Linh Châu Truyện - Chương 30: Quỷ Sâm

Chợ cả vùng này, không có ai mà hắn không biết. Hỏi qua mấy chủ sạp liên tiếp, thông tin về Lưu Đại Tráng cuối cùng cũng bị Hàn Minh tìm ra. Hắn có một người em họ Lưu Khải Toàn, là tay săn sâm nổi tiếng vùng này. Lần này Lưu Đại Tráng về quê chính là để tìm em họ này. Nhà Lưu Khải Toàn nằm dưới chân núi Trường Bạch. Làng không lớn, chỉ vài chục hộ gia đình rải rác trên sườn đồi thoai thoải. Trong làng, nhà nào cũng có khoảng sân rộng thênh thang. Trong sân trồng đủ loại rau quả, đến gần còn ngửi thấy mùi phân bón xộc vào mũi – mùi đặc trưng của thôn quê. 06 Khi chúng tôi bước vào sân, Lưu Khải Toàn đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ rửa đồ. Trên mặt bàn gỗ đào nâu xám bày la liệt đủ thứ dụng cụ: xiên xươ/ng hươu, gậy sắt, d/ao nhanh, kéo, dây thừng đỏ, vải dầu và đồng tiền xu. Lưu Khải Toàn lau chùi rất cẩn thận. Lưỡi kéo sáng loáng sắc bén, hai đồng xu trông mới tinh không thể đoán niên đại. Nghe chúng tôi hỏi thăm Lưu Đại Tráng, Lưu Khải Toàn ngước mắt lờ đờ liếc tôi. “Lưu Đại Tráng phạm tội rồi à?” Không đợi trả lời, hắn tự cười lạnh. “Thằng quái th/ai này từ nhỏ đã dị hợm.” “Bỏ nghề gia truyền không học, cứ đ/âm đầu vào mấy thứ dơ dáy. “Tao biết ngay, sớm muộn gì nó cũng vướng họa!” Lưu Khải Toàn nói xong khép ch/ặt miệng im thin thít. Dù Tống Phi Phi lấy ra bao nhiêu tiền, hắn chẳng thèm liếc mắt. Tôi lấy điện thoại cho hắn xem lệnh truy nã Lưu Đại Tráng: “Hắn vượt ngục rồi, giờ là trọng phạm cấp một, tội bao che cũng biết chứ?” Lưu Khải Toàn cười nhạt, giơ đôi bàn tay khô g/ầy: “Tôi chẳng biết gì cả.” “Nếu các cô nghi tôi, cứ bắt tôi đi tù.” Cuộc đàm phán bế tắc. Kiều Mặc Vũ mất kiên nhẫn, đ/ập bàn đứng phắt dậy: “Ông chắc chắn biết hắn ở đâu!” “Điều kiện gì cứ nói, Tống Phi Phi có tiền, Lục Linh Châu có sức!” “Còn tôi, có đủ trí khôn và th/ủ đo/ạn!” 07 Lưu Khải Toàn mềm nắn rắn buông, đứng lên nhíu mày định đuổi khách. Cuối cùng Hàn Minh kéo hắn lại, khuyên nhủ đủ điều mới không đuổi chúng tôi. Tôi nghi ngờ nhìn Hàn Minh từ đầu đến chân. Nghe nói dân Đông Bắc hiếu khách, nhưng cái kiểu nhiệt tình này hơi quá? Không những đãi cơm, giúp tìm người, giờ còn thay chúng tôi năn nỉ. Không việc gì mà tận tâm thế, ắt có âm mưu. “Chị em yên tâm đi!” Hàn Minh quay lại cười híp mắt. “Bác Lưu nói chỉ cần giúp ổng vào núi hái sâm một lần, sẽ chỉ chỗ Lưu Đại Tráng. Tống Phi Phi ngẩng lên xem xét hắn: “Thế anh cũng vào núi cùng sao?” Hàn Minh vỗ ng/ực nghiêm túc: “Các em đã gọi tôi một tiếng ca ca, việc của các em là việc của tôi!” “Lên non xuống biển, tôi cũng không chớp mắt!” Hàn Minh chắc chắn có vấn đề. Nhưng chúng tôi đã cảnh giác thì không cần lo lắng quá. Đáng chú ý hơn là Lưu Khải Toàn. Dân hái sâm quy củ nghiêm ngặt, kiêng kỵ đủ thứ. Tại sao hắn lại cho ba cô gái trẻ theo lên núi? 08 Dân hái sâm gọi hoạt động thu hoạch là “phóng sơn”, trước khi phóng sơn phải “kết bè.” “Kết bè” tức là tập hợp nhóm người cùng vào rừng tìm sâm. Mỗi bè ít nhất ba người, có thể lên đến vài chục. Trong nhóm phân công rõ ràng. Thường có một “lĩnh côn” sắp xếp thứ tự và phân nhiệm. Một “biên côn” xử lý việc vặt trong nhóm. Thành viên khác gọi là “yêu côn.” Còn một thành viên đặc biệt gọi là “đoan oa”, chuyên lo nấu nướng. Kết bè lên núi cũng phải chọn ngày lành. Dân gian thường theo nguyên tắc “ba sáu chín”, “ba số tám”, “lục lục đại thuận”. Ngày lên núi thường chọn mùng 3, 6, 8, 9, 18, 28. 09 Nhà Lưu Khải Toàn có sáu gian ngói, hắn dọn dẹp phòng ốc mặt lạnh như tiền cho chúng tôi ở. Nói đợi sáng mai người tới đủ sẽ lên núi. Dù mặt mày khó ưa, nhưng tay nghề nấu nướng của Lưu Khải Toàn khá ổn. Rau sống chấm mắm, thịt lợn kho tàu, dưa muối xào thịt với bún, gà hầm nấm. Bữa cơm khiến tôi no nê, nhìn hắn cũng bớt gh/ét. Sáng hôm sau, trong sân xuất hiện một trung niên. Dáng thấp, da đen, ước chừng 1m6. Lưu Khải Toàn gọi hắn là Hắc Địa Cang. Hắc Địa Cang mang theo cả xe đồ nghề chuyên dụng leo núi. Thấy Hắc Địa Cang, mặt Lưu Khải Toàn không vui. “Đêm qua mộng thấy hổ xuống núi ăn thịt người, hôm nay không nên lên núi.” Chúng tôi không có ý kiến. Đồ Đông Bắc ngon quá, dù ở thêm tháng cũng chẳng sao. Chỉ là, ngoài chúng tôi, lên núi chỉ dẫn theo mỗi Hắc Địa Cang thôi sao? Lão thợ sâm dẫn người vào núi vốn có quy tắc “đi đơn về kép”. Lúc đi số người lẻ, về phải chẵn. Vì cây sâm mang về cũng tính là một thành viên, tượng trưng sung túc cát tường. Nhưng ba chúng tôi cộng Hàn Minh, Lưu Khải Toàn và Hắc Địa Cang – tổng sáu người. Trừ phi... Họ không định mang sâm về. 10 Ăn cơm nhà Lưu Khải Toàn hai ngày, mặt hắn càng lúc càng nhăn. Có lẽ chê chúng tôi ăn nhiều. Sáng hôm sau, trời vừa hừng đông, Lưu Khải Toàn đã hối thúc chúng tôi dậy. “Hôm nay mùng 6, ngày lành.” Chúng tôi đeo ba lô mò mẫm lên núi. Rừng nguyên sinh Đông Bắc khác hẳn nơi khác. Cổ thụ ngút trời, sóng thông cuồn cuộn. Nơi đây có chủng loại thực vật phong phú, cùng vô số dược liệu quý. Được thổ nhưỡng đen bồi đắp, khu rừng này màu mỡ khó tả. “Ôi, đây là nấm đầu khỉ!” Kiều Mặc Vũ nhanh như chớp lao đến gốc cây mục, cẩn thận hái hai cây nấm trắng mũm mĩm. Tôi và Tống Phi Phi cũng ngồi xổm nhặt nấm bỏ vào giỏ sau lưng.