Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Lại cười nói với ta, “Còn phải cảm tạ nàng lúc trước đã nhờ người chăm sóc ta, ta biết nàng là người lương thiện.”

Thuở trước Tề Chiêu Dung vì nói câu “Nghe nói phủ Lạc Vương trồng nhiều mẫu đơn” mà bị đ/á/nh g/ãy chân quăng vào lãnh cung, tiếc thay vũ kỹ từng làm chấn động hậu cung của nàng.

Vì việc này có liên quan đến ta cùng Lạc Vương, trong lòng ta tràn đầy áy náy. Bấy giờ đã dùng không ít bạc lạng nhờ thị vệ cùng mụ nữ quan trong lãnh cung chăm sóc nàng.

Tề Chiêu Dung dường như chẳng biết qu/an h/ệ giữa ta với Lạc Vương, chỉ cho rằng ta có tấm lòng lương thiện, hết lòng chăm nom ta. Trong lãnh cung cơm th/uốc đều do bên ngoài đưa vào, nhưng không có cung nữ hầu hạ, việc gì cũng phải tự làm. Tiết trời oi bức, ta nằm bất động dưỡng thương, Tề Chiêu Dung sợ ta nổi rôm sảy, còn khập khiễng mang nước đến lau người cho ta.

Mỗi ngày nhìn bóng lưng khập khiễng bận rộn của nàng, lòng ta đầy tự trách cùng hổ thẹn.

Nằm nửa tháng mới dậy đi lại được, Tề Chiêu Dung dìu ta dạo quanh lãnh cung. Suốt đường ta không ngừng hỏi: “Đây thật là lãnh cung sao?”

Chẳng trách ta thất lễ, nơi này bày biện tuy đơn sơ nhưng vật dụng đầy đủ. Tề Chiêu Dung nói còn có người định kỳ đến kiểm tra, hễ hư hỏng liền thay mới. Như quán trọ dân gian ta cùng ngoại tổ mẫu từng nghỉ ở Giang Nam. Trong sân nàng trồng đủ loài hoa, quả thực nàng yêu hoa lắm, lúc ấy nói câu họa miệng kia cũng vì tò mò về mẫu đơn phủ Lạc Vương.

Khi ngồi uống trà dưới giàn tường vi nàng trồng, Tề Chiêu Dung kể: “Mới vào đây ta cũng không dám tin lãnh cung thế này. Nghe mụ nữ quan già kể lại, sinh mẫu Hoàng đế từng mắc bệ/nh đi/ên trong lãnh cung rồi qu/a đ/ời. Vì thế Hoàng đế thương xót nữ nhân nơi đây, vừa đăng cơ đã giải tán cung nữ về gia tộc, tu sửa lại lãnh cung, phái người chuyên trách coi sóc. Ta là phi tần đầu tiên của tân triều vào đây, cảm thấy chỉ mất tự do, vất vả chút ít nhưng no ấm đủ đầy, nhàn rỗi lại trồng hoa, đã mãn nguyện lắm rồi.” Nàng còn nói Hoàng đế cũng là người tốt, bằng không đã không mặc nhận cho ta nhờ người chăm sóc nàng.

Ta không nhịn được bật cười: “Hoàng đế đ/á/nh g/ãy một chân của nàng, nàng còn bảo hắn là người tốt?”

Tề Chiêu Dung đáp: “Nàng không biết đấy thôi, Hoàng đế thật ra chẳng màng hậu cung sự, mọi việc đều do Thái Hậu cùng Quý phi quyết định, Châu Phi thỉnh thoảng xen vào được đôi lời. Ta cũng không rõ vì sao trong cung đột nhiên cấm nhắc đến Lạc Vương. Nhưng ta không để tâm đến cái chân này. Thiên hạ đều nói vũ kỹ của ta đẹp nhất hậu cung, nhưng dù ta nhảy hay đến mấy, Hoàng đế chưa từng liếc thêm lần nào. Khi nhìn ta, hắn luôn nhíu mày vô thức, ta biết trong lòng hắn vẫn canh cánh thiên hạ đại sự. Ta thường cảm thấy mình đối với hắn hoàn toàn là gánh nặng. Hắn định kỳ đến cung ta, chỉ để ta không cảm thấy tủi thân. Đôi mắt hắn nhìn cả thiên hạ, trái tim hắn không thuộc về hậu cung.”

Ta chống cằm nghe Tề Chiêu Dung nói xong, nhớ lại những đêm cùng Hoàng đế, hắn xem sách, ta thêu hoa, quả thực chỉ là trách nhiệm của thân phận, như hoàn thành nhiệm vụ.

Thế nhưng các mỹ nhân trong cung đều diễm lệ: Quý phi đoan trang, Châu Phi nhu mì, Hòa phi thông minh lanh lợi, Khâu Ninh Nhi ngây thơ đáng yêu, Tề Chiêu Dung thanh tú động lòng, Lý Sung Viên dịu dàng như cúc, Uyển Tiệp Dư rực rỡ tựa đào, Hầu Mỹ Nhân yêu kiều mỹ lệ, Chu Bảo Lâm tiểu gia bích ngọc... Ta đây còn muốn yêu hết cả, vậy mà Hoàng đế lại chẳng động lòng với ai?

Trong lòng ta lóe lên ý nghĩ: “Hoàng đế... phải chăng thích nam nhân?”

Tề Chiêu Dung gật đầu: “Cũng có thể.”

Rồi chúng ta tranh luận kịch liệt xem Hoàng đế thích Lạc Vương hơn hay thích đại ca ca của ta hơn.

Lúc này ta lại nhớ Hòa phi, nàng ấy chắc có thể vung tay múa mép dẫn chứng đanh thép, đ/á/nh bại tất cả.

Những ngày này Châu Phi cùng Hòa phi đều nhờ người đưa đồ vật đến, Khâu Ninh Nhi cũng khóc lóc ngoài cửa mấy lần, nhưng vẫn không gặp được ta. Không ngờ Hán Phong Công Chúa cũng nhờ người đưa th/uốc thang cùng y phục.

Hán Phong là công chúa út của Tiên đế, sinh mẫu gia thế không cao, lại không được sủng ái, trong cung ngoài hầu hạ Thái Hậu vốn chẳng giao thiệp với ai. Ta mới nhập cung nghe Châu Phi nhắc tới sinh nhật Hán Phong Công Chúa sắp đến, liền tặng nàng bộ quạt thêu mỹ nhân cùng vật nhỏ mang từ Giang Nam. Không ngờ nàng nhớ chút tình cảm ấy, nay lại tặng than sưởi giữa tuyết.

Ta chưa từng tuyệt vọng, biết rằng một ngày sẽ được thoát ra. Phụ thân ngày càng được trọng dụng tại triều, dì cũng tất tìm Thái Hậu nói tình.

Nhưng đã ba tháng vẫn không tin tức gì.

Ta hơi sợ hãi, sợ đến lúc Khâu Ninh Nhi sinh nở không có ta ở bên. Hòa phi nói sinh con đ/au đến ch*t đi sống lại. Ta g/ãy hai xươ/ng sườn còn rên la mấy ngày, không biết Khâu Ninh Nhi phải chịu khổ thế nào.

Phải hành động thôi.

Ta xin Châu Phi vải vóc, tự tay c/ắt may bộ y ngủ mới cho Hoàng đế, nhờ người đưa vào.

Phải biết từ khi nhận hai bộ y ngủ của ta, Hoàng đế chưa mặc đồ ai khác. Xem ra tay nghề ta quả khiến thánh tâm hài lòng.

Chỉ mong Hoàng đế nghĩ tới tình bạn cùng phòng ba tháng, mở lưới khoan hồng.

Nhưng chưa đợi được hồi âm, Tề Chiêu Dung đã ngã bệ/nh, sốt cao rét run không dứt.

Ta hoảng hốt, vốn chỉ quen được Tề Chiêu Dung chăm sóc, đành đ/ập cửa cung gọi thị vệ đi tìm Châu Phi.