Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Ta ngẩn người nhìn Hòa phi, nàng dịu giọng an ủi: "Nương nương chớ sợ, trong lòng Hoàng thượng chỉ có nàng." Rồi phấn chấn nói tiếp: "Lát nữa bổn cung còn phải đến giảng bài cho Lý Sung Viên bọn họ một trận."

Đại hoàng tử dọn vào Chức Vân cung. Từ nhỏ đã quen thân với ta, nay lại trở nên e dè khép nép. Bữa sáng, Hoàng thượng không cần ta thêm canh, ta liền gọi Đại hoàng tử đến đút món trứng hấp sữa bò mà hắn thích nhất. Đại hoàng tử ngoan ngoãn lắc đầu: "Nương nương cứ đút cho hoàng đệ, nhi thần tự ăn được." Lòng ta quặn thắt, vội nói: "Con không cần nhường em, em con cũng không phải m/áu mủ ruột rà của ta." Đại hoàng tử sửng sốt giây lát, nhưng thấy có lý, bèn ngoan ngoãn trèo lên đùi ta. Hoàng thượng lại sặc sụa, ho mấy tiếng, trước khi đi dặn dò: "Nhàn rỗi thì hỏi Quý phi, Hòa phi cách dạy con..."

Ngày mười ba tháng sáu, sinh nhật thập bát tuổi của ta, Hoàng thượng sắc phong ta làm Hoàng hậu, dời về Trung cung. Ta có hai hoàng nhi, gia tộc ngoại thích hùng mạnh, mọi việc thuận lý thành chương. Hoàng thượng nắm tay ta từng bước lên điện. Quay người nhìn xuống văn võ bá quan phủ phục, ta cố tìm bóng dù cha chú cậu anh, nhưng chỉ thấy ánh dương chói lòa.

Đêm ấy, Hoàng thượng cuối cùng đã thật sự trở thành phu quân của ta. Sáng hôm sau tỉnh giấc, long nhan đã lên triều. Ta thầm thề nhất định phải khuyên Hoàng thượng tiết chế dưỡng sinh.

Giờ đây hậu cung đã có chủ, các phi tần phải đến Trung cung vấn an. Đang nhờ cung nữ xoa bóp lưng mỏi, nghe tin Quý phi đã dẫn chúng phi đợi sẵn, đành trang điểm chỉnh tề ra thụ lễ.

Sau khi thụ lễ, ta ngồi trang nghiêm trên chủ vị. Lần đầu diện kiến Hoàng hậu, ai nấy đều hồi hộp, ánh mắt rạng rỡ hướng về ta. Không biết nói gì, ta chợt nghĩ ra kế, quay sang Quý phi: "Quý phi nay vẫn nắm quyền coi sóc lục cung, phi tần hãy nói đôi lời." Quý phi vốn giỏi diễn thuyết, lập tức tràng giang đại hải: Về sau mọi việc phải tôn Hoàng hậu vi thượng, phải nghe lời, tuân kỷ cương, hầu hạ tốt Hoàng thượng và Hoàng hậu... Ta gật đầu lia lịa: "Quý phi nói phải lắm."

Nhưng sau khi Quý phi dứt lời, mọi người vẫn chăm chú nhìn ta. Có lẽ họ thật sự kỳ vọng vào vị Hoàng hậu mới. Ta đành mở lời: "Chúng ta vốn là tỷ muội lâu năm, còn có những người đã khuất bóng. Đây là lần đầu ta làm Hoàng hậu, ắt nhiều thiếu sót. Nhưng bổn cung nguyện dốc sức che chở cho từng người." Có lẽ bởi lời lẽ chân thành, ai nấy đều cảm động. Uyển Tiệp dư thậm chí khẽ nức nở.

Nhưng ta nói thật lòng. Hoàng thượng từng dặn: "Trẫm sẽ luôn che chở cho nàng, nàng phải thay trẫm giữ gìn cả hậu cung."

Sau buổi chầu, Hoàng thượng dắt ta yết kiến Thái Hậu. Tay chẳng rời nửa bước, khiến Thái Hậu liếc nhìn nhiều lần. Nhưng Thái Hậu dường như vui vẻ: "Nay Hoàng hậu đã lên ngôi, hậu cung đã có chủ. Về sau mọi việc do nàng quyết đoán, ai cũng yên tâm." Lời lẽ đầy ý thoái vị. Ta vội can ngăn: "Nhi thần còn trẻ, xin mẫu hậu..." Thái Hậu khoát tay: "Thôi đi, dì ngươi còn đợi ai nữa chứ?"

Làm Hoàng hậu cũng chẳng khác trước là mấy. Quý phi vẫn như nông phu cần mẫn, ngày đêm canh giữ ruộng lúa, hễ thấy ngọn cỏ dại nào lập tức nhổ tận gốc. Ta thay Châu Phi, cùng Quý phi cương nhu phối hợp, chăm lo từng người trong cung. Bởi là Hoàng hậu nên cách quản lý ôn hòa hơn. Hòa phi đóng vai bậc thầy tinh thần, không ngừng giáo dục chúng phi: Phải có lý tưởng, sở thích riêng, hầu hạ Hoàng thượng vừa đủ, đừng như Châu Phi mất mạng oan uổng.

Trung thu là lần đầu ta tổ chức yến tiệc. May có Quý phi, Hòa phi trợ giúp, mọi việc suôn sẻ. Khi yến hội sắp tàn, ta bỗng ngất xỉu. Thái y chẩn mạch xong quỳ tâu: "Cung hỷ bệ hạ, cung hỷ nương nương." Ta có th/ai.

Mọi người quỳ rạp chúc vạn tuế. Hoàng thượng nắm ch/ặt tay ta xúc động. Quay đầu nhìn, thấy mẫu thân khóe mắt lấp lánh lệ. Hòa phi từng nói sinh con đ/au như ch*t đi sống lại. Nhìn ánh mắt ấm áp của Hoàng thượng, ta nguyện vì hắn mà sinh dục.

Tất cả đều hết lòng với long th/ai này - đứa con đích thực đầu tiên của Hoàng thượng. Quý phi và Hòa phi thường tranh cãi về việc ta nên ăn nhiều hay ít, vận động ra sao. Hòa phi luôn công kích trước: "Ngươi chưa từng sinh nở hiểu gì?" Quý phi đáp lạnh lùng: "Hầu Sung Dung dưới sự chăm sóc của ta đã sinh Tam Công chúa thuận lợi. Còn ngươi chăm Khâu Mỹ nhân thành ra sao?" Lúc này ta đành kêu "ối trời" giả vờ khó chịu để hai người ngừng giao chiến.

Hạnh phúc chưa được bao lâu, Quý phi nhắc ta mùa xuân năm sau lại đến kỳ tuyển tú. Lần này phải kén người kỹ lưỡng, đừng để lọt lưới kẻ x/ấu như Chu Bảo Lâm năm nào. Ta ngẩn người, gật đầu nhận lời. Ta là Hiền hậu. Là Hiền hậu. Là Hiền hậu. Niệm ba lần, ta đề cập chuyện tuyển tú với Hoàng thượng.

"Tuyển tú?" Hoàng thượng suy nghĩ: "Bãi bỏ đi." Ta sửng sốt: "Được ư?" Hoàng thượng buông tấu chương, kéo ta vào lòng: "Nàng đã có hai hoàng nhi, nay lại mang long th/ai. Tuyển người khác vào cung làm gì?" Ta vẫn không tin: "Thật được sao?" Hoàng thượng đột nhiên mỉm cười, cúi đầu hôn lên cổ ta, rồi thì thào bên tai bằng giọng khàn khàn: "Trẫm đã hỏi thái y, qua ba tháng đầu là được..."