Mềm mại tựa lửa

Vật gì vừa bị ném xuống đây?

Dưới ánh trăng, tôi cúi xuống nhìn mà muốn khóc cười. Một khối đen bóng loáng cỡ chén cơm, mở đôi mắt tròn vô tội ngước nhìn tôi, nghếch ngoác rồi lắc lư đến bên chân ngửi ngửi. Nó lại lần sang Bất Minh, ngửi vài cái rồi nằm ịch xuống như núi Thái Sơn.

Tôi thở dài buộc sợi chỉ đỏ vào chân Bất Minh và chú chó nhỏ, coi như lễ ước đã thành.

Từ khi Cố Đại đến, tôi nhận thêm việc giặt giũ. Cố Đại chính là chó bố của Khắng Khắng - tên gọi trêu chọc của Bất Minh. Dù vất vả nhưng xứng đáng, chỉ nửa năm, Khắng Khắng và Cố Đại đã lớn phổng, nhất là Cố Đại càng thêm dữ tợn, không phụ công tôi nhặt xươ/ng thừa khắp xóm. Chỉ có điều nó vẫn liếc xéo nhìn người như cha nó.

Không biết kh/inh ai đấy, hừ!

Khắng Khắng rất quấn Cố Đại, từ khi có bạn chơi đã hoạt bát hơn, chỉ tiếc vẫn chưa biết nói. Cố Đại lớn lên thường tha Bất Minh lê lết dưới đất. Tôi mặc kệ, khoác cho Bất Minh bộ vải thô vá chằng vá đụp, nó bò đến đâu chó theo đến đó.

Dần dà, Bất Minh đã biết dùng chân đứng lên. Lúc đầu tôi sợ nó ngã, nào ngờ Cố Đại luôn lấy bụng mềm đỡ lấy, cảnh tượng khiến người ta bật cười. Khắng Khắng láu cá hay giả vờ ngã lăn ra đất, khiến Cố Đại sủa ầm cả ngõ.

Ngày tháng trôi qua trong tiếng cười tiếng khóc, thu tàn đông tới, Bất Minh đã tự ăn đi được. Lâm An hiếm khi có tuyết, hôm ấy trời đổ tuyết suốt ngày. Tôi đ/ốt nốt củi trong nhà vẫn rét c/ăm căm, quét chỗ cho Cố Đại nằm dưới chân Bất Minh, lấy áo bông che gió lùa.

Nhìn lũ nhỏ ngủ ngon, tôi ngồi bên giường vá áo dưới ngọn đèn dầu lập lòe.

3

Tuổi càng lớn, tôi thành thiếu nữ khiến lắm kẻ nhòm ngó. May thay xóm giềng đều tốt bụng. Nhà họ Lưu phía đông chạy lo/ạn từ Mạc Bắc đến, ông chủ làm đốc công bến tàu, người cao lớn trượng nghĩa được lòng thợ thuyền. Tôi thân với Lưu nương, thường dạy nàng mũi kim mới lạ để may túi xắc ki/ếm thêm. Hôm lĩnh lương lại làm món ngon cho hai đứa nhà họ Lưu và Bất Minh cùng ăn. Nhờ vậy, Lưu gia cũng hết lòng bảo vệ tôi. Từ đó, tôi luôn đeo d/ao găm bên mình.

Tiếng gõ cửa vang lên. Tôi nắm ch/ặt d/ao, đầu óc choáng váng tưởng nghe nhầm. Đứng trước cửa, tiếng gõ lại vang.

- Nhà bên là Lưu đốc công bến tàu! Không đi ta gọi người đấy! - Tôi gằn giọng hét.

Gió tuyết ào ào, tôi chỉ nghe loáng thoáng tiếng nói có chữ "Cố...". Tim đ/ập thình thịch, tôi vội mở then cài. Một bóng đen lách vào, tôi đóng sập cửa.

- Nhu Nhu có sao không? - Lưu nương gọi vọng.

- Chị yên tâm, người nhà em tới thôi ạ!

Vị khách thẳng đến giường ngắm Bất Minh. Cố Đại nhe răng gầm gừ, hắn phớt lờ, mắt dán vào đứa bé. Căn nhà trống trơn khiến tôi ngượng nghịu đứng nép cửa.

Người này dáng thanh tú, cao hơn tôi cả đầu, khoác đại bào lông đen, tóc xõa vai điểm tuyết trắng. Tôi nấu cháo trắng, do dự giây lát rồi lấy trứng gà trên giỏ mái.

Khi hắn quay lại, cởi mũ trùm, tôi mới nhìn rõ mặt. Hắn giống Phu nhân, mắt lạnh hơn, lông mày như khắc, sống mũi thẳng, tóc đen buộc dải ngọc thanh. Da trắng như ngọc thạch, đúng kiểu "tích thạch như ngọc" trong sách vở.

Chả trách Lục Mai tỷ hay bàn tán về hai vị công tử. Vẻ đẹp của hắn lạnh lùng tự xươ/ng tủy, ánh mắt tựa biển sâu tĩnh lặng mà cuồn cuộn sóng ngầm, ẩn chút hung khí.

Hắn im lặng nhận bát cháo, tay ngọc trắng nâng thìa ăn nhanh mà không thô. Thấy hắn không động đến trứng, tôi dâng tiếp nước nóng.

- Cậu đệ nhà ta đa tạ ngươi đã chăm nom.

Giọng hắn trong trẻo mà băng giá. Tôi cúi mặt hỏi thăm Trân Trân. Ngày trước ở Cố phủ, tôi với nàng thân như chị em. Lúc ra đi, Phu nhân bảo sẽ giữ nàng an toàn, tôi tin lời bà.

- Bình an. - Hắn đáp ngắn ngủn.

Nghe giọng điệu không đổi, chắc nàng vô sự. Nhớ lời phụ thân dặn giữ phận làm tôi, tôi không dám hỏi thêm điều chi.