“Khoan đã… Nếu không có cũng không phải không nhận… Nhưng cháu phải nói cho chú biết nguồn gốc chiếc vòng này! Đừng bảo là ăn tr/ộm…”

“Không phải đâu!” Tôi vội ngắt lời ông chủ, thì thầm: “Đây là di vật của bà nội cháu!”

Câu nói khẽ khàng lọt vào tai chị dâu họ. Mặt chị ta biến sắc trong chớp mắt. Từ kinh ngạc tột độ đến phấn khích, rồi gắng gượng trấn tĩnh nhưng vẫn lộ rõ vẻ thèm muốn. Dường như trong đầu chị ta đã nảy ra trăm ngàn mưu kế để chiếm đoạt chiếc vòng vàng này.

“Di vật á?!” Chị ta và ông chủ tiệm đồng thanh thốt lên. Giọng điệu không hợp cảnh khiến mọi người trong tiệm đều đổ dồn ánh mắt về phía chị dâu.

Tôi nói: “Vâng! Ông xem kỹ giúp cháu rồi ra giá nhé!”

Sau khi giám định, ông chủ trả giá 15 triệu. Tôi lắc đầu: “Cháu định b/án 20 cơ. Để cháu suy nghĩ thêm đã!”

“Hai mươi triệu ư?!” Chị dâu cả đời chưa thấy số tiền lớn thế, nghe xong liền vội vã rời khỏi tiệm vàng.

Tôi theo sau, bước ra cửa thì phát hiện chị dâu và cô ruột đang núp sau cột điện, trừng mắt nhìn tôi như muốn ăn tươi nuốt sống. Ánh mắt ấy tựa muốn x/é x/ác tôi thành trăm mảnh.

3

Tôi liếc nhìn họ, giả vờ không thấy.

Về nhà, tôi thản nhiên chờ đám họ hàng đến gây sự. Quả nhiên, chẳng mấy chốc, lũ người tham lam ùn ùn xông vào.

Họ hung hãn đ/ập phá cửa, mắt đỏ ngầu như q/uỷ đói. “Nói mau! Số vàng lão bà kia giấu ở đâu? Không khai… hôm nay mày đừng hòng sống!” Bác cả chỉ thẳng mặt tôi, nghiến răng ken két.

“Đã bảo là lục soát lại nhà con mụ già rồi mà! Hóa ra còn giấu cả đống báu vật. Đồ vô dụng! Già nửa chân vào qu/an t/ài mà cũng không trông được!” Mợ cả chống nạnh, giọng chua ngoa.

Mỗi lần họ nhắc đến “con mụ già”, lòng tôi quặn thắt. Hình ảnh mẹ tôi hấp hối, cảnh bà nội bị bóc l/ột đến tận xươ/ng tủy hiện về, m/áu sôi lên cuồn cuộn trong ngựk. Tôi chỉ muốn lao tới bóp cổ lũ người này.

Nhưng sau một hơi thở sâu, tôi vẫn giả bộ ngây ngô: “Vàng gì cơ ạ? Các bác nói gì cháu không hiểu?”

“Đừng giả nai! Tao thấy rõ ràng ở tiệm vàng, mày lôi ra cái vòng to đùng định b/án. Của mày à? Là của chung mọi người!” Chị dâu huơ huơ cổ tay, vênh mặt đắc ý như chiếc vòng vốn thuộc về mình.

Tôi còn nhận ra, trên đường đến đây, chị ta đã kịp trang điểm lòe loẹt. Anh họ cười gằn, từ nhỏ đã hay đá/nh lén tôi vì gh/en tị bố tôi làm mỏ m/ua đồ chơi cho tôi. Giờ hắn lại chuẩn bị ra tay.

Mấy chị họ líu ríu thúc giục: “Nhanh khai ra đi!”

“Im hết!” Bác cả gầm lên, mặt méo mó tiến sát. Căn phòng chìm vào im lặng đ/áng s/ợ.

“Mày biết hôm nay chúng tao đến là phải có thành quả. Không giao vàng, đừng hòng sống sót! Mày cô đơn mới về, biến mất cũng chẳng ai hay!”

“Nói đi… Vàng đâu?”

Dọa gi*t cháu ruột mà lạnh lùng hơn cả kẻ th/ù. Đúng là “họ hàng” tốt đời!

“Được! Cháu đưa ngay!” Thấy tôi dễ bảo, họ thèm thuồng nhìn nhau, mộng tưởng về tương lai xa hoa.

Khi tôi lôi từ gầm giường một chiếc hòm gỗ lớn, cả đám há hốc mồm.

“Trong này… toàn vàng ư?”

“Đã bảo lão bà trước là tiểu thư địa chủ mà! Chắc chắn có của quý!”

“Phát tài rồi! Cả đời xài không hết!”

Lòng tham, sự hám lợi hiện rõ trên từng khuôn mặt. Họ tưởng đang nắm giữ vinh hoa, nào ngờ đó là vàng chuộc mạng!

Ánh sát khí lóe lên trong mắt tôi, rồi chìm xuống đáy vực. “Vâng, bà nội để lại cho cháu. Đã lộ rồi, cháu xin chia đều cho mọi người.”

4

Cả phòng nín thở dán mắt vào chiếc hòm. Bác cả đột ngột gằn giọng: “Mày dâng vàng dễ dàng thế… có phải kế gì không?”

Không ngờ giữa cơn say tiền, bác ta vẫn còn tỉnh táo. “Con mụ già ch*t trước khi bọn tao lục soát nhà. Chân yếu tay mềm, làm sao giấu nổi hòm vàng to thế?”

Những lời lẽ sắc bén khiến đám đông nghi ngờ. “Ngoài bác cả, bác hai và cô ra, mời mọi người ra ngoài!” Tôi điềm tĩnh tuyên bố.

Hai mươi năm lăn lộn rèn cho tôi sự bình tĩnh khác thường. “Cháu chỉ nói cho trưởng bối nghe. Còn ai ở lại, cháu quyết không tiết lộ!”

“Được! Ra ngoài hết đi! Nhiều người thế nào nó cũng không chạy thoát!” Bác cả phẩy tay. Đám con cháu tiếc nuối rút lui.

Khi phòng chỉ còn ba người, tôi mời họ ngồi. “Số vàng này… thực ra không phải của bà nội. Nhưng trước khi nghe, các vị phải thề m/áu sẽ không tiết lộ nguồn gốc cho bất kỳ ai.”