cây ngô đồng

❶

Ta là kẻ vớt x/á/c bên hộ thành hà, hôm nay vớt lên một trang tuấn kiệt. Nhìn tựa đang yên giấc, song đã tuyệt hơi thở. Ta lẩm bẩm: "Người giúp ta, ta giúp người, bách vô kỵ tị." Thành thạo tháo chiếc ngọc bội quý giá nơi thắt lưng th* th/ể lạnh giá. Rồi cởi bỏ hết y phục, vác x/á/c trần truồng chạy thẳng về nghĩa trang. "Tên này, thật nặng nề." Một trận gió âm thổi qua, bỗng dưng lưng ta lạnh toát.

"Có lẽ, ngươi buông ta xuống, ta tự đi được."

❷

Gia tộc ta đời đời sống bên hồ, lấy nghề vớt x/á/c sinh nhai. Vì thường giao tiếp cùng kẻ đã khuất, người đời đa phần cho là tục tằn, hiếm khi qua lại. X/á/c vớt lên, nếu có người nhận lại, ta được chút tiền thưởng; bằng không ai nhận, ta xem như làm việc thiện. Đêm ấy, ta như thường lệ, chèo thuyền nhỏ lênh đênh trên hộ thành hà. Từ xa, ta phát hiện mặt nước tựa có người trôi dạt. Ta chèo tới th* th/ể, giơ đèn lồng xem xét kỹ càng. "Họa, diện mạo còn khá tuấn tú." Dưới ánh đèn, khuôn mặt ấy lạ thường anh tuấn, ngũ quan thâm thúy, khí phách hiên ngang. Ngâm nước lâu ngần ấy, vẫn giữ được dung nhan như vậy, quả thật hiếm thấy. Ta nhấc cái móc sắt trong tay, nói với hắn: "Chớ sợ, ta đưa ngươi lên bờ." Vì mọi người kiêng kỵ nghề của ta, từ nhỏ ta không có bạn chơi, nên quen nói chuyện cùng người đã khuất, lâu dần nỗi sợ cũng tiêu tan. Ta dùng móc sắt móc vào đai lưng nam tử, kéo hắn tới mạn thuyền, rồi lấy vải dầu bọc tay chân, lôi hắn lên thuyền. Lúc này, dưới ánh nến, diện mạo nam tử càng rõ ràng, tựa hồ chỉ đang yên giấc. Ta giơ đèn lồng quan sát kỹ, trong lòng bỗng dấy lên nghi hoặc - phải chăng người này thực sự đã ch*t? Ta đưa tay thử hơi thở, lại sờ mạch đ/ập, sau cùng cúi người nghe nhịp tim. Kết luận rằng: đây là tử thi ch*t cứng không thể ch*t hơn.

❸

Nam tử y phục lộng lẫy, ngọc bội nơi thắt lưng khiến ta sáng mắt. Xem ra đêm nay vận may đến. "Tráng sĩ, ta thấy ngươi là bậc phú quý, nhưng người ch*t vạn sự không, những vật tục này ngươi cũng mang đi chẳng được. Chi bằng, ta giúp ngươi an táng. Ngọc bội này coi như báo đáp. Người giúp ta, ta giúp người, bách vô kỵ tị." Nói xong, ta thành thạo tháo ngọc bội nơi thắt lưng hắn. Ngọc chất ôn nhu, quả nhiên là thượng phẩm. Thuyền nhỏ cập bờ, ta lại gặp khó. Nam tử thân hình cao lớn, thêm bộ y phục lụa là ướt sũng, trọng lượng vượt xa bình thường. Dù ta thường làm việc nặng, song vác hắn tới nghĩa trang vẫn thấy sức cùng. Ta gãi đầu, bất đắc dĩ: "Đa có đắc tội, ngươi chớ trách. Sau này ta sẽ chọn đồ tốt cho ngươi." Nói rồi, ta nhanh chóng l/ột hết lớp lớp y phục lộng lẫy của nam tử. Áo ngoài bên trong là giáp xích, trách chi nặng thế! Cởi hết nội y, thân hình vạm vỡ lộ ra không che đậy. Trên ng/ực rắn chắc cường tráng, mấy vết s/ẹo rùng rợn nổi bật. Ta không khỏi thở dài: "Hỡi ôi, một bộ da ngọc tốt đẹp, thật đáng tiếc." Không do dự nữa, ta lập tức vác th* th/ể nam tử, hối hả tới nghĩa trang gần nhất. Nghĩa trang gần đây cách đó hai dặm. Th* th/ể trên lưng nặng trịch, mồ hôi thấm ướt áo ta. "Tên này, thật chẳng nhẹ nhàng chút nào." Gió lạnh thổi qua, mồ hôi trên người trở nên lạnh buốt, ta không khỏi run lên. Ngay lúc ấy, một giọng nam trầm thấp âm u áp sát bên tai ta vang lên: "Có lẽ, ngươi buông ta xuống, ta tự đi được." Ta gi/ật nảy mình, da đầu tê dại, nỗi sợ bò lên sống lưng. Hồi lâu sau, ta mới thét lên kinh hãi, hất mạnh th* th/ể trên lưng xuống đất. "M/a hiện hình rồi!" Ta hoảng lo/ạn hét lên, không ngoái đầu chạy trốn. Nam tử rên rỉ đ/au đớn, ta mới dừng bước. Quay lại nhìn, chỉ thấy nam tử nghiến răng trừng mắt nhìn ta, từng chữ nói rõ: "Y, phục, của, ta, đâu?"

❹

Mặt ta đỏ bừng, ngượng ngùng quay đi, giọng r/un r/ẩy: "Cái đó... ta... ta cởi y phục của ngươi rồi... ở bên bờ sông." Nam tử bật cười lạnh lẽo. "Lúc ngươi cởi đồ ta, chẳng thấy ngại ngùng gì, giờ sao bỗng e lệ thế?" Ta không nhịn được cãi lại. "Khác nhau cả! Lúc cởi đồ tử thi, ta chẳng kiêng kỵ. Nhưng ta chưa từng thấy thân thể nam nhân còn sống bao giờ!" Nửa câu sau, giọng ta nhỏ như muỗi. Ánh mắt nam tử âm trầm, mang theo uy áp đ/è nén. Mở mắt ra, lúc này lông mày càng thêm thâm thúy, đôi mắt tựa hồ nước sâu lạnh lẽo. Dưới uy thế khủng bố của hắn, ta không dám ngẩng đầu nhìn, tựa hồ đã làm chuyện có lỗi. Thực tế, ta quả thật có lỗi. Tay ta nắm ch/ặt ngọc bội, lòng bàn tay hơi ướt mồ hôi, đang phân vân có nên trả lại hay không. Nhưng ta dù sao cũng vác hắn đi một dặm đường, xem như ân nhân c/ứu mạng, bằng không hắn còn ngâm dưới sông. "Lại đây." Hắn ra lệnh. "Không." Ta nhất quyết trả lời. "Ngươi lại đây cho ta!" Giọng hắn cao tám độ. "Ta không!" Ta ngoan cố giữ vững, không lay chuyển. Nam tử mặt đen sì, quai hàm căng cứng, ánh mắt dán ch/ặt vào ta. Thế là trong đêm tối, xuất hiện cảnh tượng q/uỷ dị: Một nam tử trần truồng đang đuổi theo một nữ tử giữa ruộng đồng, diễn cảnh đuổi bắt. Ta chạy nhanh như bay, dù thân hình g/ầy nhỏ, nhưng lao động vất vả lâu năm khiến ta có thân thủ nhanh nhẹn. Nam tử tuy cao lớn, song vì ngâm nước lâu, vừa tỉnh lại, thể lực suy giảm nghiêm trọng. Ta chạy như bay, thấy nam tử đuổi không kịp, còn ngoảnh lại trêu chọc: "Ngươi đuổi ta đi, ngươi đuổi kịp ta, ta sẽ cho ngươi..." Đột nhiên, bịch một tiếng. Tiếng chân nam tử đuổi theo ta đột ngột dứt khoát, tựa hồ có vật gì ngã mạnh xuống.