Tôi dẫn Tạ Nhượng đến quán cà phê gần trường, lúc này quán vẫn còn vắng khách. Chúng tôi ngồi xuống góc khuất.

"Em đến làm gì thế?"

Giọng tôi bình thản, không chút d/ao động.

Tạ Nhượng bỗng làm bộ ấm ức:

"Chúng ta không phải đang hẹn hò sao? Chẳng lẽ nếu em không tìm anh, thì anh sẽ chẳng bao giờ chủ động gặp em? Rõ ràng mấy hôm trước ở nhà, chính anh là người đã..."

Tôi vội bịt miệng cậu ta lại. Đôi mắt phượng vô tội chớp chớp, dán ch/ặt vào tôi không rời.

Bóp thái dương, tôi cảm thấy đ/au đầu:

"Là lỗi của anh, anh sẽ sửa."

Thái độ của tôi với Tạ Nhượng thay đổi lớn, có lẽ bắt ng/uồn từ ngày tôi đề nghị cậu giúp thu thập chứng cứ Văn Cận Sơn tham ô và trốn thuế suốt bao năm qua.

Điều này tương đương với việc chúng tôi trở thành đối tác hợp tác.

Với tôi, những thứ này cực kỳ khó khăn, nhưng đối với Tạ Nhượng lại vô cùng đơn giản.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị từ chối thẳng thừng, định đề nghị trả cậu ta một tỷ tiền công, nào ngờ Tạ Nhượng không chút do dự:

"Được, em sẽ giúp anh."

Về nhà họ Văn, dường như Tạ Nhượng chẳng lưu luyến gì.

Trước đây tôi tưởng cậu đến đây để tranh đoạt gia tài với tôi, nhưng nhìn ánh mắt chân thành kia, lòng tôi bỗng mềm yếu.

"Nhưng anh phải đồng ý một điều kiện."

Gương mặt ửng hồng chưa tan, cậu đứng dậy cầm chai nước suối trên bàn uống một ngụm.

Rồi nghiêm túc nhìn tôi:

"Em muốn hẹn hò với anh."

Lúc ấy, tôi chỉ cảm thấy từ đầu đến chân đều bốc hỏa, suýt nữa thì n/ổ tung tại chỗ.

Việc chủ động hôn Tạ Nhượng đã là nhượng bộ lớn nhất của tôi. Rốt cuộc tôi là người thẳng, sao có thể đột nhiên chấp nhận ở bên một người đàn ông cả đời được?!

Tôi thẳng thừng từ chối:

"Cái này không được, ngoài ra cái gì cũng được. Anh có thể cho em tiền, muốn bao nhiêu tùy em."

Cậu ta thích thú ngắm nhìn tôi đang x/ấu hổ quay mặt đi, khẽ cười:

"Em chỉ cần anh."

——

Sau đó, có lẽ Tạ Nhượng bị thái độ kiên quyết của tôi đ/á/nh bại, cậu mềm giọng nói:

"Ba năm, em chỉ cần anh yêu em ba năm. Điều kiện là anh phải thể hiện như một người yêu thực sự."

Ba năm, đủ để lật đổ Văn Cận Sơn.

Tôi đồng ý.

11

Tạ Nhượng ngồi đối diện tôi, đôi mắt phượng cong cong, nở nụ cười hạnh phúc.

Phải thừa nhận, Tạ Nhượng thừa hưởng gen từ mẹ, khuôn mặt đẹp đến mức tận cùng.

Đặc biệt là khi cười với tôi.

[Anh lần đầu tiên mềm lòng với em, anh thật đáng yêu.]

Khi cà phê được mang lên, thấy tôi thờ ơ nhấm nháp, cậu gh/en tị hỏi:

"Anh đang nghĩ gì? Có phải vì em đến nên anh không đi chơi được với người đàn ông kia, rồi buồn bã sao?"

Cậu cúi mắt, đáy mắt chất chứa tình cảm không giấu nổi, trông rất ấm ức.

Tôi vội lắc đầu, thở dài trong lòng.

Chỉ là cảm thấy yêu đương với em trai mình thật đáng x/ấu hổ, không biết nên cư xử thế nào.

Thấy tôi chỉ lắc đầu, vẻ gh/en t/uông hiện rõ trên mặt, cậu túm lấy cặp sách trên ghế, quay đầu định bỏ đi.

Như một cô gái đang gi/ận dỗi vì gh/en.

Tôi vội nắm tay cậu, giải thích:

"Không phải đâu, anh không nghĩ vậy, anh..."

Lời chưa dứt, cậu đã áp sát tai tôi, giọng điệu quyến rũ:

"Anh, em muốn hôn anh."

——

Trong ngõ hẻm, Tạ Nhượng cúi đầu nghịch bàn tay tôi, ánh mắt bình thản không hối thúc, chờ đợi hành động tiếp theo của tôi.

Ánh mắt tôi lơ đãng, thở dài, cắn môi dưới như đang giằng co nội tâm.

Tạ Nhượng nói, là một người yêu đúng chuẩn phải biết chủ động hôn đối phương khi họ gh/en để xoa dịu.

Tôi nuốt nước bọt, nhắm mắt, dồn hết can đảm hôn lên má cậu.

Bàn tay đang nghịch của cậu khựng lại, giây sau định lao đến đáp trả bằng nụ hôn nồng nhiệt, không khí xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt.

Chỉ là tôi nhanh tay chặn lại, giọng điềm nhiên:

"Anh về đây, em cũng về sớm đi."

Quả nhiên cậu ỉu xìu, khóe miệng buông xuống.

Dù vậy vẫn đeo ba lô ngoan ngoãn rời đi.

12

Cứ thế, tôi và Tạ Nhượng qua hai năm bên nhau, chúng tôi yêu nhau trong bí mật dưới mắt Văn Cận Sơn.

Tạ Nhượng rất hay đeo bám, mỗi lần tôi về nhà, cậu đều ôm tôi hít hà rất lâu.

Dần dà, tôi phát hiện mình không còn kháng cự cậu nhiều nữa. Hai năm chung sống giúp tôi hiểu cậu sâu sắc hơn, cậu tốt hơn tôi tưởng rất nhiều.

Tôi không có lý do để gh/ét cậu nữa.

Tạ Nhượng vào đại học, Văn Cận Sơn lập tức đưa cậu vào công ty học việc.

Trong hai năm, cậu đã nắm được nhiều mạch m/áu then chốt của hắn.

Tưởng rằng mọi chuyện sẽ thuận lợi mãi, cho đến khi tin dữ về mẹ tôi ập đến.

Bà hoàn toàn trở thành bệ/nh nhân t/âm th/ần.

Tôi chấp nhận sự thật, những dấu hiệu bất ổn trước đó đã khiến tôi chuẩn bị tinh thần.

Nhưng khi lại thấy bà trong tình trạng thảm hại, lòng tôi vẫn cay đắng.

Mẹ tôi bệ/nh rồi, nhưng thi thoảng vẫn có lúc tỉnh táo.

Tôi đến bệ/nh viện chăm sóc bà, nghe bà lẩm bẩm suốt ngày về việc gi*t Văn Cận Sơn.

Bà h/ận hắn, h/ận đến mức mơ cũng muốn gi*t.

Tôi an ủi bà, không sao đâu, chỉ còn bước cuối cùng nữa thôi.

Tất cả sắp kết thúc rồi.

13

Sau khi tốt nghiệp, Văn Cận Sơn không đề cập đến việc cho tôi vào công ty.

Có thể thấy, hắn đã công khai đặt tương lai công ty vào tay Tạ Nhượng.

Hôm đó, hắn dẫn Tạ Nhượng đi tiếp khách, cậu không thoát khỏi văn hóa bàn nhậu, uống khá nhiều.

Thế nên khi cậu say khướt, toàn thân nồng nặc mùi rư/ợu xông vào phòng ngủ đ/è tôi xuống, tôi gi/ật b/ắn người.

Cậu lẩm bẩm:

"Anh... em thích anh... thích anh..."

Tôi hứng khởi, xoa mặt cậu cười hỏi:

"Tại sao thích anh? Anh từng rất gh/ét em mà."

Ít nhất là trước đây.

Cậu lắc đầu, ôm eo tôi, dụi đầu vào cổ khiến tôi ngứa ngáy.

Cậu nói:

"Anh nói dối, anh thích em mà."

Tôi đáp: