Lui xuống rồi, D/ao D/ao đưa nàng hai nén bạc, còn ta thì tự tay mở cửa lãnh cung. Một luồng bụi m/ù cuốn tới, khiến ta ho sặc sụa.

Trong lãnh cung, người phụ nữ ngồi bên chiếc bàn g/ãy khẻ gi/ật mình trước ánh nắng lọt vào. Nàng ngẩng đầu, thấy ta liền cất giọng trong trẻo như oanh vàng: 'Thứ phi Tĩnh Vương phủ đương quyền chói sáng, không đi yến tiệc lại đến lãnh cung làm chi? Hay là tới cười nhạo bản cung?'

'Nếu quý phi còn thêm một lời, trăm họ họ Trương cùng lão phụ coi thành môn kia...' Ta cúi người nhìn thẳng, 'Mạng nhện chắc khó giữ được trọn vẹn.'

Mỹ nhân đâu cũng vẫn là mỹ nhân. Dù đã l/ột bỏ phục sức quý phi, khoác áo tầng lớp thấp hèn, vẫn không che được vẻ kiều mị tỏa ra. Ngược lại, càng khiến nàng thêm mảnh mai đáng thương.

Trương Quý phi bặm môi, chớp mắt thoáng nét hối h/ận, im thin thít.

'Này quý phi, nàng xinh đẹp tài hoa thế này, làm gì chẳng được, cớ sao phải lao vào hậu cung tranh đấu? Hay nàng thực lòng yêu hoàng thượng?'

Thấy nàng im lặng, ta hăng hái kéo chiếc ghế mục, bất chấp bụi bặm ngồi phịch xuống, mắt không rời khỏi Trương Quý phi.

'Rốt cuộc ngươi muốn gì?' Nàng bực dọc vì ánh nhìn chòng chọc.

'Muốn thoát khỏi lãnh cung không? Muốn c/ứu cả tộc Trương không?' Ta mỉm cười thả câu, chờ cá mắc lưỡi. 'Ngươi... muốn bản cung đầu phục?' Trương Quý phi ngơ ngác, 'Nhưng bản cung nhập cung nhiều năm, ngoài tranh đoạt hậu cung, thực không giỏi việc gì. Dù nói về nhan sắc...'

Cắn câu rồi! Ta hỏi: 'Vào quân doanh được không?'

Trương Quý phi gi/ật mình khép ch/ặt vạt áo: 'Bản cung xuất thân danh môn, từng hầu hạ thánh thượng. Dù có tội, ngươi cũng không được đày ta làm kỹ nữ quân doanh! Nếu dám tới gần, ta đ/ập đầu ch*t ngay đây!'

Vòng nghi ngờ giữa người với người thật ch*t người! Ta nghẹn giọng giải thích: 'Quân trung thiếu Nhạc phủ lệnh - chức văn chính lục phẩm tiền triều, khác hẳn mệnh phụ hư hàm. Vốn nàng phải già trong lãnh cung, nhưng nếu muốn, ta có thể đưa nàng ra. Phụ thân nàng khó phục chức, nhưng nếu tự thân lập công, có thể chuộc mạng cho tộc Trương.'

'Bản cung... Tôi nguyện ý.' Đôi mắt nàng bừng sáng.

'Nghe đồn nàng tài sắc vẹn toàn, thử diễn khúc quân nhạc hùng tráng xem nào.' Ta ra hiệu cho D/ao D/ao đưa tỳ bà. Trương Quý phi đón lấy nhạc khí, bàn tay ngọc đặt lên dây, khúc nhạc vang lên như x/é mây bạt đ/á, dù ta quen nghe nhạc hiện đại cũng phải gật gù.

'Được rồi! Hôm nay ta đưa nàng xuất cung, gặp phụ thân.' Ta quyết đoán, 'Nhân tiện, nàng nhập cung lâu năm, lục cung xưng Trương Quý phi, ta còn chưa biết tên thật.'

'Trương Kính Tiên.' Nàng ôm tỳ bà, đôi môi hồng mấp máy.

'Tốt! Từ nay ngươi là người của ta.' Ta nắm tay nàng, dẫn cả đoàn ra khỏi cung.

'Biết cưỡi ngựa không?' Ta hỏi.

Nàng lắc đầu, mắt háo hức ngắm cảnh ngoài hoàng thành. Ta đỡ nàng lên yên, tự mình phi lên ngựa, tay trái ôm eo nàng, tay phải nắm cương.

'Về sau theo ta tới trường mã học cưỡi ngựa.' Ta dặn dò xong, phóng thẳng tới An Khang Môn. Thả nàng xuống gặp phụ thân, để lại D/ao D/ao dẫn về phủ, sợ nàng lạc giữa đế đô mênh mông.

Xong việc, ta thẳng đường tới Phủ Phùng. Đã có nhạc trưởng, còn thiếu quân sư. Theo ký ức nguyên chủ, tộc Phùng có cô gái đủ tài.

Phùng Nhuế tuy thông địch phản quốc, nhưng đ/ộc nữ Phùng Thanh Nhuận lại là đệ nhất tài nữ đế đô. Ngoài cầm kỳ thi họa, còn tinh thông kỳ môn độn giáp, binh pháp chiến trận.

Vì thế ta đặc biệt dặn: Dù Phùng Nhuế đã ch*t, tạm hoãn xử tộc Phùng. Nhờ thân phận tân quý, Kinh Triệu Doãn bẩm Quách Uẩn xong, tộc nhân Phùng gia tạm giam tại phủ.

Giờ đây ta tới đón Phùng Thanh Nhuận.

Hăm hở x/é niêm phong, mở cửa Phủ Phùng, ta bỗng biến sắc.

Mùi m/áu tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Băng qua nhị môn cùng hoa lang, mặc kệ những t/.ử th/i ngổn ngang, ta lao thẳng tới chính sảnh.

M/áu trong chính đường chảy thành suối, mùi tử khí nghẹt thở suýt khiến ta ngã nhào. X/ác ch*t chất đống - lão niên, hài đồng, phụ nữ, nhiều nhất là tráng niên.

Duy chỉ Phùng Thanh Nhuận bị trường ki/ếm đóng ch/ặt vào ghế, tóc tai bù xù, mặt tái nhợt, đôi mắt hạnh trợn trừng bất nhắm.

Bên đống x/ác, một tử nữ tử thân mặc tử y, dáng người thon thả như trúc dưới trăng, da th!t óng ánh, tay cầm đuốc đứng quay lưng.

Nghe tiếng động, nàng quay lại cười: 'Kiều Kiều, cậu tới muộn rồi.'

Ta không đáp, ánh mắt dán ch/ặt đòi lời giải.

'Khi cậu bảo lưu tộc Phùng, ta đã biết ý đồ. Tuyên phủ quân tổn thất nặng, Nhạc phủ lệnh cùng quân sư đều tử trận, tất phải tìm người thế. Tiền triều cậu không quen, sợ gian tế nhúng tay. Hậu viện nữ quyến bận rộn gia sự, đành phải chọn tội tộc Phùng-Trương dễ kh/ống ch/ế nhờ nắm tộc nhân, đúng chứ?'

'Trương Kính Tiên ng/u muội chỉ giỏi tranh sủng, xem được mỗi khuôn mặt. Nhưng Phùng Thanh Nhuận tinh thông binh pháp, giỏi mưu lược - đó đâu phải chó ngoan? Là sói đó.'