Trong lúc đ/á/nh nhau với kẻ th/ù không đội trời chung, tôi gặp phải dòng chảy không gian lo/ạn lạc, xuyên thẳng về hai mươi năm trước.

Việc đầu tiên tôi làm là chạy ngay ra chợ đen m/ua một đứa trẻ bẩn thỉu. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, đứa bé trông không phân biệt được trai gái. Tôi cười hềnh hệch rút ra chiếc váy công chúa phồng xòe màu hồng đính đ/á lấp lánh: "Ngoan! Mặc cái này vào!"

1

Đứa bé tròn mắt nhìn tôi, rồi lại nhìn chiếc váy trên tay tôi, nhíu mày mím ch/ặt môi không nói.

Dáng vẻ ấy giống hệt Diêm Khải Niên hai mươi năm sau khi gi/ận dữ. Tôi đ/á/nh không lại Diêm Khải Niên tương lai, nhưng với bản năm tuổi của hắn, một tay tôi cũng xử lý được. Thế là cuối cùng thằng nhóc cũng mặc chiếc váy công chúa vào người.

Ừm, còn kèm thêm tất dài trắng và đôi giày da đỏ bóng loáng nữa.

Tôi bật chức năng chụp ảnh của máy tính quang, lia lia chụp liên tục đứa bé từ đủ mọi góc độ.

Ha ha ha, không biết Diêm Khải Niên nhìn thấy ảnh nữ trang của mình sẽ phản ứng thế nào nhỉ? Có cái tội đồ này trong tay, xem hắn còn dám chống đối tôi nữa không!

Chụp xong ảnh, tôi cười toe toét bảo cậu bé: "Từ nay tao là bố mày, hiểu chưa?"

Cậu bé liếc mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, gằn giọng nói hai chữ: "Bi/ến th/ái!"

Tôi nghiến ch/ặt hàm răng, quả nhiên Diêm Khải Niên dù ở thời điểm nào cũng có khả năng khiến người ta phát đi/ên.

Tôi cười gượng: "Gọi ba đi, cơm no áo ấm đủ đầy!"

"Ba!"

"Ờ! Con trai ngoan~" Tôi véo má thằng con nuôi rẻ tiền.

Nhóc con! Tao còn trị không được mày sao!

2

Tôi dắt đứa bé thuê nhà ở khu C ngoại thành.

Chốn này rắn rết đầy đồng, sát ngay vùng Hỗn Độn chưa khai phá, thỉnh thoảng lại có quái vật tộc Chủng vượt rào chắn xông vào gi*t người, điểm tốt duy nhất là tiền thuê rẻ bèo.

Tiền bạc là thứ kỳ diệu chưa kịp tiêu đã hết sạch.

Đứa bé dường như nhận ra hoàn cảnh khó khăn, từ mỗi bữa hai bát cơm giảm xuống còn một bát rưỡi, cũng biết quét dọn nhà cửa, rửa bát đĩa.

Tôi biết nó sợ tôi bỏ rơi mình.

Lòng tôi chùng xuống, dù sao nó cũng chỉ là đứa trẻ, chưa phải Diêm Khải Niên lạnh lùng hai mươi năm sau.

Tôi cho nó đi học, còn mình thì ki/ếm việc làm.

Mỗi ngày mặc đồ bảo hộ đi loanh quanh vùng Hỗn Độn sáu tiếng, thấy tộc Chủng là diệt, trong mắt tôi đây là công việc cực kỳ đơn giản nhẹ nhàng.

Xét cho cùng hai mươi năm sau, tôi đối mặt toàn tộc Chủng cấp cao đã tiến hóa nhiều lần.

Nhưng trong mắt nhiều người, đây là nghề nguy hiểm tính mạng treo đầu sú/ng, như cách nhìn của thằng nhóc.

"Học hành chán lắm, con không muốn học nữa." Giọng đứa bé bình thản.

"Giờ nghỉ học, tiền đóng học và cơm nước cũng không trả lại đâu."

"..."

Diêm Khải Niên lại nhíu mày.

Tôi xoa đầu nó, nghiêm túc nói: "Vẫn phải học thôi, không thì sau này m/ù chữ bị lừa gạt, còn bị người ta chê cười."

Không chỉ học văn hóa, tôi còn phải ki/ếm thêm tiền cho Diêm Khải Niên học nhảy, học nhạc, học nấu ăn... Hê hê.

3

Về nhà, cánh tay đứa bé bầm tím, nó bảo tự nhiên đụng trúng khung cửa.

Hôm sau đầu gối trầy xước, nó bảo vô ý vấp ngã.

Ngày thứ ba mặt sưng vù, nó bảo bị côn trùng đ/ốt.

Khả năng lớn thằng nhóc bị b/ắt n/ạt ở trường, nhưng nó không chịu nói thật.

Tôi lén điều tra, đ/á/nh cho lũ đểu cáng một trận, lập tức chuyển trường cho nó.

Trên đường về, tôi hỏi: "Hay mày thấy x/ấu hổ nên nói dối tao?"

"X/ấu hổ thật đấy, người ta đ/á/nh mày thế này, sao không đ/á/nh trả?"

Đứa bé im lặng, đ/á văng một hòn sỏi.

Tôi thở dài, xoa đầu nó: "Mày đừng gây chuyện, nhưng cũng đừng sợ chuyện. Tao tuy không phải nhân vật to t/át, nhưng che chở cho mày vẫn được. Không thì như lần này, trùm bao bố đ/á/nh một trận cũng xong!"

Đứa bé liếc tôi, ậm ừ: "Ba dạy con đ/á/nh nhau được không?"

Tôi suy nghĩ nghiêm túc, hình như cũng không tệ. Chỉ cần giữ lại vài chiêu, sau này nó không địch nổi tôi.

"Được! Nhưng đừng kêu khổ nhé!"

Tối đó, đứa bé ôm gối lén vào phòng tôi, nằm nép ở cuối giường.

Khi nó ngủ say, tôi mở mắt nhìn thân hình nhỏ bé co quắp, thở dài bế nó lên giường đắp chăn.

Vỗ nhẹ lưng cho đến khi vầng trán nhăn nhúm giãn ra, tôi mới yên giấc.

Sáng tỉnh giấc gặp ngay đôi mắt to long lanh.

Đứa bé thụt đầu vào chăn, một lúc sau mới ló đôi mắt ra, vừa bướng bỉnh vừa lo lắng hỏi: "Ba ơi, chúng ta có mãi ở bên nhau không?"

Tôi ngáp dài: "Ba không chắc có mãi bên nhau không, nhưng hai mươi năm nữa chắc chắn chúng ta bên nhau."

Đứa bé thoáng buồn, rồi nhanh chóng bình thản, lí nhí: "Con cưới vợ rồi vẫn ở cùng ba được mà, con sẽ phụng dưỡng ba!"

Cưới vợ? Thằng nhóc mơ đẹp, hai mươi năm sau đừng nói vợ, người yêu mày còn không có!

4

Nhiệm vụ lần này không ổn, số lượng tộc Chủng gặp phải gấp mười lần thường lệ, trong đó có cả chục con cấp cao, mà khẩu sú/ng lượng tử tôi được phân lại hỏng ngay sau vài phát b/ắn.

Rõ ràng có người muốn tôi ch*t.

Vỏ ngoài tộc Chủng cứng như thép, dù dùng võ công hạ được chúng nhưng không tránh khỏi bị thương.

Độc tố th/ần ki/nh theo vết thương thấm vào, nửa người trên dần mất cảm giác.

Về đến nhà, thằng nhóc khóc.

Lúc bị b/án nó không khóc, bị ép mặc váy công chúa không khóc, bị đ/á/nh cũng không khóc, nhưng giờ nó khóc, khóc thút thít nước mũi chảy thành bong bóng.

Tôi rất muốn chọc vỡ bong bóng nước mũi ấy, nhưng tay đã cử động được, chỉ biết cười bảo nó lấy ống tiêm màu xanh trong hộp c/ứu thương ra tiêm cho tôi.

Nó cầm ống tiêm, tay run lẩy bẩy không tài nào tìm đúng tĩnh mạch.