lần thứ ba thuộc hạ Mạnh Chương đến gặp.

Ban đầu có kẻ biên tội trạng nhiều năm của ta thành đồng d/ao, truyền miệng khắp chợ búa. Tội trạng dài quá, ta không nhớ hết, chỉ nhớ câu cuối "Kỷ Thanh không trừ, Đại Hoài khó yên".

Một lũ ô hợp, ta vốn không để ý. Nhưng chẳng mấy chốc, Trạng nguyên hàn môn do Lư Phụ tiến cử trước đây dẫn đầu mấy ngàn học sinh ký vạn dân thư dâng lên Tiêu Kh/inh Trì, đòi minh oan cho Lư Phụ.

Tiêu Kh/inh Trì không động tĩnh, bọn học sinh lại quỳ trước cung môn, khóc lóc đòi công lý.

Cổ họng ta ngứa ngáy, ho một tràng rồi uể oải phất tay.

「Chuyện nhỏ nhặt này cũng làm phiền ta? Gi*t tên cầm đầu đi, xem ai còn dám náo lo/ạn.」

Mạnh Chương thần sắc ngưng trọng:

「Tân khoa Trạng nguyên Tôn Hàm Chi đã bị bắt. Học sinh không quan chức gi*t không dưới mười tên.

Nhưng bọn học sinh kia quyết lấy mạng ngài. Ch*t một đền mười, mấy ngày nay người trước cung môn không giảm mà còn tăng.

Việc đã quá lớn...」

Có lẽ nằm giường lâu ngày, ta gần đây càng thêm bạo ngược, bực dọc ngắt lời:

「Lớn thì sao? Tiêu Kh/inh Trì dám động ta sao?

Nuôi bọn bay để làm gì? Gi*t mười không được thì gi*t trăm! Đừng lấy chuyện vớ vẩn này quấy rầy ta, cút ngay!」

Mạnh Chương r/un r/ẩy đáp:

「Tuân lệnh.」

Hắn vừa định rút lui, ta gọi lại:

「Khoan đã.」

Ta leo đến vị trí hôm nay, tự nhiên không phải kẻ nóng vội. Ta hiểu rõ chuyện này không thể dẹp chỉ bằng vài mạng người, lời nãy chỉ để trút gi/ận mà thôi.

Học sinh chưa nếm trải áp lực triều đình, lại đầy bụng thư sinh, dễ bị kích động nhất. Nhưng trước đây họ chỉ gi/ận mà không dám nói, lần này bất chấp tính mạng đứng lên, chỉ sợ vì họ thấy hy vọng lật đổ ta.

Mà kẻ duy nhất trong thiên hạ cho họ hy vọng ấy, chính là Tiêu Kh/inh Trì.

Nói cách khác, kẻ đứng sau xúi giục họ lấy mạng ta, chính là Tiêu Kh/inh Trì.

Ta nhìn Mạnh Chương, ánh mắt âm u:

「Tấu chương đàn hặc Lư Phụ đâu phải do ta dâng. Họ đòi công lý, cứ cho họ.」

Kẻ đàn hặc Lư Phụ vốn là cánh tay phải của ta. Nhưng lần này bị Tiêu Kh/inh Trì tính kế, ta đành phải hy sinh tốt.

Mạnh Chương sửng sốt, thoáng nét kinh hãi nhưng vẫn đáp:

「Tuân lệnh.」

09

Nửa tháng sau, kẻ đàn hặc Lư Phụ bị cách chức xử trảm, sự tình tạm lắng xuống.

Tiêu Kh/inh Trì nhân cơ hội đề bạt Tân khoa Trạng nguyên Tôn Hàm Chi bổ nhiệm vào chỗ trống.

Người của ta không dám hé răng, mà bọn đại thần hủ lậu cũng không phản đối.

Có lẽ cảm kích hắn không sợ ch*t, dẫn đầu khởi nghĩa, ch/ém đ/ứt một cánh tay của gian thần như ta.

Đây là lần đầu tiên, bọn quý tộc đại thần cao cao tại thượng chính thức nhìn nhận người xuất thân hạ tộc.

Lư Phụ tuy cũng cương trực, nhưng leo lên nhờ dựa vào phụ thân ta, xưa nay vẫn bị họ kh/inh thường.

Thế lực triều đình xáo trộn, Tiêu Kh/inh Trì có ý trọng dụng Tôn Hàm Chi, những người trung lập trước đây bắt đầu nghiêng về hắn, hình thành phe phái riêng.

Dù chưa thể chống đối ta, nhưng ta nhất thời cũng không động được họ.

Ta nằm liệt giường hơn một tháng, bệ/nh tình không thuyên giảm, thái y nói do phong hàn nhập thể kích phát bệ/nh cũ, cần dưỡng từ từ.

Căn bệ/nh cũ này, chính là di chứng năm xưa ta vì Tiêu Kh/inh Trì mà để lại.

10

Thuở ban đầu, Tiêu Kh/inh Trì đối với ta đầy cảnh giác. Mấy lần ta lấy lòng chỉ khiến hắn trông thấy bóng dáng ta từ xa đã bỏ chạy như thỏ.

Cho đến mùa đông năm ấy.

Ta như thường lệ đến sân nhỏ lãnh cung tìm Tiêu Kh/inh Trì, lục soát khắp nơi không thấy bóng dáng hắn.

Hắn hiếm khi rời sân nhỏ ấy, ta cảm thấy bất ổn, theo dấu đi tìm thì bắt gặp mấy hoàng tử cười nói đi về từ cuối Thái Hồ.

Chúng thấy ta, cung kính chào "lão sư". Ta khẽ gật đầu, ngẩng lên chợt thấy gợn sóng bất thường giữa hồ, không kịp quở trách chúng, ta chạy ào tới, lao mình xuống Thái Hồ.

Tiêu Kh/inh Trì khi được ta c/ứu lên đã thoi thóp tàn hơi.