『Không biết cô nương gia môn nơi nào, trong nhà còn có những ai? Đã theo phu quân rồi, cũng không tiện để người đời dị nghị. Đợi tới kinh thành yên ổn, ta sẽ thay phu quân đưa lễ nghênh thú, rước cô nương vào cửa.』

『Ngươi là thứ gì, dám bắt ta làm thiếp!』

Gái kia trợn mắt đầy h/ận ý, dường như muốn nuốt sống A Nương. Khí phách ngút trời trong cốt tủy, chẳng phải loại giả tạo bề ngoài.

A Nương ôn tồn đáp:

『Cô nương xuất thân cao quý, đương nhiên không phải hạng thiếp thường. Ít nhất phải nghênh thú làm quý thiếp mới không phụ lòng.』

『Nếu phụ huynh trong nhà có chút quan phẩm, xem tình cảm giữa cô và phu quân, ta có thể nhượng bộ thêm, cho cô làm bình thê cũng chẳng sao.』

Giọng điệu ban ơn của bà chủ gia đình khiến đối phương phẫn nộ. Nàng ta mất lý trí buông lời đ/ộc địa:

『Cha ngươi chỉ là Lục phẩm Thông Phán, dám ta đây ra oai? Ngươi có biết phụ thân ta...』

Phụ thân ta đúng lúc xuất hiện. Một tiếng ho khẽ, gái kia đành ngậm hờn nín lời. Nhưng vẫn không cam chịu thế yếu, buông lời thách thức:

『Luận tình ý, Minh Lang yêu ta. Luận gia thế, ngươi chẳng đáng mặt. Luận danh phận... Đời ta chưa từng có thứ gì không với tới được!』

Nàng ta cười khẩy:

『Chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ biết mình chỉ là trò hề mà thôi.』

12

Dẫu nữ tử đức hạnh nhất cũng khó nhẫn nhục trước sự khiêu khích thái quá ấy. Một trận phong hàn khiến A Nương gục giường. Phụ thân ta mặc kệ, ngày đêm đàn ca cùng nàng kia. Nửa đêm thanh vắng, khúc Phượng cầu hoàng văng vẳng khắp thuyền, điểm xuyết bằng tràng cười chuông ngân.

S/ỉ nh/ục đến cực điểm. Nhưng A Nương chỉ ôm ch/ặt tai ta:

『Nhẫn nhịn thêm chút, sắp được giải thoát rồi.』

Ánh đèn chập chờn in bóng mắt nàng lạnh tựa băng đ/ao, chẳng còn chút thương đ/au. Chỉ có lưỡi gươm sắc lẹm đang chờ vung xuống.

Quả nhiên. Trước ngày cập bến, phụ thân giả nhân giả nghĩa đến thăm b/ệnh. Bộ mặt thú vật phun ra lời đ/ộc:

『Phu nhân sao còn ốm? Ta đã dâng danh thiếp cho Chu đại nhân. Nếu vẫn không dậy nổi, đừng ép mình, nhường chỗ cho người khác hộ tống ta cũng được.』

A Nương uống th/uốc nghẹn ứ cổ họng. Vừa định nói, cơn ho dập tắt tiếng nói. Ta cắn răng xông tới, dùng hết sức đ/ấm vào người hắn:

『Ngươi muốn gi*t mẹ ta sao?』

Hắn x/é bỏ lớp vỏ yêu thương, túm ch/ặt ta quát: 『Đồ rác rưởi! Dám cãi cha?』 Một cái t/át nện đét vào má. Lửa bỏng nóng ran, nhưng lạnh cóng từ chân lên tới óc.

Hắn giơ chân định đạp lên lưng ta. Ta nhắm nghiền mắt chờ đợi nỗi tuyệt vọng tận cùng.

『Nói đi, ngươi muốn gì mới buông tha hai mẹ con ta?』

A Nương lê thân từ giường ôm chân hắn. Đầu tóc rối bời, thê thảm khiến hắn thỏa mãn thú tính. Hắn cười nhạt sai tiểu đồng dẫn Lý Mà Mà vào.

Người già đầy thương tích bị trói như bánh chưng, khóc lóc xin lỗi A Nương:

『Lão già này đã khai rồi. Nhạc phụ đã viết thư tiến cử cho ta.』

『Muốn làm chính thất thì đưa thư ra! Không thì đến bến, ngươi sẽ nhận được hôn thư!』

13

Yến Nương xuất hiện đúng lúc. Vài lời ngọt ngào khiến phụ thân hả hê. Hắn khen nàng dù quê mùa nhưng biết phận:

『Đàn bà phải an phận thủ thường. Dẫu không được sủng ái cũng đừng gây chán gh/ét!』

Phụ thân đưa chìa khóa cư/ớp từ Lý Mà Mà cho Yến Nương. Nàng ta khúm núm cảm tạ tới khi bóng hắn khuất xa. Tiểu Ca ra hiệu đóng cửa khoang.

Yến Nương quỳ xuống đỡ A Nương dậy:

『Kỷ Minh Bắc đ/ộc á/c, sẽ trở mặt khi hết giá trị. Xin phu nhân giữ ch/ặt thư tiến cử. Hắn còn e ngại thì chưa dám bỏ phu nhân. Mất lá bài này thì hết đường!』

A Nương bỗng buông tay nàng như phỏng. Lòng bàn tay Yến Nương chi chít s/ẹo dày, vết khắc ngang lòng bàn tay k/inh h/oàng.

『Đến giờ vẫn không chịu nói thật sao?』

Yến Nương nức nở:

『Tôi... tôi mới là con nuôi thật! Năm đó chính tôi suýt mất bàn tay c/ứu Kỷ Minh Bắc dưới nước! Hắn trúng cử muốn leo cao, đêm ấy đ/ốt than định gi*t tôi! May có Tiểu Ca trong bụng c/ứu mạng!』

Nước mắt chan hòa:

『Nhưng đứa trẻ từ trong trứng đã yếu ớt...』