Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Hòa phi cười nói: 'Xét ra Hoàng đế đối với ngươi cũng không tệ, nào có ép uổng gì? Thiếp khuyên muội sớm thuận theo hắn đi, sớm muộn gì cũng phải nhận lời thôi.'

'Từ từ, tỷ tỷ biết ta chưa tiếp nhận Hoàng đế?'

'Làm tỷ tỷ đây trong suốt như gương, con đã hai tuổi rồi, chẳng lẽ không nhìn ra muội vẫn còn là gái trinh khôi?'

Ta đ/ập bàn một cái: 'Vậy mà tỷ còn phao tin đồn ta cùng Hoàng đế như có như không!'

Hòa phi vội chạy trốn: 'Tiêu Hựu Nhiên ngươi bỏ kim xuống, tỷ làm thế đều vì muội tốt!'

Hoàng đế vốn ít lui tới hậu cung, Thái Hậu luôn mồm nhắc nhở. Có lẽ Người nghe đã nhàm, nay tần suất ghé thăm tăng gấp đôi, nhưng phân nửa thời gian đều lưu lại cung ta.

Ta cũng mặc kệ, Hoàng đế đến thì hắn xem sách, ta thêu hoa, hắn ngủ giường, ta nằm sập. Đằng nào sập lớn nay đổi rộng rãi, nằm cũng thoải mái. Lần đầu ta còn dậy sớm dọn chăn gối, sau này mọi người tưởng chúng ta thay nhau đổi chỗ ngủ, ta cũng lười giải thích.

Nhưng Châu Phi lại vui mừng, vì thế Hoàng đế thường dùng điểm tâm cùng nàng và Đại hoàng tử.

Một đêm nọ ta vừa chợp mắt, trong bóng tối bỗng vang lên giọng Hoàng đế: 'Ngươi nằm sập được bao lâu rồi?'

Ta tính nhẩm: 'Khoảng ba tháng.'

Hoàng đế gật đầu: 'Khổ tâm rồi, sáng mai tấn phong làm Chiêu Nghi vậy.'

'Tạ... tạ ân điển.'

-

Danh hiệu Minh Chiêu Nghi lẫy lừng của ta chỉ tồn tại bảy ngày.

Không hiểu vì sao cung nữ có th/ai đều sinh sự, Khâu Ninh Nhi bỗng nhiên rủ ta đi tr/ộm nhìn phụ thân Bình Viễn Bá trên đường bách quan triều hội. Nàng vẽ vời kế hoạch hoàn hảo: Giữa hậu cung và Càn Khôn Điện có bức tường thấp, chỉ cần ta giúp một tay là thấy được phụ thân.

Ta nhìn bụng mang năm tháng của Khâu Ninh Nhi, nghiêm khắc cảnh cáo nàng đừng mạo hiểm.

Khâu Ninh Nhi khóc lóc nói người khác không hiểu thì thôi, sao cả ta cũng vô tâm?

Thôi được, ta hiểu lắm chứ. Vốn dĩ cung phi có th/ai được thân nhân vào thăm, nhưng Khâu Ninh Nhi mồ côi mẹ, chỉ còn cha già. Mấy hôm trước mẫu thân ta được ban phẩm mệnh vào cung, khiến Khâu Ninh Nhi thèm thuồng ôm mẹ ta khóc như mưa.

À, quên nói mẹ ta cũng hơi đa cảm.

Thế là Khâu Ninh Nhi quyết tâm nhìn mặt phụ thân bằng mọi giá, dù ta có giúp hay không.

Rồi ta phạm phải quyết định ng/u ngốc nhất đời, có lẻ sống an nhàn trong cung đình khiến đầu óc ta mê muội.

Sáng hôm sau, Khâu Ninh Nhi giả vờ rủ ta dạo bộ. Trước khi đi, Châu Phi còn vui vẻ dặn dò đi lại nhiều cho dễ sinh nở.

Đến chân tường, Khâu Ninh Nhi liếc mắt ra hiệu. Ta hiểu ý lập tức quỳ xuống đỡ vai cho nàng trèo lên.

Động tác ăn ý như mây trôi nước chảy, thuần thục tựa thuở ấu thơ hay trốn học.

Phải khen Khâu Ninh Nhi bụng to vẫn nhanh nhẹn như xưa.

Cung nữ theo hầu kinh hãi đứng hình.

Nhưng Khâu Ninh Nhi nặng ký hơn trước, ta nghiến răng hỏi: 'Thấy Bình Viễn Bá chưa?'

'Nhưng thấy phụ thân muội mặc triều phục lần đầu tiên.'

Ta đang tưởng tượng cảnh phụ thân mặc quan phục, chợt nghe tiếng quát như sét đ/á/nh:

'Minh Chiêu Nghi, Khâu Mỹ Nhân, hai người xuống ngay!'

Trời ơi Quý phi đến!

Khâu Ninh Nhi gi/ật mình trượt chân. Ta chỉ nghĩ đến đứa con nuôi, gắng sức đỡ lấy, rồi bị nàng đ/è g/ãy xươ/ng sườn ngất xỉu.

Tỉnh dậy thấy Quý phi, ta khóc không dám khóc.

Quý phi nổi tiếng nghiêm minh, lần này ta tư hội ngoại nam lại suýt hại hoàng tự, chắc phải xử trảm.

Quý phi lên tiếng trước: 'Trước chỉ tưởng ngươi ngây thơ, ai ngờ ng/u muội.' Rồi tuyên án:

Tước phong hiệu, đày vào lãnh cung.

Ta liếc nhìn phòng giam lạ lẫm, đành nhắm mắt nhận số. Nhưng ng/ực đ/au không cựa được, ta rơi lệ xin Quý phi cho về Tân Chỉ Cung dưỡng thương.

Quý phi trợn mắt: 'Pháp bất a quý, hình ph/ạt không trừ đại thần. Ngươi dựa vào gì đặc cách?'

Ta lại khóc nức nở hỏi thăm Khâu Ninh Nhi.

Quý phi quay đi lẩm bẩm: 'Thiên địa ơi, ta đến tuyên chỉ mà phải nghe lắm lời thế này.'

'Nương nương!' Ta gồng đ/au gọi gi/ật lại: 'Xin đừng để Lạc Vương biết thần thiếp bị hạ nhục trong cung!'

Quý phi khựng bước, không ngoảnh lại.

Đau đớn xâm chiếm, ta bất lực nằm chờ. Không người lui tới, không tiếng đáp lại. Đầu óc tràn ngập hình ảnh cung nữ tóc bạc, tiếng hát đêm, đôi hài thêu, gương mặt ngoài cửa...

Khi sợ hãi lên tới đỉnh, tiếng bước chân khập khiễng vang lên. Rồi giọng đàn bà the thé:

'Tiêu Mỹ Nhân...'

'Aaaaa!' Ta gào thét.

Bị bịt miệng, trước mặt là nữ tử xõa tóc mặc cung trang quen quen.

'Tề Chiêu Dung?'

Nàng ngồi xuống bên sập, bưng bát th/uốc dịu dàng: 'Ngự y nói ngươi g/ãy hai xươ/ng sườn. Uống th/uốc đi, hết đ/au ngay.'

Ta uống nửa bát, Tề Chiêu Dung an ủi: 'Đừng sợ. Lúc mới vào ta cũng khiếp đảm, sau mới biết lãnh cung chẳng gh/ê r/ợn như truyện kể.'