「Đây có phải là điều cậu mong muốn?」

「Không.」

Tôi quay người, hai tay nâng mặt Nhiễm Định Mặc, nhìn mái tóc rối bù và chút râu lún phún trên gương mặt chàng. Ánh mắt chàng trẻ trung, mãnh liệt, pha chút ngái ngủ.

Tôi chợt cảm thấy như quay về bảy năm trước, lòng dâng lên nỗi niềm hoài cổ.

「... Xin hãy ở lại thêm chút nữa.」

Tôi khép mắt, hướng đôi môi mình về phía chàng.

8

Tôi tưởng về nhà sẽ gặp Cố Hạo Cảnh, nhưng hóa ra chàng cùng Thời Lâm đang mặn nồng, thẳng tiến sang châu Âu du lịch. Để tỏ ra biết điều, hắn nhờ quản gia chuyển cho tôi bó hoa cùng món quà.

Tôi cầm lẵng hoa loa kèn từ tay quản gia, cắm vào bình rồi mở hộp quà. Bên trong là chiếc túi hàng hiệu đặt riêng mới ra mắt. Tôi vứt cho quản gia, bảo cất vào phòng trang phục.

Quản gia nhìn tôi, do dự hồi lâu mới lên tiếng: 「Thiếu gia, tối qua ngài vui vẻ chứ?」

Ông đã chứng kiến tôi trưởng thành, sau khi tôi dọn đến ở với Cố Hạo Cảnh cũng mang ông theo.

Vì sự quan tâm chân thành ấy, tôi bỏ qua sự quá giới hạn của ông.

Tôi sờ lên cổ, nơi hẳn còn in dấu một hai nụ hôn: 「Có lộ rõ lắm không?」

Quản gia lắc đầu: 「Sắc mặt ngài rất tốt, thế là tôi yên tâm rồi.」

Nghe lời ông, tôi ngẩng lên nhìn.

Ánh mắt ông ấm áp thân tình.

Chợt nhận ra trong thời gian dài trống trải, để đối mặt với những tình huống khó xử, tôi đã vô thức trở nên tê liệt.

Tôi không còn nhận biết nỗi đ/au, cũng thờ ơ với sự quan tâm. Giờ đây trước ánh mắt chu đáo của ông, nỗi xót xa bỗng tràn vào từng kẽ nứt trong tôi như thủy triều.

Mắt tôi đỏ lên, tôi mỉm cười với ông rồi quay lên lầu.

Những ngày sau đó, tôi dọn dẹp biệt thự nhỏ trước khi chuyển đến với Cố Hạo Cảnh, chuẩn bị quay về.

Tôi vứt Nhiễm Định Mặc ra khỏi tâm trí.

Tôi muốn trở về cuộc sống của mình, không muốn đặt niềm vui vào tay một hay hai người đàn ông. Tôi tự vạch ra giới hạn an toàn nghiêm ngặt.

Nhiễm Định Mặc nhắn tin hỏi tôi đã về nhà chưa, tôi không trả lời. Chàng gọi điện, tôi không nghe. Hiểu ý, chàng cũng không liên lạc nữa.

9

Một buổi chiều thứ Tư, tôi hẹn cùng phu nhân cảnh sát trưởng đến phòng tranh của người bạn chung.

Phu nhân tặng cả dãy lẵng hoa sang trọng, tôi chỉ gửi vài bức họa.

Người bạn tiếp nhận quà tặng với thái độ vui vẻ như nhau, nhưng khi đi cạnh lại chỉ vịn tay tôi.

Chàng giới thiệu các tác phẩm trong phòng tranh - hầu hết của họa sĩ trẻ, vài kiệt tác bậc thầy nhưng chẳng mấy bức thu hút tôi. Tranh vẫn là tranh, nào hoang dã, tĩnh lặng, hùng vĩ hay rực rỡ, tất cả đều ngoan ngoãn trong những khung hình chữ nhật. Tôi dạo bước xem qua mà lòng không gợn sóng. Đang định m/ua đại vài bức cho vui thì phu nhân cảnh sát trưởng chợt hỏi:

「Hôm nay em dùng nước hoa gì thế?」

「... Nước hoa?」

「À, lẽ nào là mùi đặc trưng? Nhưng em là Beta mà...」

Tôi dừng bước, đưa cổ tay lên ngửi.

Người bạn chung cũng cúi xuống ngửi cổ tôi.

Cả hai đều là Omega nên nh.ạy cả.m với mùi đặc trưng.

Bạn tôi khẳng định: 「Là hương tuyết tùng, ngấm khá sâu rồi...」

Phu nhân cảnh sát trưởng cười:

「Nghe nói hôn phu của em đang đi du lịch với Omega khác, tưởng hai người có vấn đề. Hóa ra chỉ là tin đồn thôi.」

Tôi mỉm cười hoàn hảo như mọi khi.

Cha mẹ hai bên ra sức thúc đẩy hôn nhân giữa tôi và Cố Hạo Cảnh, việc này tôi vẫn giấu họ. Trước khi c/ắt đ/ứt gọn gàng với hắn, tôi không định tiết lộ với bất kỳ ai.

Nụ cười của phu nhân tắt lịm, giả vờ thắc mắc: 「Nhưng mùi đặc trưng của Cố Hạo Cảnh không phải rư/ợu brandy sao?」

Không khí giữa chúng tôi đóng băng.

Người bạn vịn tay tôi gi/ật mình rụt lại, nhưng rồi vẫn đứng yên, chỉ lúng túng: 「Cô nói gì thế...」

「Tôi xịt chút nước hoa mùi tuyết tùng thôi.」Tôi điềm nhiên đáp.

「Đó là sản phẩm mới chưa ra mắt từ studio nước hoa tôi vừa m/ua lại, tổng cộng 12 mùi, tên là Bạn Trai Hương. Nó mô phỏng hoàn hảo mùi đặc trưng. Chị quan tâm thì để tôi gửi vài bộ sau.」

Mặt phu nhân đờ ra: 「À... Ra vậy...」

Tôi bật cười.

Họ cười theo.

Bỗng tôi thấy chán ngán trước những giả tạo này, buông tay bước đi.

Một bức tranh trong góc thu hút tôi - khu vườn với chàng trai trẻ ngồi trên cỏ, chân trần đang nhổ gai hồng đ/âm vào ngón chân. Nhưng ánh mắt chàng luôn hướng về tiên nữ trong vườn - nàng trắng muốt, kh/ỏa th/ân, như bức tượng sứ vỡ, từ các vết nứt buông xuống những búp hoa hồng gai góc.

Nhìn thấy chữ ký và ngày tháng trên tranh, tôi ngừng cười.

Tôi liếc nhìn đồng hồ đeo tay rồi giơ lên cho bạn bè xem.

「Tôi đùa đấy. Tôi đúng là có bạn trai mới rồi. Giờ phải đi gặp anh ấy đây, hẹn gặp lại.」

Vẫy tay từ biệt, tôi bỏ lại những gương mặt ngơ ngác phía sau, bước khỏi phòng tranh.

Tôi bảo tài xế đưa đến xưởng vẽ của Nhiễm Định Mặc, nằm cạnh trường học của chàng.

Chiếc xe sang trọng nổi bật lọt vào con hẻm tồi tàn gần trường. Tôi bước lên cầu thang tối tăm ẩm thấp trong bộ trang phục đắt tiền.

Tôi gõ cánh cửa gỗ sơn tróc lở. Nhiễm Định Mặc xuất hiện trong bộ tạp dề đầy màu, ống tay xắn cao.

Thấy tôi, chàng sửng sốt.

Tôi nhìn thấy sợi dây nhựa trắng quấn trên cửa, tấm bảng ghi "Giờ làm việc, không tiếp khách".

Tôi giẫm đ/ứt sợi dây, đẩy Nhiễm Định Mặc ngã xuống sàn, khép cánh cửa lại.

Trong xưởng vẽ không có ai khác.