Vừa về đến nhà, tôi ngồi bệt xuống sofa đã thấy mẹ hào hứng lôi điện thoại định gọi cho mấy người phụ nữ từng liên lạc trước đó.

Tôi gi/ật phăng chiếc điện thoại từ tay bà, ném mạnh xuống sàn nhà.

Bà đờ người một lúc rồi bắt đầu đ/ấm đ/á tôi tới tấp.

"Đồ con hoang! Mày đ/ập điện thoại tao làm gì hả?"

Bà thích nhắm nghiền mắt rồi hét thật to.

Tiếng hét vang lên, con quái vật trong phòng bà liền bò ra. Đôi mắt đen kịt đờ đẫn nhìn tôi, cái cổ vặn vẹo rồi đột nhiên phóng nhanh về phía tôi, chồm lên người!

Cả người nó lạnh ngắt, bốc mùi hôi thối kinh khủng. Tôi cố gắng gi/ật ra nhưng không được.

Mẹ tôi mỉm cười đắc ý.

"Bảo bối của mẹ, giữ ch/ặt thằng em lại nhé. Mẹ ra ngoài gọi vài người về đây."

Vừa đứng dậy, con quái vật bám trên người tôi bỗng bật ra, nằm bẹp dưới sàn nhìn tôi cảnh giác, lùi dần về phía tường rồi đứng im.

Mẹ tôi sững lại, hẳn là vô cùng bối rối.

Trong khi đó, tôi cảm thấy thứ gì đó trong túi đang nóng lên. Vội lôi ra xem thì là chiếc hộp đựng khối trầm, khe hở bốc lên làn khói đỏ.

Mở hộp ra, một khối trầm bên trong đang ch/áy âm ỉ... dù tôi chưa hề chạm vào chúng.

Khói đỏ lần này khác hẳn trước, đặc quánh và không tan biến mà xoáy tròn trên không, đột ngột lao về phía con quái vật.

Con quái vật định chạy nhưng ngay lập tức bị làn khói đỏ quấn ch/ặt, giãy giụa vô vọng.

Mẹ tôi vội chạy đi lấy nước, biết bà định dập tắt trầm hương, tôi liền khóa ch/ặt hai tay bà ra sau lưng.

Bình thường bà đ/á/nh tôi, tôi chỉ không phản kháng chứ sức lực hơn bà không chỉ chút đỉnh.

Bà vùng vẫy đi/ên cuồ/ng, nhìn đứa con cưng bị khói đỏ quấn từng vòng mà phát đi/ên, định cắn tôi. Tôi tóm lấy đầu bà ấn ch/ặt xuống bàn trà, bắt bà nhìn thẳng vào đứa con gái ruột!

Bà há hốc mồm gào thét.

Nhưng hàng xóm hai bên đã bị những tiếng hét này dọa dọn đi hết rồi, chẳng ai tới c/ứu bà đâu.

"Á! Á! Bảo bối, đừng sợ, mẹ ở đây, mẹ ở đây mà. Tống Khê, mày thả tao ra! Con gái tao mà ch*t, tao không tha mày đâu!"

"Bà đã biến nó thành quái vật rồi. Để nó sống tiếp chỉ khổ cả hai thôi, sao bà không buông tay?"

"Nó là con gái tao! Đứa con duy nhất của tao! Tao không thể mất nó, không thể nhìn nó khổ sở thêm nữa! Không thể! Aaaaa..."

"Thế tôi và anh trai thì sao? Chúng tôi không phải con bà sao?"

Bà im bặt, càng vùng vẫy dữ dội hơn.

Con quái vật gầm lên một tiếng thảm thiết như thú hoang, giãy giụa thoát khỏi vòng vây khói đỏ.

Nó lật ngửa bụng lên, bỗng lộn vòng rồi phục xuống sàn, há mồm để lộ hàm răng đen nhọn, lao thẳng về phía tôi!

Tưởng mình toi đời, một làn khói đỏ khác bốc lên, giữa không trung hóa thành đường thẳng xuyên thủng đầu con quái!

Thân hình nó đang lao tới bỗng cứng đờ, chưa kịp tới gần đã vừa tan rã vừa rơi xuống...

"Á!"

Mẹ tôi hít sâu rồi thét lên.

Tôi đã quá quen với thứ âm thanh chói tai ấy, vẫn ghì ch/ặt bà dưới tay.

Con quái vật tan thành làn khói đen, rồi khói cũng nhanh chóng tiêu tán. Khuôn mặt méo mó của nó hiện lên vẻ bất mãn tột cùng, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Hết rồi.

Nó đã biến mất rồi!

Khói đỏ trong phòng cũng tan hết.

Nhìn vào hộp trầm, một khối đã mất, thay vào đó là vệt tro tàn.

Bình thường một khối trầm nhỏ thế này có thể ch/áy nguyên đêm.

"Hu hu hu..." Mẹ tôi khóc thảm thiết. "Mất rồi, con gái yêu của mẹ mất rồi. Mẹ đã không bảo vệ được con, mẹ thật vô dụng quá."

"Như thế là giải thoát cho chị ấy rồi."

Bà đột nhiên túm áo tôi, hỏi với vẻ hung dữ: "Mày biết từ trước rồi phải không!"

Tôi bình thản nhìn bà.

"Biết gì? Biết việc tôi và anh trai không phải con ruột của bà, bà chỉ là vợ của bác tôi. Vì bố mẹ ch*t sớm nên bà nhận nuôi chúng tôi? Chuyện này cả thị trấn đều biết, từ hồi tiểu học tôi đã nghe rồi."

"Nhưng không sao, chỉ cần bà coi tôi như con đẻ, tôi sẽ mãi xem bà là mẹ. Tôi cứ ngỡ... bà thật lòng tốt với tôi."

"Tôi đi học cũng để có cuộc sống tốt hơn cho bà, đưa bà rời khỏi cái nơi toàn chuyện thị phi này, để bà không bị người ta bàn tán nữa. Người ta nói bà mang con gái gả vào nhà chúng tôi, ông bà nội tôi chưa từng gặp cùng người bác ruột - họ đối xử tệ với bà, với chị."

"Tôi biết hết, tôi đều biết cả."

"Chuyện cũ qua rồi, tôi sẽ chăm sóc bà, vẫn xem bà là mẹ ruột..."

Bà lắc đầu đầy nước mắt, hai tay bứt tóc, mắt dán vào nơi con gái bà tan biến.

Tôi vỗ nhẹ lưng bà, bảo bà bình tĩnh, nói tôi sẽ ở bên, không trách bà đâu.

Thời gian trôi qua từng phút, cho đến khi có tiếng gõ cửa.

"Mẹ ơi, con ra mở cửa nhé. Đừng làm gì dại dột, bà còn con mà."

Bước ra mở cửa, vết thương chỉ xước da thôi. Con quái vật đã biến mất, tôi phấn khích đến mức chẳng thấy đ/au.

Đúng như dự đoán, người đàn ông ấy đã tới. Chỉ có ông ta thực sự quan tâm đến mạng sống của tôi, bằng không đã chẳng c/ứu tôi lúc nguy nan.

"Ông đến rồi."

Vừa thốt câu ấy xong, trong nhà vang lên tiếng "rầm".

Mẹ tôi nằm dài trên sàn, đôi mắt trợn ngược, con d/ao găm cắm sâu vào ng/ực, hai tay vẫn ghì ch/ặt chuôi d/ao.

"MẸ!"

Tôi chạy vào quỳ sụp trước th* th/ể không nhắm mắt của bà, nước mắt giàn giụa.

"Mẹ ơi, sao bà lại làm thế... Con đã nói rồi, còn con ở đây mà..."

Một lát sau, người đàn ông đi ngang qua, đặt tay lên vai tôi an ủi bằng giọng trầm ấm:

"Hãy chấp nhận nỗi đ/au. Tôi sẽ đi xử lý âm khí trong các ngóc ngách."