Khi tỉnh lại vào chiều hôm sau, toàn thân đ/au nhức khiến tôi khó cử động. Đôi mắt sưng húp vì khóc nhức nhối khó chịu.

Tôi thẫn thờ nhìn lên trần nhà. Bộ ga giường đã được thay mới, thoang thoảng mùi nước xả dịu nhẹ. Phát hiện Lê Cảnh Chi không có ở đây, tôi hơi thở phào nhẹ nhõm.

Trên người là chiếc váy ngủ trắng tinh, không biết đã được thay từ lúc nào. Cố gượng ngồi dậy định rời khỏi phòng, tôi quên mất chân phải chưa lành hẳn. Vết thương xươ/ng chưa kịp hồi phục sau một đêm dằn vật giờ lại âm ỉ đ/au nhức.

Tôi ngã sõng soài xuống sàn. Dù có thảm lót nhưng cơ thể kiệt quệ này dường như sắp vỡ vụn. Ngồi bệt dưới đất, tôi nhăn mặt chịu đựng.

Chị Lâm nghe tiếng động vội vã chạy lầu. Thoáng nhìn tôi, vẻ mặt chị hiện rõ sự kinh ngạc và xót thương. Mãi sau chị mới hoàn h/ồn, vội đỡ tôi dậy.

"Chị Lâm ơi, đỡ em vào nhà vệ sinh." Tôi nắm ch/ặt cánh tay chị như bám víu cọng rơm c/ứu sinh.

Nhìn thấy hình ảnh trong gương, tôi hiểu tại sao lúc nãy chị Lâm lại có biểu cảm ấy. Làn da tái nhợt, đôi mắt đỏ ngầu, từ cổ trở xuống khắp người chi chít vết bầm tím - dấu tích của một đêm thương đ/au.

Tôi cười khổ. Trông tôi chẳng khác gì một kẻ mất h/ồn.

Liếc nhìn xung quanh, Lê Cảnh Chi dù có bi/ến th/ái đến mấy cũng không lắp camera trong nhà vệ sinh. Tôi hít sâu, siết ch/ặt tay chị Lâm.

"Chị Lâm, em nhờ chị một việc."

Có lẽ vì lệnh của Lê Cảnh Chi, chị vốn tránh tiếp xúc với tôi ngoài những lúc cần thiết. Nhưng trước tình cảnh này, chị do dự.

"Chị có thể... m/ua giúp em th/uốc tránh th/ai được không?"

Chị Lâm trợn mắt, nét mặt hiện lên nỗi sợ hãi. Vẻ thương cảm nhanh chóng tan biến. Chị lắc đầu lia lịa, không dám giúp.

Tôi không ép, quay lại rửa mặt. Chị Lâm lúng túng đứng đó. Tôi nhờ chị lấy áo khoác rồi đỡ tôi ra vườn phơi nắng. Chị gật đầu làm theo, khi đi còn liếc nhìn tôi vài lần với ánh mắt ái ngại.

Ánh chiều tà dịu dàng hơn. Gió xuân ấm áp vuốt ve làn da. Tôi ngây người nhìn những tia nắng vàng rực phủ lên người. Trong khung cảnh yên bình lành lạnh ấy, cơ thể vẫn không ngừng đ/au nhức. Tôi nghĩ về Trì Dương, giáo sư Diệp, Chu Mạt - những người từng giúp đỡ mình. Không biết giờ họ thế nào.

Đang chìm đắm trong suy tư, tiếng xào xạc từ khóm hoa gần đó vọng đến cùng giọng trẻ thơ ngọng nghịu: "Ở... sâu... ối chữ này con không biết đọc... đáy biển... có... vương quốc... người cá..."

Tôi tò mò vươn cổ nhìn. Sau những đóa hướng dương, một cậu bé nhỏ ngồi trên thành hoa, đặt quyển truyện dày cộp lên đùi, dùng ngón tay lần từng chữ đọc. Trông cậu thật đáng yêu.

"Ai ở đó thế?" Tôi lên tiếng.

Cậu bé gi/ật mình, vội núp sau hoa, cẩn thận đặt sách vào chỗ sạch rồi mới thò đầu ra. Đôi mắt tròn xoe liếc nhìn tôi.

"Chị thấy em rồi, ra đây đi."

Cậu bé bẽn lẽn bước tới, vừa đi vừa phủi bụi trên sách. "Cháu tên Lâm Lạc Thần. Mẹ cháu làm việc ở đây, bảo cháu ngồi đọc sách chờ..."

Hóa ra là con chị Lâm. Cậu bé bụ bẫm, da trắng, mắt to hàng mi dài, ôm khư khư cuốn truyện trông rất đáng yêu.

"Sao em sợ chị thế?" Tôi véo má cậu bé.

Lạc Thần ngẫm nghĩ một lúc rồi thỏ thẻ: "Mẹ bảo phải trốn chú kia như trốn mèo vậy. Cháu mới gặp chú một lần. Dù chú đẹp trai nhưng nhìn cháu một cái là cháu muốn tè ra quần. Dù mẹ không dặn cháu cũng trốn..."

Tôi bật cười. Cậu bé ngơ ngác không hiểu vì sao. Thấy tôi ho, cậu vội vỗ lưng cho tôi - quả là một tiểu nam tử hảo tâm.

"Cháu đọc truyện cho chị nghe nhé?"

Lâu lắm rồi tôi mới được cười vui vẻ thế. Lạc Thần hào hứng đưa sách: "Cảm ơn chị!"

Giọng đọc trong trẻo vang lên: "Dưới đáy đại dương mênh mông tồn tại vương quốc người cá. Nàng tiên cá út xinh đẹp với giọng hát mê h/ồn luôn khao khát khám phá thế giới mặt đất..."

Lạc Thần kê ghế nhỏ, chống tay nghe chăm chú. Truyện đã hết mà cậu vẫn say sưa ngắm tranh: Nàng tiên cá tóc dài thướt tha, chiếc đuôi lấp lánh. Bỗng cậu ngước nhìn tôi: "Chị có phải tiên cá không?"

"Sao em nghĩ thế?" Tôi xoa đầu cậu.

"Vì chị đẹp như tiên, giọng hay, tóc cũng dài..."