Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Hoặc là hỏi thăm tiểu Thừa An hôm nay có ngoan không, có quấy không.

Lại còn hỏi ta bữa trưa dùng món gì, có hợp khẩu vị chăng.

Thậm chí tò mò cả trăm cách thêu hoa mẫu đơn.

Ta đều từng câu đáp lời, ta biết, như Tề Chiêu Dung đã nói, Hoàng đế cũng muốn với ta hết trách nhiệm.

Nhưng Hoàng đế chưa từng nhắc tới Lạc Vương nữa, dù trước kia người chẳng hề kiêng kỵ chuyện này.

Mãi đến khi xuân về, Hoàng đế mới bảo ta, Lạc Vương sắp đại hôn.

-

Lúc ấy ta đang thêu bức "Mèo nghịch hoa" đã hứa tặng Hán Phong Công Chúa, cây kim thêu đ/âm thẳng vào ngón cái tay trái, m/áu đỏ tươi từ lỗ kim tuôn ra không ngớt.

Ta chẳng cảm thấy đ/au, chỉ cúi đầu lau vết m/áu trên ngón tay, tiếp tục công việc, nhưng hàng giọt lệ lớn lăn dài không ngừng. Lần đầu ta biết mình khóc có thể không thành tiếng, không biểu cảm.

Hoàng đế hỏi: "Ngươi có h/ận ta không?"

"Xin đừng nói với thần nữa."

Không thể để ta yên lặng khóc một lát sao? Ngài vừa mở miệng, lòng ta đã vỡ vụn.

Ta quăng khung thêu, lấy khăn tay che mặt khóc một hồi, dần lấy lại bình tĩnh, rồi lắc đầu:

"Lạc Vương không cho thần h/ận bệ hạ. Người ấy không h/ận, thần cũng không h/ận."

Sau khi nhập cung, ta càng thấu hiểu lời đại biểu ca năm xưa: Bá phụ thần là Lại bộ Thượng thư, cậu là Đại tướng quân, hai nhà chỉ còn mỗi thần là nữ nhi. Nếu kết thân với Lạc Vương, tất cả đều thành thế lực của người ấy.

Dù huynh đệ tình thâm mấy, chính trị nào phải trò đùa. Hoàng đế quyết không thể trao thanh bảo ki/ếm này vào tay Lạc Vương.

Hoàng đế không có lựa chọn, Lạc Vương không có lựa chọn, ta cũng không có. Thế cục lớn hơn người.

Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, mở lời: "Trẫm có lỗi với các ngươi, nhưng không hối h/ận khi triệu ngươi nhập cung. Trên cân đai xã tắc của trẫm, không gì được đặt cao hơn giang sơn, kể cả cốt nhục tình thâm."

Thái Hậu sai Quý phi và Châu Phi lo việc hôn sự cho Lạc Vương, nhưng vẫn cấm người đời bàn tán. Cũng chẳng sao, dù có ai nhắc đến ta cũng chẳng thèm nghe.

Sau tết, Hoa An Quận Chúa vào cung thăm ta luôn. Cái ch*t của Khâu Ninh Nhi khiến nàng chấn động, muốn ở bên ta nhiều hơn, sợ một ngày kia bỗng dưng vĩnh biệt.

Nhưng ta luôn cảm thấy Hoa An Quận Chúa mỗi lần gặp đều ngập ngừng, rốt cuộc vẫn không nói ra.

Ta tưởng nàng muốn nói chuyện Lạc Vương, nào ngờ khi mở lời lại là e thẹn nhờ ta thúc Hoàng đế sớm định hôn sự cho đại ca. Đại ca mãi đ/ộc thân, nhị ca không thể lấy vợ trước anh, thành ra cả hai đều thành "nam nhi tồn kho".

Nhưng Hoa An Quận Chúa cùng ta đều đã thập thất, không thể trì hoãn thêm.

Hoàng đế từng hỏi ý ta, lúc ấy ta chẳng có chủ kiến, bảo người nên hỏi Hòa phi. Nhưng sau đó dường như cũng không có kết quả.

Chợt lóe lên ý nghĩ, ta hỏi Hoa An Quận Chúa: "Văn Tố Tố thì sao? Nàng ấy giỏi chăm sóc người, hợp với đại ca - kẻ cuồ/ng công việc như đi/ên. Lại từ nhỏ đã thân thiết, các nàng làm chị em dâu ắt hòa thuận."

Hoa An Quận Chúa sửng sốt, ngắm ta hồi lâu mới thốt: "Ngươi không biết sao? Lạc Vương cưới chính là Văn Tố Tố."

Ta đờ người, trong lòng ngọt chua đắng mặn, không sao diễn tả nổi. Đứng hình mãi mới thốt: "Vậy cũng tốt, nghe nói Lạc Vương giờ cũng b/án mạng vì sự nghiệp, có Tố Tố chăm sóc, tốt lắm."

Hoa An Quận Chúa bật đứng, đ/á mạnh vào ghế: "Ngươi biết gì chứ! Văn Tố Tố vốn đã thích Lạc Vương từ lâu. Hồi ngươi mắc thiên hoa, nàng vào cung c/ứu chữa chính vì đã ước với Lạc Vương: nếu c/ứu được ngươi thì phải cưới nàng làm vợ. Ta cũng mãi sau này mới biết, đáng lẽ cảm động vì tình bạn thuở nhỏ, giờ nghĩ lại mà lạnh cả tim."

Ta nhớ lúc ốm, Văn Tố Tố từng nắm tay ta khóc lóc, c/ầu x/in ta sống vì nàng.

Thì ra là ý này.

Nhưng mạng ta rốt cuộc do nàng c/ứu. Chắc chắn nàng vẫn nghĩ đến tình bạn thuở nhỏ, bằng không đã chẳng tìm cách giữ cho mặt ta không s/ẹo.

Ta lắc đầu: "Ta không trách nàng. Đây là hạnh phúc nàng tự giành lấy bằng năng lực."

Ta từng muốn thêm của hồi môn cho Văn Tố Tố, nhưng rồi thôi. Trong ngày vui của nàng và Lạc Vương, không quấy rầy chính là lời chúc lớn nhất.

Trái tim ta đã ch*t, chỉ mong những người ta yêu đều hạnh phúc.

-

Mấy hôm sau là mùng hai tháng hai, tiết Hoa Thần. Ta cầm bức "Bách Hoa Đồ" đã thêu xong định đ/ốt ở lãnh cung cho Tề Chiêu Dung, không ngờ gặp Quý phi vừa đ/ốt xong mấy cuốn kinh Phật cho bà.

Ta ngạc nhiên, về kể lại với Hòa phi. Nàng bảo: "Chớ thấy Quý phi lúc nào cũng già nua, khó gần, thực ra mới ngoài hai mươi. Còn trẻ, thiếu kinh nghiệm nên sơ suất. Lúc ph/ạt Tề Chiêu Dung ba chục trượng, đâu ngờ làm g/ãy chân bà ấy. Sau này Quý phi hối h/ận lắm, nên khi ngươi vào lãnh cung đã không đ/á/nh đò/n nữa."

"Thế Tề đại nhân? Ông ấy làm Thị lang Hộ bộ tốt lành, sao bị giáng đến Triều Châu xa xôi?"

Hòa phi gi/ật mình: "Rốt cuộc ngươi không hiểu Hoàng đế. Đó là trùng hợp. Tề đại nhân bị giáng vì tham nhũng ngân c/ứu tế. Hoàng đế đâu phải kẻ m/ù mắt, không vì lỗi của hậu cung mà trừng ph/ạt đại thần, cũng chẳng vì sủng ái mà đề bạt người nhà. Nên ta mới bảo Chu Bảo Lâm có bệ/nh, không thấy Châu Phi sinh Đại hoàng tử rồi mà huynh trưởng vẫn là Tứ phẩm, cả đời đừng mơ vào trung thư tỉnh."