Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Thế là ta lần thứ một vạn thề quyết liệt đoạn tuyệt với Hòa phi.

-

Giữa tháng sáu, đại ca ca thành hôn, chị dâu là con gái lớn của Lễ bộ Thượng thư Vương lão đại nhân, do ta cùng Hòa phi ngàn lựa vạn chọn, tính tình hiền hậu chu toàn. Hai tháng sau, Hoa An Quận Chúa rốt cuộc cũng như nguyện gả cho nhị ca ca. Về sau khi vào cung thăm ta cùng đại bá mẫu, nàng ta lại tỏ ra cúi mắt vâng lời, dáng vẻ nhu mì hiểu lễ. Ta thấy không nhịn được cười, nàng liền trốn sau lưng đại bá mẫu không ngừng liếc mắt đầy sắc lạnh về phía ta.

Thu sang, Hoàng đế càng lúc cau mày sâu hơn. Phương Bắc khổ hàn, ngài lo lắng tướng sĩ không chịu nổi thời tiết khắc nghiệt, thường xuyên cùng phụ thân ta bàn luận thâu đêm.

Bởi vậy, Thái Hậu quyết định dẫn Tứ phi đến Hoàng tự cầu phúc cho binh sĩ phương Bắc.

Khi ta đến Thanh Đàn cung bàn việc này với Hòa phi, bất ngờ gặp Uyển Tiệp dư đang khóc lóc trong điện. Nàng nói nhận được tin Quách Tu Nghi - giờ nên gọi là Quách Tài nhân - sắp không qua khỏi.

Quách Tài nhân vừa sinh nở đã bị ph/ạt ra khỏi cung, thân thể suy yếu lại vốn kiêu ngạo, tất nhiên chịu đò/n trí mạng. Điều kiện Hoàng tự không bằng hậu cung, qua một mùa đông sức khỏe đã suy kiệt, lại thêm ngày đêm thương nhớ Nhị Công chúa, càng thêm thảm thiết.

Uyển Tiệp dư nói: "Tuy từ nhỏ đã bất hòa, nhưng rốt cuộc cũng là người nhà. Trước kia nàng ta gây chuyện ta cũng khuyên can, nào ngờ nàng cho là ta gh/en gh/ét, không chịu nghe. Giờ rơi vào cảnh này. Đến mức đi theo hầu cũng không được, huống chi là nói thêm vài lời với Hoàng đế". Ta bèn cùng Hòa phi thương lượng, xin Quý phi khi đến Hoàng tự hãy mang theo Nhị Công chúa cho Quách Tài nhân nhìn mặt.

Đem việc này thưa với Quý phi, nàng đáp: "Cũng được, để nàng ta nhìn cho rõ, bản cung không hề bạc đãi con gái nàng".

Nghi thức cầu phúc thuận lợi hoàn thành. Sau khi trở về cung, Quý phi như ước ôm Nhị Công chúa đến thăm Quách Tài nhân. Không rõ đã nói gì, chỉ nghe nói sau đó Quách Tài nhân ra đi rất an lành.

-

Tháng chạp, tin thắng trận cuối cùng cũng tới. Lạc Vương đại thắng, quân địch toàn tuyến rút lui.

Trái tim treo nửa năm của Hoàng đế rốt cuộc yên vị. Tối hôm ấy ngài không thức đêm xem tấu chương nữa, sớm đến Chức Vân cung cùng ta. Khi ta may vá, ngài còn hứng khởi đọc kịch bản cho ta nghe suốt đêm.

Xuân sang đại quân khải hoàn, đại biểu ca trở về, Bình Viễn Bá trở về, duy chỉ Lạc Vương không về.

Lạc Vương sẽ không trở lại nữa. Người nói muốn ở lại Bắc cương đóng quân, vì Hoàng đế giữ yên bờ cõi.

Ta không khóc lóc nữa. Hôm ấy trên thành lũy, người đã từ biệt ta rồi.

Người không cần ta.

Ta cũng không cần người nữa.

Hoàng đế muốn phong hầu cho Bình Viễn Bá, nhưng lão chỉ có đ/ộc nữ Khâu Ninh Nhi, không người kế thừa nên từ chối, chỉ xin cáo lão hồi hương dưỡng già. Ta hứa với Bình Viễn Bá, đợi Thừa An trưởng thành sẽ cho nó về thăm, dặn họ nhất định giữ gìn. Bình Viễn Bá rơi lệ cảm tạ không ngớt. Đại biểu ca trở thành phò mã, cưới Hán Phong Công Chúa.

Hoàng đế dẫn ta tham dự yến tiệc của đại biểu ca. Công chúa không bị h/iến t/ế cho á/c long phun lửa, mà gả cho dũng sĩ ch/ặt đ/á xuyên rừng. Ta vui lắm, tối hôm ấy kéo Hoa An Quận Chúa uống say mèm, cuối cùng trên xe ngựa nôn thốc lên người Hoàng đế. Nhìn ngài nhăn mặt cởi áo ngoài, ta vui vẻ nói: "Thiếp cố ý đấy!". Hoàng đế bất đắc dĩ cuốn áo sang bên, chỉ thở dài: "Trẫm biết rồi, cả đời nàng đã h/ận trẫm mất rồi".

-

Hòa phi thường ngày khuyên ta đừng tranh đua, sớm tiếp nhận Hoàng đế.

Ta đâu phải kẻ ngốc, há không cảm nhận được sự tốt đẹp của Hoàng đế? Ngài từ nhỏ cũng hết mực cưng chiều Lạc Vương, nhưng khi xã tắc lâm nguy, vẫn ra tay ch/ôn vùi hạnh phúc của đệ.

Hoàng đế đối đãi ta đã quá tốt rồi. Cho ta làm Hoàng phi, ban cho con trai, ta đã mãn nguyện lắm. Không muốn đòi hỏi thêm gì nơi ngài nữa.

Tháng tư, dưới sự chăm sóc nghiêm khắc của Quý phi, Hầu Mỹ nhân thuận lợi vượt qua th/ai kỳ, sinh hạ Tam Công chúa, được tấn làm Sung Dung.

Năm nay hỷ sự dồn dập, Quý phi bàn với Hoàng đế tổ chức long trọng lễ đầy tháng cho Tam Công chúa.

Ngay cả Thái Hậu vốn buồn rầu vì Lạc Vương không về cũng tham dự cung yến.

Trong yến tiệc, chỗ ngồi của ta gần Châu Phi. Thừa An hơn một tuổi đã biết đi, suốt ngày chạy tới ôm chân Đại Hoàng tử ngẩng đầu cười ngố. Ta bế về mấy lần, nó vẫn đòi tìm Đại Hoàng tử. Cuối cùng ta nổi gi/ận, Thừa An mới ngoan ngoãn rúc vào lòng ăn đồ.

Đại Hoàng tử bị cơn thịnh nộ của ta dọa sợ, khẽ nói: "Mỹ nhân nương nương đừng m/ắng đệ đệ". Đại Hoàng tử năm tuổi vẫn gọi ta "Mỹ nhân nương nương", Châu Phi sửa mấy lần không được.

Ta đành dịu giọng an ủi: "Không sao, em nó nghịch ngợm lắm".

Đúng lúc đó, một đội vũ nữ áo đỏ nhảy vào diễn. Thừa An từ nhỏ thích nhìn người mặc hồng y, mắt không rời theo từng động tác, thỉnh thoảng còn chỉ tay cười khúc khích.

Ta đang dỗ con, chợt lóe lên ánh bạch quang. Một vũ nữ gần nhất rút d/ao găm đ/âm thẳng tới.

Ta không kịp tránh, bản năng ôm ch/ặt Thừa An lùi lại.

Không ngờ Hoàng đế ngồi cách ta một Châu Phi, lại lao tới ôm lấy hai mẹ con trước tất cả mọi người.

May mắn Hoàng đế thân thủ nhanh nhẹn, d/ao chỉ rá/ch tay áo.

Thích khách lập tức bị kh/ống ch/ế. Ta ôm Thừa An trong vòng tay Hoàng đế, tim đ/ập thình thịch. Ngài siết ch/ặt ta không ngừng an ủi: "Không sao, hết rồi".

Mãi đến khi Thái Hậu tiến đến, Hoàng đế mới buông tay.