Mềm mại tựa lửa

Chúng tôi đều không để ý đến hắn, hắn tỏ ra vô cùng thất vọng, mắt đỏ hoe ngấn lệ. Rồi đến một ngày, Bất Minh gi/ận dữ đuổi hắn ra khỏi phòng, hắn không kìm được nữa, đứng ngoài cửa nức nở khóc.

"Trẫm, trẫm biết... các người đều gh/ét bỏ, oán h/ận trẫm."

"Trẫm, trẫm cũng biết Cố thiếu sư là người tốt. Bọn họ không cho trẫm ăn, trẫm nhịn đói không đóng ấn. Mẫu hậu cưỡng đoạt, trẫm liền ném ngọc tỷ xuống hồ Ngự Hoa Viên. Nhưng sau lại bị... bị họ vớt lên. Trẫm cũng không muốn thiếu sư ch*t. Họ ch/ửi trẫm là phế vật, cho ăn chỉ để đổi chức quan. Duy có thiếu sư dạy trẫm đọc sách, ăn no, lớn lên làm minh quân thương dân... Trẫm cũng nhớ thiếu sư lắm..."

Cố đại nhân từng làm Thiếu sư cho tiểu hoàng đế thời niên thiếu, được Tiên đế trọng dụng. Lúc lâm chung, Tiên đế điều ông làm Thị lang bộ Lại để phò tá hoàng đế nhỏ, nào ngờ Thái hậu chuyên quyền, khiến h/ồn trung liệt phải ch/ôn vùi nơi m/ộ hoang.

Hắn khóc thảm thiết, lời nói ngắt quãng lộn xộn, nhưng tôi đã hiểu vì sao nhị công tử muốn c/ứu hắn. Thân phận như cá trên thớt, ngay cả sinh mẫu cũng tính kế, thật đáng thương thay.

Bất Minh khẽ mở cửa, đặt vào tay hắn viên kẹo thông. Hắn vừa khóc vừa ngậm kẹo. Từ hôm ấy, ngày ngày hắn đứng dưới gốc cây lớn trong sân, đợi Bất Minh tan học, bất kể mưa gió.

Hôm nắng gắt, tôi nấu nước sấu ướp lạnh mang ra. Bất Minh mải mê đọc sách, tiểu hoàng đế cũng chăm chú nhìn theo.

"Chữ... chữ này đọc gì ạ?"

"Chữ Lạp, lạp thương đầu - đồ bề ngoài hào nhoáng mà vô dụng. Ngốc ạ, cái này cũng không biết?"

Giọng nói trong trẻo ấy là ai? Tay tôi run lẩy bẩy, lặng lẽ đứng sau lưng chờ. Tiểu hoàng đế thấy tôi định lên tiếng, tôi vội nháy mắt ra hiệu. Quả là thiên tử ứng biến nhanh, hắn chỉ lo/ạn lên trang sách: "Chữ này đọc gì?"

"Chữ Phù trong 'Phù Dung trướng noãn'. Thái phú trong cung có phải lạp thương đầu không mà hoàng thượng không biết chữ này?" Ánh mắt sắc như ki/ếm của Cố Đại khiến tiểu hoàng đế cúi đầu.

"Bất Minh, chị làm nước sấu, em uống không?"

"Dạ uống! Chị tốt nhất!"

"Sao chị lại khóc?"

Tôi vừa khóc vừa cười như kẻ đi/ên. Bất Minh hoảng hốt chạy khắp sân gọi người. Trong nháy mắt, phụ thân, thẩm thẩm, Lưu nương, minh vệ ám vệ, ngay cả đám bạn Cố Đại cũng kéo đến.

Sau tràng cười, tôi cầm sách Bất Minh tra hỏi. Hắn ấp a ấp úng, phải đợi roj vọt mới khóc lóc khai ra hiệu sách ngoài học viện. Tôi bảo Lưu đốc công tìm chủ hiệu cảnh cáo: "B/án sách đồi trụy cho trẻ nhỏ, tâm địa thật đen tối!" Xét công lao vô tình chữa được tật c/âm cho Bất Minh, tôi tha cho lần này, nhưng nếu tái phạm sẽ đ/ốt sạch.

Thu gom hết truyện tranh phòng Bất Minh, tôi giả vờ đ/ốt đi, đêm đến đóng cửa đọc say mê. Từ khi tiểu hoàng đế giúp Bất Minh mở lời, cả nhà đối đãi hắn tử tế hơn. Thẩm thẩm ngày ngày đổi món bồi dưỡng, Lưu đốc công m/ua đậu vàng bắt hắn ngậm đọc sách. Ban đầu giọng đọc nhếch nhác đầy nước dãi, tôi cùng Thương Thương không nỡ nhìn, nhưng hắn kiên trì đến khi hết đậu thì tật nói lắp cũng khỏi. Phụ thân quả là "thần y".

Tôi thường m/ua các sách Tứ Thư, Trung Dung, An Thạch Biến Pháp, Tôn Tử Binh Pháp để dưới gốc hòe. Hắn ngồi đọc, gặp chữ khó hỏi tôi - tôi chỉ biết nhún vai. Thái hậu đ/ộc á/c thật, con ruột mà không cho học, trình độ còn thua Bất Minh tám tuổi. Sau tôi mời cử nhân đến dạy riêng. Khi tôi xử lý việc cửa hiệu, trang viên, hắn lén nghe.

Hắn hỏi: "Sao không trực tiếp thu tiền, một vốn mười lời chẳng phải tốt?"

Tôi đáp: "Đừng để lộ suy nghĩ, khiến người khác không dám kh/inh thường."

Lại hỏi: "Nhiều người phản đối việc muốn làm thì sao?"

Tôi bảo: "Cho họ lý do không thể cự tuyệt, mở điều kiện không thể từ chối."

Hắn cúi đầu về phòng suy nghĩ suốt ngày đêm. Thương Thương bảo hắn ngồi thẫn thờ cả tối.

Tình bạn giữa tôi và Thương Thường bắt đầu từ khi hắn lén mang truyện tranh về bị tôi bắt. Dù là thái giám nhưng tâm h/ồn đa cảm, mỗi lần thấy đoạn buồn dùng không hết khăn. Than ôi, người tình cảm mà bạc phận...

Đã gần ba tháng rồi, hắn vẫn chưa về. Nhớ hắn lắm.

10

Kinh thành mỗi ngày một tin như hát tuồng: Hôm nay Quốc cữu đưa hài nhi tông thất lên ngôi, giam lỏng Thái hậu, xưng Nhiếp chính vương. Ngày mai Thái hậu điều cấm vệ vây phủ, gi*t cả nhà tông thất ném hài nhi xuống giếng. Ngày kia tư binh Quốc cữu vào kinh vây cung, tàn sát văn võ thần để u/y hi*p, tự xưng "Đại Thiên Tử". Triều đình run sợ, chỉ có Cao thái phú dám không quỳ, quở: "Không có chiếu chỉ, không ngọc tỷ, sao dám xưng đại thiên tử?" Cao thái phú tam triều nguyên lão, văn nhân tôn xưng sư tôn, khiến Triệu Quốc cữu đành lui bước xưng Nhiếp chính vương.