Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Giọng điệu kiên định của nàng tựa hồ Hoàng đế. Ta vốn tưởng nàng sẽ đ/au lòng, phẫn uất, khóc lóc, nào ngờ đã coi thường Hán Phong Công Chúa.

Nhưng trong lòng ta chất chứa nỗi buồn, phương Bắc giá lạnh, ta gác lại chiếc áo đang may dở cho tiểu Thừa An, vội vàng chuẩn bị đủ loại khăn quàng, bao tay lò sưởi, giày bông. Dù sao cũng là vật ta tự tay làm, gửi Hán Phong Công Chúa mang đi mới yên tâm phần nào.

Chiến sự khẩn cấp liên miên, Hoàng đế càng thêm bận rộn, lui tới hậu cung càng thưa thớt. Thi thoảng ghé chỗ ta, ta cũng tập tành chuẩn bị canh sâm bồi bổ, sợ ngài lao lực tổn thương.

Hoàng đế đến rồi vẫn tiếp tục xem tấu chương, ta vẫn ngồi bên khâu vá. Thi thoảng ngài ngẩng lên thấy ta đang may găng tay, thắc mắc: "Đông tiết còn xa, nàng làm những thứ này chi vậy?"

Ta đáp là để Hán Phong Công Chúa mang lên Bắc địa.

Hoàng đế khẽ gi/ật mình, rồi mỉm cười: "Nàng hãy để Hán Phong yên tâm. Bảo vệ gia đình và đất nước là việc của nam nhi, trẫm đâu nỡ hi sinh tiểu muội của mình."

Nói xong lại cúi đầu xử lý tấu chương.

Ta ngẩn người nhìn bóng dáng Hoàng đế dưới ánh đèn, quen biết ngài hơn năm trời mà dường như chưa từng thấu hiểu.

Khi ta thuật lại lời Hoàng đế cho Hán Phong Công Chúa, nàng mới oà khóc nức nở: "Ta không ngờ... ta với hoàng huynh vốn chẳng thân thiết..."

Ta ôm Hán Phong Công Chúa vào lòng an ủi hồi lâu, cuối cùng hỏi: "Vậy nàng có thể trả lại hồi môn trang sức ta tặng không? Toàn là mồ hôi nước mắt ngoại tổ mẫu tích cóp bao năm..."

Hoàng đế sai người đưa Thừa An đến Dưỡng Cư Điện. Khi ta tới nơi, thấy dưới hành lang có người đàn ông b/éo tốt đang dùng khăn tay lau mồ hôi.

Ta mừng rỡ bước tới gọi: "Cha!"

Phụ thân vừa mừng vừa sợ, vẫn không quên hành lễ: "Thần xin bái kiến Minh phi nương nương."

Ta đỡ phụ thân dậy, thấy tóc mai người đã điểm bạc, lòng chua xót. Thấy cha vẫn dùng chiếc khăn tay ta thêu trước khi nhập cung, càng thêm ngậm ngùi: "Khăn của cha đã cũ rồi."

Phụ thân ngượng ngùng cất khăn vào tay áo, cười nói: "Mẫu thân nàng đâu biết làm thứ này, tạm dùng vậy."

Ta từ tay nhũ mẫu bồng Thừa An cho phụ thân xem. Cha nựng cháu đôi câu rồi nói: "Nàng vào đi, ngoại tổ phụ thật sự của cháu đang ở trong kia." Nói xong liền cáo lui.

Bước vào Dưỡng Cư Điện, quả nhiên Bình Viễn Bá đang bàn việc với Hoàng đế. Thấy ta bồng Thừa An tới, lão tướng chưa kịp hành lễ đã đỏ mắt. Sau khi làm lễ, ta liếc nhìn Hoàng đế, thấy ngài gật đầu khẽ, liền mời Bình Viễn Bá bồng cháu ngoại. Nhưng lão tướng không đón lấy, chỉ quỳ xuống nói: "Lão thần cảm tạ ân đức của Hoàng thượng và Minh phi nương nương. Lần này lên Bắc địa, nhất định tận tâm tận lực, dù ch*t cũng không hối h/ận."

Hoàng đế cuối cùng đã phái binh quyết chiến phương Bắc. Đại biểu ca làm tiên phong, Bình Viễn Bá lão tướng trấn hậu phương, phụ thân ta lo hậu cần quân nhu, đảm bảo lương thảo.

Nguyên soái chính là Lạc Vương tự nguyện xin trận.

Ngày đại quân xuất chinh, Hoàng đế phá lệ đưa ta lên thành lâu quan sát.

Lạc Vương khoác giáp bạc, thần sắc uy nghiêm, ánh mắt kiên định.

Ánh mắt ấy ta từng thấy nơi Hoàng đế, nơi Hán Phong Công Chúa, giờ lại hiện lên trên gương mặt Lạc Vương.

Ta biết, Lạc Vương mười mấy năm sống phóng khoáng vô ưu, giờ cũng đến lúc gánh vác trọng trách hoàng tộc.

Đại biểu ca trông thấy ta trước, khẽ vẫy tay chào. Lạc Vương ngẩng đầu lên. Cách xa ngàn trùng, nhưng ta mơ hồ nhận ra nụ cười rạng rỡ tựa thuở sơ phùng của chàng. Rồi chàng quay ngựa lên đường, không ngoảnh lại.

Nhìn bóng lưng Lạc Vương trên yên ngựa, ta chợt linh cảm: Chàng sẽ không trở về nữa. Dù sống dù ch*t, chàng cũng không quay lại.

Chàng không cần ta nữa.

Dù trong ngày đại hôn của chàng, ta chưa từng cảm nhận được điều này. Nhưng giờ phút này, ta thấu hiểu sâu sắc: Chàng đã buông ta rồi.

Chàng sẽ đi đến phương trời xa thẳm, chẳng bao giờ trở lại.

Chàng không cần ta nữa.

Thân thể ta đổ gục, một ngụm m/áu tươi trào ra.

Hoàng đế tưởng ta sắp ch*t, rối trí vội bồng ta về Chức Vân cung, triệu tập thái y khắp cung.

Thái y thay phiên chẩn mạch, nhưng không tìm ra nguyên do, cuối cùng đưa ra kết luận: "Nương nương ưu tư lao lực quá độ, khí huyết bất hòa, dưỡng vài ngày sẽ khỏi."

Trong hậu cung, bận rộn chỉ có Quý phi và Châu Phi. Ta ngày ngày an nhàn, nào từng vất vả? Nhưng thái y chỉ dám nói vậy, đâu dám nói ta vì tình thương tổn thương.

Hoàng đế x/á/c nhận ta vô sự, lại tiếp tục bận rộn. Sau khi đại quân xuất chinh, triều chính càng thêm phức tạp. Dù Hoàng đế đương độ xuân xanh, ta vẫn cảm nhận được sự mệt mỏi nơi ngài. Nhưng ngài vẫn tranh thủ thời gian tới thăm ta.

Ta nói với Hoàng đế ta không sao, không muốn trở thành gánh nặng khi ngài đang dốc lòng trị quốc.

Hoàng đế trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Nàng sao có thể là gánh nặng? Dù mệt mỏi đến đâu, chỉ cần nhìn thấy nàng, trong lòng trẫm cũng hoan hỷ."

Sau đó Hòa phi bình luận: "Chà, không ngờ Hoàng thượng từng trải bao nhiêu, trước mặt nàng lại thuần tình đến thế."

Quốc sự bề bộn, ta thật không nỡ để Hoàng đế phân tâm, bèn chủ động tới Dưỡng Cư Điện thăm ngài, mang theo canh sâm điểm tâm. Thường bị ngài giữ lại tâm sự tới khuya, được chia sẻ chút tâm sự cũng coi như trọn hiếu đạo, trong lòng ta vui lắm.

Từ khi tin Hán Phong Công Chúa hòa thân truyền ra, không khí hậu cung luôn ngột ngạt. Cuối tháng năm, Hòa phi xúi Quý phi tổ chức lễ đầy năm cho Nhị Công Chúa để mọi người vui vẻ.

Hòa phi vốn thích náo nhiệt, mỗi lần yến tiệc đều muốn triệu tập tất cả phu nhân, tiểu thư kinh thành tới Thanh Đàn cung ăn hạt dưa, thu thập tin tức mới nhất.