「Ngươi, đi lấy cho ta một cái ghế.」

Triều đường ồn ào bỗng chốc lặng phắc, vô số ánh mắt đảo qua lại giữa ta và Tiêu Kh/inh Trì. Ta vốn ngang ngược, nhưng công khai đòi ghế ngồi chầu triều quả là lần đầu. Hành động này còn ngạo mạn hơn cả việc hôm qua ta bác bỏ tấu chương của đình thần.

Tiểu thái giám liếc nhìn Tiêu Kh/inh Trì, không dám nhúc nhích cũng chẳng dám đứng im. "Bệ hạ?"

Sắc mặt Tiêu Kh/inh Trì khó coi, nhưng vẫn ra lệnh: "Không thấy Thái phó mệt rồi sao? Còn đờ đẫn làm gì, mau đi!"

Ta ngồi lên ghế, thở phào khoan khoái rồi gật đầu với hai vị đại thần đang tranh cãi: "Hai người tiếp tục đi."

Hai người kia đã cãi nhau cả buổi sáng về nạn lụt Nam Đô. Một người chủ trương trọng dụng Trạng nguyên hàn môn thông thạo trị thủy nhưng xuất thân hạ tộc. Kẻ kia cho rằng người hạ tộc chỉ nên bắt đầu từ chức cửu phẩm, không thể đảm nhiệm trọng trách.

Thật nhàm chán.

Kẻ chủ trương trọng dụng Trạng nguyên hàn môn là học trò cha ta, tên Lô Phụ, tính cách còn giống con ruột cha ta hơn cả ta. Nhưng hắn khôn ngoan hơn cha ta, ít nhất không đến nỗi tức gi/ận mà tìm đến cái ch*t.

Lô Phụ hừ mạnh một tiếng, tiếp tục: "Dụng nhân duy tài, phá cách thăng chức có gì không ổn? Ít nhất hắn có thể giải quyết nạn lụt. Kẻ không trung không hiếu, chỉ có gia thế còn được phá cách đề bạt, vì sao bậc hàn môn chân tài lại không thể đứng trong triều?"

Hắn hẳn bị hành động hôm nay của ta chọc đi/ên, dám công khai chọc gậy bánh xe. Nể mặt cha ta, ta vẫn nhắm mắt làm ngơ, nào ngờ khiến hắn ảo tưởng "ta sẽ không động thủ".

Ta thu lại vẻ thư thái, lạnh lùng liếc Lô Phụ: "Loài sâu bọ hạ tộc, đâu xứng đem so với ta?"

"Lô Phụ, ngươi đã quan tâm nạn lụt Nam Đô đến thế, vậy tự mình đi một chuyến đi."

Còn trở về được hay không, tùy vào mạng lớn của hắn.

Lô Phụ biến sắc, ngẩng đầu nhìn Tiêu Kh/inh Trì: "Thần hoàn toàn bất tài về thủy lợi, đi chuyến này ắt trễ nải trị thủy. Bệ hạ, xin hãy lấy dân làm trọng!"

Đúng là đói quá ăn càn. Tiêu Kh/inh Trì trên triều đường, xưa nay chỉ là bù nhìn.

Quả nhiên, y im lặng giây lát rồi giơ tay: "Cứ theo lời Thái phó, phiền khanh chịu khó."

Lô Phụ lùi nửa bước sửng sốt, bỗng ném mạnh hốt quan, quay người quát gi/ận: "Bầy tôi chẳng ra bầy tôi! Quân vương chẳng ra quân vương!"

"Gian thần lộng hành, dân không thể sống! Chư vị đại nhân, còn trốn tránh đến bao giờ?!"

Không ai dám đáp lời. Lô Phụ quét mắt một vòng, cuối cùng chỉ chạm ánh mắt ta. Ta mỉm cười nhìn hắn: "Lô đại nhân, muốn làm kẻ đầu tiên chỉnh đốn lo/ạn lạc sao?"

Lô Phụ hai mắt đỏ ngầu, trợn mắt nhìn ta: "Quý Thanh, lời dạy của tiên sinh khi còn sống, ngươi quên hết rồi sao?"

Tay ta siết ch/ặt thành ghế, nụ cười trên mặt dần phai nhạt. Cả triều đều biết, sau khi cha ta ch*t, ta gh/ét nhất người khác nhắc đến ông trước mặt.

Lô Phụ đúng là tự tìm đường ch*t.

05

Mấy ngày sau, quan văn dưới trướng ta dâng liền ba tấu chương hặc tội Lô Phụ kết bè kéo cánh. Tiêu Kh/inh Trì không thể giả vờ m/ù, đành mệnh Đô sát viện điều tra.

Đô sát viện làm qua loa, vào đầu đông đã tống Lô Phụ vào chiếu ngục.

Khi ta đến thăm, hình cụ trong ngục đã được dùng qua một lượt trên người hắn. Văn nhân thể trạng yếu ớt, hắn thấy ta, đến cả sức phẫn nộ cũng không còn, nằm bẹp dưới đất lẩm bẩm điều gì.

Ta ngồi xổm xuống, áp tai gần hắn, mới nghe được lời nguyền rủa đầy uất ức: "Quý Thanh, ngươi sẽ ch*t thảm!"

"Sớm muộn cũng có ngày ngươi xuống địa ngục! Ngươi sẽ sống không bằng ch*t, sống không bằng ch*t!"

Ta chăm chú nhìn hắn hồi lâu, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bù của hắn. Khi cha ta còn sống, Lô Phụ thường lui tới nhà ta. Thuở nhỏ cha ta cấm ta ăn quà vặt, hắn lén m/ua bánh ta thích nhét vào tay, cười hiên ngang che trước mặt ta: "Hoài An ăn nhanh đi, ca ca canh thầy cho."

Bóng lưng cao lớn ngày ấy giờ đây vì đ/au đớn đã co quắp thành một cục nhỏ.

Ta nhìn hắn lần cuối, đứng dậy: "Ta sẽ chờ ngày đó."

"Minh Nhạc ca, đi thanh thản nhé."

Thân hình Lô Phụ r/un r/ẩy. Ta rời khỏi ngục, lập tức có người tiến lên, rót th/uốc đ/ộc đã chuẩn bị sẵn vào miệng hắn.

06

Lúc rời chiếu ngục, Thượng Kinh đổ tuyết. Ta mệt mỏi định về thẳng nhà, nhưng nhìn tuyết trắng xóa lại đổi ý: "Đổi hướng, vào cung."

Vừa bước vào nội đình đã thấy Tiêu Kh/inh Trì vội vã đi ra. Thấy ta, y sững lại, nhưng nhanh chóng lên tiếng chất vấn: "Ngươi đi chiếu ngục? Ngươi đã làm gì Lô Phụ?"

Ta không trả lời, vô tư nắm tay y kéo về. Cung nữ thái giám lập tức cúi đầu, không dám ngó nghiêng. Tiêu Kh/inh Trì còn muốn nói, bị ta ngắt lời: "Im đi, về nội điện nói tiếp."

Ta không che ô, cũng không cho Tiêu Kh/inh Trì che ô. Đường về nội điện không dài không ngắn, vừa đủ để hai ta bạc đầu.

Trong điện đ/ốt than bạc, ấm áp vô cùng. Ta giơ tay định phủi tuyết trên đại trướng của Tiêu Kh/inh Trì, bị y né tránh, ánh mắt âm tối: "Ngươi gi*t Lô Phụ rồi, phải không?"

Ta thu tay, im lặng. Nhưng im lặng đã là câu trả lời, Tiêu Kh/inh Trì gi/ận dữ: "Quý Thanh, ngươi sao dám!"

Ta ngẩng mắt nhìn y, đầy hứng thú: "Ồ? Ngươi cho rằng hiện nay còn ai ta không dám gi*t?"

Tiêu Kh/inh Trì ánh mắt trầm xuống: "Ngươi gi*t hắn, không sợ chọc gi/ận dân chúng sao?"

Mấy năm nay, ta ỷ thế lộng quyền, đình thần đều c/âm miệng. Chỉ có Lô Phụ vì bách tính nhiều lần đối đầu với ta. Vì tình cũ, ta nhường hắn vài lần, ân huệ rơi vào đầu dân, hắn thành vị thanh thiên sống. Lại thêm là quan cao duy nhất xuất thân hạ tộc, uy tín trong dân chúng cả triều văn võ gộp lại cũng không sánh bằng.

"Chọc gi/ận dân chúng thì sao? Lũ sâu bọ tay không, ta sợ chúng nó sao?"

"Tiêu Kh/inh Trì, ta vốn là kẻ bụng dạ hẹp hòi. Hắn nhiều lần chạm vào cấm kỵ của ta, đáng ch*t."

Tiêu Kh/inh Trì nhìn ta rất lâu, có lẽ cảm thấy ta thật vô phương c/ứu chữa, cuối cùng quay mặt đi thở dài: