Quách Uẩn đem mũi tên ám trả về, rồi mới mở lời trách m/ắng ta. Bởi không ở trong hoàng cung, nàng không mặc lễ phục, mà khoác lên mình bộ y phục đỏ gọn gàng, tóc buộc đơn giản, đằng sau kết thành bím, thoạt nhìn bớt phần lạnh lùng, thêm nét dịu dàng.

“Nếu lộ ra thân phận của nàng, ắt hẳn ta sẽ bị gi*t, hãy xem nàng phái ai đến. Dù câu được con cá nhỏ cũng là tốt.” Tỉnh ngộ ra, ta nhướng mày, cười khẩy nói với Quách Uẩn.

“Bẩm chủ nhân, ám khách đã t/ử vo/ng, chính là nữ tử giả dạng Tây Lăng Tử trong sứ đoàn Bắc triều hôm nay.” Lệ Châu thoắt ẩn thoắt hiện nơi góc tường, thấy Quách Uẩn gật đầu, lại lặng lẽ lui xuống.

“Nàng tên A Thuận, kiếp trước là tiên phong của Tây Lăng Tử, từng tàn sát liền ba tòa thành trì của bản triều.” Quách Uẩn khẽ gật.

“Chẳng phải rất hay sao? Ta lấy thân làm mồi 🔪 diệt nàng, gián tiếp c/ứu được muôn dân ba thành.” Ta không hiểu vì sao Quách Uẩn nổi gi/ận, ngơ ngác hỏi.

“Con hồ ly xảo quyệt như ngươi sống còn hữu dụng hơn, so với bách tính ba tòa thành trọng yếu gấp bội.” Quách Uẩn chẳng vui.

Ta nhún vai, thoáng chốc chẳng biết đối đáp thế nào, nghĩ nghĩ lại chuyển đề tài: “Bắc quốc đòi bao nhiêu bạc mới chịu hưu chiến?”

“Quốc khố hiện chỉ còn bốn trăm tám mươi vạn lượng bạch ngân.” Vẻ tức gi/ận của nàng rõ ràng chưa tan, đáp lại ta cứng nhắc. “... Không có quân phí thì đá/nh trận thế nào? Binh lính, khí giới, lương thảo đều cần tiền cả.” Ta đã dự liệu Bắc triều sẽ vắt kiệt Nam quốc, nhưng không ngờ kho bạc đã cạn đáy, sắc mặt đột nhiên biến sắc.

“Ta đã nhượng quyền chuyên doanh muối sắt cho sĩ phu địa phương, đồng thời tăng thuế thương nghiệp một thành, mở hải cấm vùng duyên hải để giao thương với vài tiểu quốc hải ngoại, lại thiết lập chế độ quyên quan.” Quách Uẩn từng điểm từng mục kế hoạch cải cách cho ta nghe.

Ta càng kinh ngạc, buột miệng hỏi: “Quyên quan? Triều đình định công khai b/án chức tước?”

“Chức quan hư vị, không thực quyền, chỉ là kế tạm thời.” Quách Uẩn đáp nhạt nhẽo.

“Không được! Thần phản đối! Bọn sĩ phu địa phương là thứ gì, trong lòng ngài hẳn rõ. Chúng dám bỏ mười vạn lượng m/ua chức ngũ phẩm, ắt sẽ vơ vét trăm vạn lượng từ dân đen.” Ta quỳ sụp trước mặt Quách Uẩn, khẩn cầu nàng đừng làm trò này.

“Nuôi chúng b/éo tốt rồi, tùy tiện gán tội gian tế Bắc triều, tịch thu gia sản. Còn dân chúng không sống nổi? Ha ha! Có quân phí rồi, quân đội có thể thu nạp nông dân vô gia cư, nguồn binh của ngươi sẽ có. Huống hồ Bắc ph/ạt là mở rộng bờ cõi, có thể tạo dư luận trong dân gian, để Tây Lăng Tử hứng chịu cuồ/ng nộ của lưu dân.” Giọng nàng nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực. Ta ngẩng phắt đầu nhìn Quách Uẩn.

Phương pháp này Càn Long từng dùng. Kết quả là nhà Thanh ban đầu thu được bạc trắng chất đống, hậu cần vận chuyển đến Tân Cương, Thanh Tạng, thậm chí sâu trong Miến Điện đầm lầy hiểm trở, đặt nền móng vững chắc cho Bát Kỳ và võ nhân Hán tộc nộp huyết thuế gần hai trăm năm.

Nhưng kế này đòi hỏi nắm bắt thời cơ tinh tế. Vừa để sĩ phu thấy lợi mà bỏ tiền m/ua quan, vừa phải hoàn tất việc tịch biên trước khi bọn sâu mọt bóc l/ột đến nỗi dân khởi nghĩa. Một khi thi hành, Quách Uẩn phải xử lý khối lượng lớn tình báo ngày đêm để ra quyết định chính x/ác.

Trong ngắn hạn, kế này hút được nhiều tiền, nhưng về lâu dài, giang sơn xã tắc sẽ sụp đổ.

Dây cương tham nhũng buông ra dễ, thu về khó. Một khi Quách Uẩn già yếu hoặc quyền lực giao tiếp với tân quân không suôn sẻ, tham nhũng mất kiểm soát sẽ dẫn đến “bốn bề trướng xanh, khắp nơi giặc giã”. Càn Long chơi trò này khiến con trai Gia Khánh đối mặt với khởi nghĩa Bạch Liên khắp nơi mà bất lực.

Người ta Bắc ph/ạt dùng tiền lương đá/nh nhau, Quách Uẩn Bắc ph/ạt đem giang sơn Nam quốc đặt cược.

“Vậy ngươi có cách gì huy động quân phí không?” Quách Uẩn hỏi ngược lại.

Không thể.

“Thần... nguyện ý.” Ta phủ phục dưới chân Quách Uẩn, nghiến răng đáp.

“Phương pháp này dùng tạm được, nhưng uống th/uốc đ/ộc giải khát. Nếu người tiền tuyến thắng trận thì đành, một khi thua, Nam quốc lập tức sụp đổ.” Thanh âm Quách Uẩn vang trên đỉnh đầu, đ/ập thẳng vào tim ta.

“Ta trấn thủ hậu phương, ngươi cứ thoải mái xuất chiêu. Xã tắc phó thác, sinh tử ký thác. Kiều Kiều, tất cả giao cho ngươi.”

7.

Quách Uẩn và Lệ Châu mang x/ác A Thuận vừa rời Tĩnh Vương phủ, Sở Lộng Ngọc đã đến. Ta định tìm Trương Kính Tiên, nào ngờ bị nàng chặn đường.

“Kiều Kiều, ta nói chuyện.” Lời mở đầu của Sở Lộng Ngọc khiến tim ta đ/ập thình thịch, cảm giác đại sự bất ổn.

Đối với nữ tử thức thời biết đại cục này, vì nữ quyến phủ Tĩnh Vương mà đổ m/áu đoạn tay đến ch*t, nguyên chủ vô cùng kính trọng. Chịu ảnh hưởng cảm xúc nguyên chủ, ta cũng rất coi trọng vị nữ chủ nhân hiện tại của vương phủ.

Dạo này nàng giao thiệp với các mệnh phụ, đối phó dò la của người ta, không rảnh để ý ta. Thêm nữa ta trốn tránh kỹ, nàng bắt không được, vừa mừng thoát nạn đã bị bắt sống, quả là “trốn hòa thượng khó trốn chùa”.

Chưa kịp biện bạch, Sở Lộng Ngọc đã ôn hòa nhắc chuyện: “Kiều Kiều, Cô Nguyệt là trưởng lại của ngươi, Đương Quy là quân y, Trương Phế Phi là Nhạc phủ lệnh. Xem ta có thể...”

“Vương phi, nếu người tòng quân, phủ đệ sẽ không có người chủ sự.” Ta vội ngăn lại, phản đối ngay. Chiến trường đ/ao ki/ếm vô tình, lỡ may thương tổn vị hiền phụ khuê các này thì sao?

Hơn nữa, Du Đương Quy là nhân tài kỹ thuật không thể thay thế; Lục Cô Nguyệt không những mưu tính được ta, gi*t được Phùng Thanh Nhuận, mấy ngày qua ra vào doanh trại xử lý quân vụ cũng chỉn chu; còn Trương Kính Tiên, ta định để nàng phối hợp luyện binh. Cổ đại không có thiết bị thông tin, chỉ huy binh sĩ xung phong đều dựa vào nhạc khí: “Nghe trống tiến, nghe chiêng lui”...