Hắn gi/ật mạnh cửa mở toang, gằn giọng quát lớn, thanh ki/ếm đồng tiền trong tay quất mạnh xuống, khiến sinh vật đang bám trước cửa phòng tôi rít lên một tiếng chói tai, thân hình lảo đảo lùi lại phía sau!

Đó là một đứa bé gái không có đôi chân, chỉ bò lết bằng đôi tay g/ầy guộc. Da mặt nó xám xịt như người ch*t, hốc mắt sâu hoắm, đôi mắt đen kịt mở trừng trừng, miệng há rộng để lộ hàm răng nhọn hoắt.

Triệu Khôn hai tay nắm ch/ặt ki/ếm đồng tiền, dù toàn thân run lẩy bẩy vẫn cố gằn giọng dọa nạt:

"Giữa ban ngày ban mặt mà dám quấy nhiễu! Để lão đạo này trừng trị ngươi!"

Vừa bước chân ra khỏi phòng, con q/uỷ nhỏ đã lùi nhanh về phía đầu cầu thang. Ngoái đầu lại liếc chúng tôi một cái đầy hằn học, nó phóng như bay xuống tầng dưới kèm theo ti/ếng r/ên rỉ kỳ quái.

Triệu Khôn vốn chẳng dám đối đầu, chỉ dọa cho nó chạy đi. Thấy con q/uỷ biến mất, hắn vội lau mồ hôi trán rồi quay sang quát tôi:

"Còn đứng ch/ôn chân đó làm gì? Chạy ngay đi! Tranh thủ trời chưa tối, chứ khi màn đêm buông xuống thì khó đối phó lắm!"

"Vậy anh có thể diệt nó ngay bây giờ không?"

"Tao làm gì có bản lĩnh đó!"

Hắn túm lấy tay tôi kéo đi.

**11**

Hai chúng tôi chạy xuống tầng một, chẳng thấy bóng dáng con q/uỷ đâu, nhưng cửa phòng mẹ tôi lại mở toang.

Triệu Khôn dè chừng nhìn về phía đó, tay siết ch/ặt ki/ếm đồng tiền run lẩy bẩy, lùi từng bước đến mức suýt ngã khi ra đến sảnh chính.

Ra đến sân, ánh nắng chiếu rọi mặt đất khiến hắn thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi tôi mở cổng sắt, mẹ tôi bất ngờ xuất hiện. Bà ta tay xách chiếc túi bố tỏa mùi hôi thối nồng nặc, định chộp lấy tôi thì bị Triệu Khôn đẩy ngã dúi dụi.

Chiếc túi rơi xuống đất, lăn lóc ra mấy bọc vải bẩn thỉu bọc x/á/c th/ai nhi... Mẹ tôi chẳng thèm để ý đến tôi nữa, vội ôm ch/ặt mấy đứa bé đã ch*t vào lòng rồi lầm lũi bước dưới mái hiên, ánh mắt sắc lẹm đầy h/ận th/ù nhìn chằm chằm vào tôi.

Con q/uỷ bé gái c/ụt chân bỗng hiện ra sau lưng bà, nhảy chồm lên ôm ghì lấy cổ. Mẹ tôi lập tức thay đổi sắc mặt, quay sang âu yếm vuốt ve nó, miệng không ngớt gọi "bảo bối".

Đó chính là bảo bối của bà, đứa con duy nhất bà còn có.

"Đừng nhìn nữa, đi nhanh!"

Triệu Khôn mở cửa xe, đẩy tôi - kẻ đang ngơ ngẩn như mất h/ồn - vào trong, rồi vội vã n/ổ máy phóng đi.

Mồ hôi lạnh túa khắp người hắn, đôi tay nắm vô lăng vẫn run lập cập. Tôi mở camera an ninh trong nhà, thấy mẹ đặt x/á/c đứa bé xuống đất, vỗ về con quái vật và dỗ nó ăn.

"Bảo bối, một năm rồi chưa được ăn gì, đói lắm phải không? Ăn nhanh đi, tạm thời dùng đỡ. Chỉ muốn ăn thịt người nhà họ Tống thôi hả? Đều tại mẹ không thuyết phục được thằng kia đẻ con.

"Con ăn tạm cái này đã, mẹ bất tài chỉ nhặt được đứa bé bị bỏ rơi. No bụng rồi ta đi đối phó với tên luyện hương kia.

"Suốt năm nay hắn kìm hãm chúng ta, nếu không có con trai nhắc nhở, mẹ đã không phát hiện ra."

Tôi bật loa ngoài điện thoại khiến Triệu Khôn nghe rõ mồn một. Nghe xong, hắn run b/ắn lên.

"Cái thứ này không phải q/uỷ thông thường, mà là Âm Thể Sống - tồn tại bằng thịt người ch*t và nuốt chửng linh h/ồn. Nó chỉ nhắm vào người nhà cậu, ng/uồn cơn oán khí chắc chắn từ gia tộc cậu. Nó là chị gái cậu phải không?"

Tay tôi nắm ch/ặt điện thoại, sắc mặt tái nhợt:

"Ừ... Tôi chưa từng gặp nhưng xem qua ảnh. Cô ấy là con riêng mẹ tôi mang theo khi về nhà bố."

Triệu Khôn bừng tỉnh:

"Chắc bị gia đình cậu ng/ược đ/ãi ! Vậy thì không liên quan gì đến cậu, cậu chỉ là nạn nhân vô tội thôi. Nhưng mà, anh bạn trẻ, tao cũng còn trẻ, không muốn liều mạng vì chuyện này. Tao thực sự bất lực rồi."

Hắn đạp phanh gấp:

"Xuống xe đi!"

Tôi chợt tỉnh táo, phát hiện xe dừng ngay trước cửa hàng hương xông.

**12**

Tôi tháo dây an toàn, kéo mở nửa cửa xe định bước xuống thì chợt nhớ điều gì đó.

"Trả hương xông cho tôi."

"Giữ thứ đó làm gì nữa? Xuống nhanh!"

"Đồ của tôi thì phải trả lại chứ! Anh đừng quan tâm tôi giữ làm gì."

Triệu Khôn ra sức đẩy tôi xuống xe vừa ch/ửi ầm ĩ:

"Tao vượt cả quãng đường xa xôi đến đây, suýt chút nữa thì mất mạng. Coi như hộp hương này là th/ù lao đi! Xuống mau!"

"Không được! Th/ù lao tôi sẽ chuyển khoản sau. Anh phải trả hương cho tôi! Chẳng lẽ anh đến đây chỉ vì hộp hương này? Hoá ra không phải để giúp tôi, cứ làm ra vẻ chính nghĩa lắm!"

"Mày..."

Bị tôi vạch trần, hắn gi/ận dữ đ/á vào người tôi. Nhưng với thân hình nhỏ thó, g/ầy gò, hắn chẳng lay chuyển được tôi.

Tôi liền gi/ật lấy túi vải của hắn, kéo khóa thò tay vào móc ngay được hộp hương. Cầm hương trong tay, tôi bước xuống xe không ngoảnh lại.

"Tống Khê! Đồ vô ơn! Coi chừng mẹ mày đuổi theo kìa!"

Quả nhiên, tiếng mẹ tôi vang lên từ đầu ngõ:

"Tiểu Khê! Về nhà với mẹ mau!"

Bà ta thở hổ/n h/ển chạy đến, khoảng cách đã rất gần. Triệu Khôn hả hê đóng sầm cửa xe, phóng vút đi.

Nếu tôi chạy, mẹ tôi đuổi không kịp. Nhưng tấm rèm cửa hàng bỗng được kéo sang một bên, không phải người đàn ông đó mà là một nữ nhân viên ăn mặc cổ phục.

Cô ta vẫy tay ra hiệu. Tôi nhét vội hộp hương vào túi áo khoác rồi chạy vào cửa hàng tối om, không ngờ đ/âm sầm vào lòng người.

Mùi hương thanh khiết quen thuộc tỏa ra. Ngước lên nhìn, tôi gặp ánh mắt điềm tĩnh khó hiểu của hắn.

Quả nhiên là người ấy.

Cánh cửa đóng sầm sau lưng, chặn đứng tiếng gọi thất thanh của mẹ tôi. Nữ nhân viên uyển chuyển bước qua chúng tôi rồi lên lầu.

Trong căn phòng tối om, chỉ còn lại hai chúng tôi.

Hắn vẫn đỡ lấy eo tôi, ánh mắt nhìn xuống đầy mỉa mai, xen lẫn chút thương hại khó hiểu.

"C/ầu x/in ta. Ta có thể giải quyết mọi chuyện cho ngươi."

Tôi do dự nhìn hắn.

Cuối cùng, hắn buông tay khỏi eo tôi, nắm lấy bàn tay tôi dắt lên lầu. Tôi như người mất h/ồn để hắn dẫn vào phòng, đ/è ngồi xuống ghế, uống ngụm trà nhạt hắn đưa tới miệng. Đầu óc tôi vẫn mơ màng như trong cơn mộng du.