Tôi và thái tử sớm muộn gì cũng sẽ ly hôn.

Ta suy đi tính lại, rốt cuộc vẫn quyết định lên đường.

Thuở mới nhập Đông Cung, cùng Hạ Quy Châu tranh luận chuyện gà có trước hay trứng có trước, thua lý bèn ra tay. Hắn từ nhỏ được Hoàng hậu dạy không đ/á/nh người trong cung, đành ngậm bồ đào chịu đò/n, mặt mũi bầm dập. Hoàng hậu e ta thành 'muộn phụ', bèn đày ta đến chùa niệm Phật. Ngày ngày nghe tăng chúng tụng Tĩnh Khí Thanh Tâm kinh, ta ngồi đếm vết cứt ch/áy trên đầu hòa thượng. Nửa tháng sau, chịu không nổi, ta viết thư xin lỗi Hạ Quy Châu. Để tỏ lòng thành, ta c/ắt hành tây xông mắt, nước mắt giàn giụa nhòe hết giấy. Hạ Quy Châu xem thư xong, vội vã đón ta về. Từ đó thề rằng: trừ hồi hộc ôn bài, tuyệt đối không dại dột vào chùa nữa.

Hạ Quy Châu bảo từ thượng kinh đến Giang Nam, dịch trạm đều bị giám sát. Chúng ta chia hai ngả: Một ngả giả trang phô trương, ngả kia do hắn thân chinh, ngựa trạm chạy gấp đ/á/nh úp.

Ta định theo đoàn xe ngựa êm ái, nào ngờ bị hắn lôi về cùng đi. Dọc đường phong trần đói khát, có hôm ngủ quên bị hắn quẳng lên ngựa. Ngã mấy phát sưng mặt, hắn sợ Thái tử phi rá/ch mặt, mỗi sáng kéo ta cùng cưỡi ngựa. Đến khi tỉnh giấc lại ném về yên riêng. Sớm biết phiền phức thế, chi bằng cho ta theo đoàn kia?

Tới Giang Nam, đoàn hộ tống giả còn cách mấy ngày đường. Chúng tôi cải trang trú tại biệt viện do Hoàng hậu sắp đặt.

Thật không ngờ dịch tình đã nghiêm trọng thế. Lều tạm ngoại ô chật cứng người bệ/nh, tử thi xếp thành dãy dài. Nghe đâu cửa hàng qu/an t/ài cũng hết sạch.

Xưởng cháo c/ứu tế nước lõng bõng, mưa Giang Nam ẩm ướt càng khiến không khí ngột ngạt. Quan Ngự sử đài tái mặt lẩm bẩm: 'Hỗn trướng! Thật hỗn trướng!'

Chợt tiếng chiêng vang lên. Bọn nha dịch sửa sang xưởng cháo, thay nồi cháo đặc, phát chiếu cỏ cho dân ch/ôn cất người thân. Ai làm theo được thưởng mười văn tiền. Dân chúng khóc lóc rồi cũng nghe theo.

Ngự y nhăn mặt: 'Người mắc dịch không thể tùy tiện ch/ôn. Tốt nhất nên hỏa táng.'

Hạ Quy Châu lắc đầu: 'Không phải không biết, mà không dám. Hỏa táng bị coi như trảm cốt dương hôi. Ép buộc chỉ sinh biến. Bọn nha lại sợ bạo lo/ạn khi triều đình sắp thanh tra, đành che đậy qua loa.'

Xong việc đ/á/nh bóng mặt ngoài, bọn nha dịch hí hửng trở về, tưởng đã lừa được vị Thái tử quý tộc.

Hạ Quy Châu nhìn dân tình đói khổ, ánh mắt đ/au xót. Hắn trầm giọng: 'Triệu hồi tất cả thám tử về viện.'

Mỗi người nhận lệnh: Ngự y khảo sát dịch tình, quan thủy lợi trắc địa hình, kế toán thống kê thiệt hại, tùy tùng điều tra gia sản quan lại. Ngự sử đài chỉ việc ghi chép sự thực.

Phân công xong xuôi, hắn xoa thái dương chống mệt mỏi. Ta dâng trà hỏi: 'Còn thiếp?'

Hắn cười kéo ta vào lòng: 'Nàng từng trách ta không cho ngủ đủ. Giờ cứ việc an giấc.'

Ta áy náy: 'Trước là thiếp vô tâm. Cần làm gì cứ nói.'

'Hừm...' Hắn dắt ta đến giường, 'Hãy ôn sàng cho ta chốc lát.'

'Điện hạ! Mọi người bận rộn, ngài còn ngủ được sao?'

Hắn đẩy ta vào trong, nằm xuống thong thả: 'Việc lớn cần từng bước. Ta là chủ tâm, phải dưỡng tinh thần ứng vạn biến.'

Nghe vậy ta chợt nhớ hắn đã thức trắng nhiều đêm. Vỗ vai hắn: 'Ngủ đi.'

'Hừm...' Hắn thiếp đi. Ta trằn trọc hồi lâu, bèn lén xuống bếp nấu cơm cho mọi người.