Bốn Lạng Thu Thanh

Trong phủ, cái Tết này thật chẳng ra Tết.

Bữa cơm tất niên cũng chỉ mỗi người ăn một góc, đâu còn không khí đông vui ngày trước.

Sở Thiệu Kỳ uống rư/ợu say khướt.

Hắn đột nhiên gọi ta vào hầu.

Tưởng chủ tử muốn nghỉ ngơi, ta bước lên định cởi áo cho hắn.

Ai ngờ hắn đẩy mạnh ta ngã nhào trên giường, hỏi: "Hạ nhân có thể chạm vào nàng chứ?"

Ta gật đầu.

Khi hắn vừa cởi dải áo ngoài của ta, chợt dừng tay: "Nàng thực lòng muốn thế?"

Ta do dự giây lát, lại lắc đầu.

Hắn có lẽ say quá, nhíu mày nhìn ta hồi lâu rồi đứng dậy: "Khế ước thân ta có thể trả lại. Năm đó ta bỏ ra bốn lạng bạc m/ua nàng, nàng chỉ cần hoàn lại là được."

Lúc ấy ta còn thắc mắc: Một biệt viện vắng vẻ, sao thuê tỳ nữ lại đòi đúng bốn lạng?

Giờ nghĩ lại.

Đúng bốn lạng, vừa khớp số tiền c/ứu mẫu thân ta.

Hắn tính toán chu toàn cả tiền bạc lẫn việc ta sẽ mắc câu.

"Đa tạ đại thiếu gia thương xót."

Từ đó về sau, đại thiếu gia đối đãi với ta như xưa.

Nhưng lại khác xưa.

Trước hắn hay bông đùa vài câu, giờ đối diện ta gần như im lặng.

Vậy cũng tốt, ta chỉ cần chăm chú tích cóp bạc trả n/ợ là được.

Sở Thiệu Kỳ quen miệng món ta nấu, đầu bếp trong phủ làm gì hắn cũng chê.

Việc lớn nhất giờ của ta là mỗi ngày vào tiểu nhà bếp nấu nướng cho hắn.

Hôm ấy, đang tất bạt dưới bếp, Đỗ Quyên phụ ta nhặt rau.

Nàng chợt nói: "Ta thật gh/en tị với người bạn của cậu."

"Bạn nào?" Ta ngơ ngác.

"Là cái hũ sành cậu giấu dưới viên gạch ấy." Nàng áy náy cúi đầu, "Có lần ta ngủ mơ màng nghe cậu nói chuyện với đó, còn bảo sẽ dẫn bạn ấy đi xem kinh thành. Ban đầu ta sợ khiếp vía, tưởng cậu bị m/a nhập. Sau này, một hôm thấy cậu mở viên gạch..."

Nàng vội giơ tay thề: "Ta thề, lúc ấy tưởng cậu giấu đồ ăn nên mới xem tr/ộm."

"Cậu không ăn chứ?" Ta hốt hoảng.

Nếu lỡ ăn mất, ta tội nghiệp lắm.

"Ta tham ăn chứ có phải đồ ngốc đâu." Nàng bực tức, "Chỉ là thấy có lỗi nên sau này ta còn bỏ đồ vào chỗ gạch bù lại."

Từ ngày lấy hũ sành đi, ta chưa từng mở xem lần nào.

Hầu hạ đại thiếu gia dùng bữa xong, tối nay không cần ta túc trực, ta về phòng.

Đỗ Quyên đi đâu mất, trong phòng chỉ còn một mình.

Ta mở viên gạch, bên trong có chiếc hộp nhỏ.

Cạnh đó đặt hai viên đường mạch nha.

Đồ ngốc này, dời hũ đi rồi để đường đây, chẳng phải mời lũ chuột đến chén sao?

Ta mở nắp hộp.

Bên trong nằm chễm chệ bốn lạng bạc.

17

Ngoại truyện

Ta trở về Đồng Hương.

Thuê căn nhà cạnh miếu hoang ở tạm.

Mượn góc miếu dạy trẻ nhỏ học chữ.

Bất kỳ đứa nào không đủ tiền đóng góp đều có thể đến đây.

Ta được lũ trẻ vô cùng quý mến.

B/án thêm đồ ăn vặt, cuộc sống cũng thảnh thơi.

Trước khi đi, ta vẫn để lại ngọc bội của Sở Tu Viễn.

Đồng Hương tuy sơn thủy hữu tình, nhưng gần biên ải hơn. Tin chiến thắng truyền đến đây phải hai tháng sau.

Dù họ là kẻ x/ấu, nhưng lúc này lại là hy vọng của bách tính.

Một hôm.

"Chị Thanh ơi, có khách hỏi chè của chị còn không?"

Ta lắc đầu: "Hôm nay hết sạch rồi, bảo khách mai quay lại nhé?"

"Nhưng vị khách ấy nói, hôm nay không m/ua được chè thì không về."

Ta trở lại quán, thấy bóng lưng người kia.

"Nhị thiếu gia?" Ta nhận ra ngay dáng người ấy.

Hắn quay lại, nước da sạm đi nhiều, người có vẻ vạm vỡ hơn. Hắn giơ tay: "Ta về rồi, đồ của ta đâu?"

Ta ấp úng: "Nhị thiếu gia, ngọc bội quý giá ấy tiện nữ đã để lại trong phòng ngài rồi."

"Đại ca đã cho nàng làm lương dân chưa?"

Ta gật đầu.

Hắn không hỏi nữa, xoay người ngồi bệt xuống quán: "Ta phải ăn chè, không ăn được ta không đi đâu."

Nguyên liệu đâu chuẩn bị kịp, hắn cứ lẽo đẽo theo ta về nhà. "Ăn no ta sẽ đi, không ăn không của đứa."

Nói rồi ném một thỏi bạc to tướng.

Ta muốn hắn đi cho nhanh, vội vàng nấu nướng. Ai ngờ hắn ngày nào cũng đến, ăn liền ba ngày.

Câu hắn hỏi nhiều nhất: "Nàng có muốn theo ta về không?"

Không thấy ta gật đầu, hắn lại nói: "Ta đi rồi đại ca cũng chẳng dám hành động, đúng là đồ nhát gan."

Hai anh em các người đúng là trêu gan cùng ta.

"Nàng biết không? Người đầu tiên để ý nàng chính là đại ca."

Tay ta khựng lại.

Ta vẫn tưởng, đại thiếu gia chẳng gặp ta mấy lần, hồi ở biệt viện còn sợ hắn chẳng nhớ mặt.

Hắn tiếp tục: "Hắn không chỉ một lần nói với ta, có con hầu gái rất thú vị. Biết nấu ăn, dung mạo xinh đẹp, ăn uống lại càng đáng yêu."

Hắn cười khà khà: "Ta không tin, nào có tỳ nữ nào đẹp thế?"

"Ta lén đi xem, hóa ra đúng là rất xinh." Giọng hắn chợt trầm xuống: "Từ nhỏ, đồ của đại ca ta đều thích tranh. Về sau, ta tranh cả nàng."

"Nếu nàng không muốn theo ta, ta thay đại ca khờ khạo hỏi một câu: Nàng có nguyện ý theo hắn về không?"

Ta vẫn lắc đầu.

"Nhị thiếu gia, tiện nữ không phải nói chuyện với cây cối. Bạn nữ Xuân Yến của nữ đã ch*t trên đường tới kinh thành. Nàng ấy muốn ngắm kinh thành, ta chỉ thuật lại mà thôi."

Ta sợ ch*t, ta không thuộc về nơi ấy.

Về đây ta đã tìm được gia đình Xuân Yến. Nàng mất rồi, đại thiếu gia nhờ người gửi chút tiền cho song thân nàng.

Có được bạc, anh trai nàng liền dùng cưới vợ.

Hình như chẳng ai còn nhớ Xuân Yến nữa.

Ba ngày sau, hắn ra đi.

Đêm ấy ta dọn giường, từ trong chăn rơi ra khối ngọc bội.

Rốt cuộc, trả không được nữa rồi.

- Hết -