cây ngô đồng

Ta toàn thân r/un r/ẩy, suýt nữa quỳ sụp xuống đất. "Thánh thượng muốn gi*t ngài?"

Ngụy Thiếu Ngô tự mình nhai bánh bao, còn ta thì cảm thấy da đầu tê dại.

"Tổ tông ơi, vậy chẳng phải ta đã phạm tội khi quân, dung túng phạm nhân triều đình sao? Ngài... c/ầu x/in ngài, hãy mau rời đi thôi."

Ngụy Thiếu Ngô liếc ta, vẻ mặt đầy kh/inh thường.

"Ngươi không phải kẻ vớt x/á/c sao? Sao nhát gan đến thế?"

Ta lau mồ hôi, thở dài bất lực.

"Ta không sợ người ch*t, nhưng không có nghĩa ta không sợ ch*t! Ta tốt bụng cưu mang ngài, lẽ nào ngài muốn liên lụy đến ta?"

Ngụy Thiếu Ngô lại cười lạnh:

"Ngươi tưởng rằng nếu ta bị bắt, bọn họ biết được ngươi đã c/ứu ta, ngươi còn sống sót nổi chăng?"

Ta nghiến răng, biết rõ Ngụy Thiếu Ngô sẽ không dễ dàng buông tha ta, giờ đây ta đã bị hắn trói ch/ặt trên chiếc thuyền giặc này.

"Vậy ngài có kế hoạch gì? Chẳng lẽ sau này cứ theo ta vớt x/á/c mãi?"

Ngụy Thiếu Ngô bĩu môi:

"Ta thân cường lực tráng, ngươi còn không vừa lòng?"

**07**

Ta cùng Ngụy Thiếu Ngô sống cuộc đời đôi lứa hạnh phúc, ta lo sinh kế, hắn hưởng hạnh phúc.

Ban ngày, ta ra đồng, hắn ăn cơm.

Ban đêm, ta ra đồng, hắn ngủ say.

Phân công rõ ràng, không hề xâm phạm.

Chỉ có điều ta luôn cảm thấy như bước trên băng mỏng, chỉ sơ sẩy chút ít, sẽ rơi vào vực sâu muôn kiếp.

Nếu đắc tội Ngụy Thiếu Ngô, ta có thể bị hắn gi*t người diệt khẩu.

Nếu đắc tội thánh thượng, thiên hạ rộng lớn, lại không có chỗ dung thân.

Gia tộc ta đời đời làm kẻ vớt x/á/c lương thiện. Cớ sao số phận ta khổ cực đến vậy?

Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ còn một đường sống - bỏ trốn.

Đêm khuya, như thường lệ, ta mang dụng cụ vớt x/á/c, giả vẻ thản nhiên chào Ngụy Thiếu Ngô.

"Hầu gia, tiểu nhân đi ki/ếm tiền đây, ngài nghỉ ngơi yên ổn."

Ngụy Thiếu Ngô chiếm lấy chiếc giường gỗ nhỏ của ta, mắt cũng chẳng thèm mở, chỉ khẽ gật đầu.

Ta thầm nghĩ: "Cứ như ngươi, ngày ngày chỉ biết ăn với ngủ, lấy gì chống lại thánh thượng? Sớm muộn cũng thành heo ch*t. Ta phải nhanh chân trốn thôi."

Ta lên thuyền nhỏ, lấy từ ngăn kín ba lô đã chuẩn bị sẵn, rồi dồn hết sức bình sinh chèo thuyền thật nhanh.

Đoạn sông này, chèo sang bờ bên kia mất khoảng ba ngày.

Trong ba lô đầy đủ lương khô, ta ngày đêm gấp rút, không dám trễ nải.

Sợ rằng ông già tinh quái kia đuổi theo không tha.

Khi cuối cùng tới bờ bên kia, cảnh tượng trước mắt khiến lòng ta thắt lại. Một toán quan binh đang khám xét thuyền bè qua lại rất nghiêm ngặt. Ta không khỏi hoảng hốt. "Ngẩng mặt lên, nhìn ta!" Một tên quan binh th/ô b/ạo nắm cằm ta.

"Ngươi làm nghề gì?"

Ta nuốt nước bọt, cẩn trọng đáp: "Tiểu... tiểu nhân làm nghề vớt x/á/c."

Tên quan binh lập tức nhả tay ra vẻ gh/ê t/ởm, chùi vào áo.

"Có thấy người này không?" Hắn chỉ vào bức vẽ, đúng là Ngụy Thiếu Ngô.

Ta hư hỏng lắc đầu.

"Chưa thấy bao giờ."

Lông mày quan binh nhíu ch/ặt, truy vấn tiếp:

"Ngươi không phải kẻ vớt x/á/c sao? Theo ta biết, quanh hộ thành hà chỉ có một nhà vớt x/á/c. Ngươi thật sự chưa thấy th* th/ể tên này? Nếu dối trá, tội đáng ch*t!"

"Quan gia, tiểu nhân thật sự chưa thấy!"

"Dẫn đi!" Tên quan binh cầm đầu lạnh lùng phán.

Ta không thể chống cự, bị mấy tên lính th/ô b/ạo lôi đi.

**08**

Ta bị nh/ốt vào ngục tối ẩm thấp, cùng bị giam còn có nhiều ngư dân vô tội.

Mọi người mặt mày ủ rũ, ánh mắt đầy kh/iếp s/ợ.

Có kẻ hạ giọng, thì thào trong góc:

"Nghe nói thánh thượng nghi kỵ binh quyền của Tuyên Uy Hầu, lấy tội danh vu oan xử tử. Nhưng sợ Tuyên Uy Hầu chưa ch*t hẳn, nên ném th* th/ể xuống hộ thành hà. Giờ nửa tháng trôi qua, vẫn không tìm thấy th* th/ể, nên mới đi/ên cuồ/ng bắt người..."

"Than ôi, Tuyên Uy Hầu lập đại công cho quốc gia, lại kết cục thảm thương, oan uổng thay."

"Khổ nhất vẫn là dân đen chúng ta. Vợ tôi vừa có mang, mẹ già lại bệ/nh nặng, nếu tôi mất đi, họ biết sống sao!" Nói rồi, gã đàn ông mắt ngân ngấn lệ. Một phụ nữ ưa nhìn bên cạnh cũng nức nở: "Con tôi mới ba tuổi, tôi không sợ ch*t, nhưng con cái biết làm sao."

Kẻ cúi đầu ủ rũ, người trầm mặc ngẩn ngơ, kẻ than khóc thảm thiết, người kêu oan ầm ĩ.

Nghe tiếng bàn tán xung quanh, lòng ta rối bời. Tuyên Uy Hầu đời đời trung lương, lại bị hôn quân hẹp lượng nghi kỵ, truy sát đến cùng. Thậm chí không phân trắng đen, bắt cả đám dân lành vô tội, thà gi*t lầm còn hơn bỏ sót.

Trong không khí ngột ngạt ấy, chẳng mấy chốc đã có kẻ suy sụp tinh thần.

Một thiếu niên khoảng mười lăm mười sáu tuổi, tay bám ch/ặt song sắt, mặt mũi méo mó gào thét: "Lũ quan chó! Hôn quân! Chúng bay sẽ bị quả báo!"

Quan binh nghe động tĩnh, lập tức dùng thương đ/âm xuyên qua song sắt, thiếu niên lập tức bị xuyên thủng.

M/áu tươi b/ắn thẳng vào mặt ta, còn nóng hổi.

Mọi người xung quanh hét thất thanh lùi lại, riêng ta như khúc gỗ đờ đẫn.

Ta ôm th* th/ể thiếu niên, vẫn còn ấm mềm, hoàn toàn khác x/á/c ch*t lạnh cứng ta thường gặp.

Toàn thân ta run bần bật, tiếng cười lạnh lẽo của quan binh như kim đ/âm vào tai: "Bọn tiện dân này, ch*t không đáng tiếc. Từ hôm nay, một ngày không tìm thấy th* th/ể Tuyên Uy Hầu, mỗi ngày gi*t một người." Ta từ từ ngẩng đầu, mặt tái như tro tàn, thì thào:

"Ta, biết Tuyên Uy Hầu ở đâu."

**09**

Ta bị dẫn vào riêng một phòng giam, người thẩm vấn ta là chủ sự hình ngục tư.

"Đại nhân, nếu tiểu nhân thành thật khai báo mọi điều mình biết, có thể tha mạng cho tiểu nhân không?"

Chủ sự mặt mày hòa nhã, đỡ ta đang quỳ dưới đất đứng dậy.

"Chỉ cần lời cung của ngươi x/á/c thực, chính là giải ưu cho thánh thượng, lập đại công. Đến lúc đó, ban thưởng tất nhiên không thiếu."

Trong mắt ta lóe lên tia hy vọng, như nắm được cọng rơm c/ứu mạng.