Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

Sau đó, Tề Chiêu Dung - người nổi tiếng tài múa - bị đ/á/nh g/ãy một chân rồi quẳng vào lãnh cung. Anh trai nàng là Tề đại nhân, Thị lang bộ Hộ, cũng bị giáng chức xuống tận Triều Châu phương Nam.

Từ đó về sau, ta chẳng còn nghe ai nhắc đến chuyện về Lạc Vương. Trong cung điện nơi chàng sinh ra và lớn lên, chẳng còn chút dấu tích nào của chàng, như thể chưa từng tồn tại trong thế giới của ta.

Không ngờ, người đầu tiên nhắc đến Lạc Vương với ta lại là Hoàng đế.

Ba tháng sau khi nhập cung, Hoàng đế đã sủng hạnh hết thảy tân nhân trừ ta. Nếu không đến gọi ta, hẳn là có chút không phải.

Dù từng gặp Hoàng đế nhiều lần chưa từng sợ hãi, nhưng đêm ấy tay ta run lẩy bẩy khiến đường thêu rối tinh. Bởi ta biết, khác mọi lần trước, đêm nay Người đến để cùng ta ngủ.

Hoàng đế thản nhiên ngồi đối diện đọc sách suốt đêm, dường như là sách Hàn Phi Tử. Ta không thêu nổi nữa, lén nhìn Người. Có lẽ do sinh mẫu khác nhau, Hoàng đế chẳng giống Lạc Vương, nhưng cũng tuấn tú. Hơn Lạc Vương ba tuổi, Người mang vẻ đĩnh đạc thâm trầm hơn.

Hoàng đế như phát hiện ta đang lén nhìn, liếc giỏ kim chỉ rồi thong thả: "Trẫm từng thấy túi hương nàng tặng Lạc Vương, xem ra không tầm thường thế này. Đế vương chi thuật, trong mềm mại ẩn kim châm, giấu sát cơ đấy nhỉ."

Ta gi/ật mình, vội vàng thưa: "Muôn tâu, không phải tặng ạ. Đó là thần thiếp b/án cho Lạc Vương điện hạ."

Hoàng đế bất chợt cười: "Trẫm biết, hai người các ngươi vẫn thích đùa."

Tình cảnh này là sao? Đúng là 'bạn quân như bạn hổ', chẳng thể đoán được hàm ý từng lời Hoàng đế. Ta đờ người không nói nên lời.

Hoàng đế đặt sách xuống, vươn vai: "Ngày ngày mệt mỏc, trẫm phải nghỉ đây."

Ta vội chạy đến giường giả vờ dũi chăn, cung kính: "Xin bệ hạ an nghỉ."

Hoàng đế ngồi mép giường cởi hài, vừa nói: "Mai phong ngươi làm Tiệp dư, tự chọn phong hiệu đi, sáng bẩm lại."

Đang suy nghĩ ý tứ câu này, Hoàng đế đã lên giường, quay lại hỏi: "Nàng còn đứng đó làm gì?"

Rõ ràng là giường ta! Ta r/un r/ẩy: "Vậy thần thiếp ngủ ở..."

"Chiếc sàng kia vừa nãy trông êm lắm."

"Thần thiếp có thể xin một chiếu chăn không ạ?"

"Tự lấy đi."

"Vâng ạ."

Hôm sau, Hoàng đế đúng như lời phong ta làm Chính tam phẩm Tiệp dư. Nhưng tự đặt phong hiệu thật đỏ mặt quá, thần thiếp không làm nổi. Cuối cùng Hoàng đế nhìn ta suy nghĩ giây lát: "Dùng chữ 'Minh' vậy."

Minh có nghĩa sáng sủa, quang minh... Ừ cũng được đấy. Ta vừa hầu Người mặc long bào vừa e thẹn hỏi vì sao chọn chữ này.

Hoàng đế đáp: "Trẫm thấy ban chút ánh dương, nàng liền rực rỡ lắm rồi."

Bữa sáng do Châu Phi chuẩn bị. Nàng bận rót canh gắp thức ăn cho Hoàng đế, ta bồng Đại hoàng tử cho ăn cháo trứng sữa. Châu Phi gọi hoàng tử xuống, nhưng cậu bé ôm cổ ta không chịu rời. Châu Phi bèn nói: "Ngoan, xuống đi để Tiệp dư nương nương uống th/uốc."

Thị nữ dâng lên chén th/uốc, vừa ngửi mùi ta đã lắc đầu: "Th/uốc gì đây? Tôi không uống."

Châu Phi dỗ như trẻ con: "Uống đi, hết đ/au liền mà."

"Tôi có đ/au đâu."

Châu Phi sai người dọn th/uốc, cười với Hoàng đế: "Bệ hạ đối với Minh Tiệp dư thật dịu dàng."

Sao đột nhiên nịnh hót? Ta vội tán dương: "Đúng vậy, bệ hạ cực kỳ ôn nhu."

Hoàng đế như bị sặc, ho mấy tiếng rồi bảo: "Khiêm tốn chút."

Lễ gia phong do Quý phi và Châu Phi cùng tổ chức. Hoàng đế chưa lập hoàng hậu, hậu cung sự vụ đều do hai vị quản lý, việc khó thì xin Thái hậu quyết đoán.

Ta tò mò hỏi Hòa phi: "Sao Hoàng đế không lập hoàng hậu?"

Hòa phi đáp: "Nàng thấy ai xứng?"

Ta liền nịnh: "Đương nhiên là nương nương, con gái tể tướng đó."

Hòa phi lắc đầu: "Đùa à? Ta không có hoàng tử."

"Đại công chúa đã hai tuổi, cố lên mà sinh nữa đi."

"Trời ơi, nàng biết đẻ đ/au lắm không?"

"Thôi được, Châu Phi có con trai lại đảm đang."

"Xuất thân nàng ta, đến đây đã là đỉnh cao rồi."

"Thế Quý phi? Quý phi cũng giỏi."

Quý phi họ Vương, là cháu gái Thái hậu. Hòa phi nhướng mày, tỏ vẻ biết điều gì đó không tiện nói. Mỗi lần nàng ra dáng này lại khơi dậy sự tò mò trong ta. Ép mãi, Hòa phi mới thì thào: "Quý phi không sinh được. Bằng không Thái hậu đâu gấp gọi đại biểu tỷ nhập cung."

Khỏi phải hỏi tiếp, ngay tước phi còn chưa được, huống chi hoàng hậu.

Sau lễ gia phong, ta đến Ninh Thọ cung bái tạ Thái hậu. Thái hậu vốn uy nghiêm, nhưng từ khi nghe dì hét "Vương Thiết Nhu lão bà tử", ta không thể nhìn bà như trước.

Thái hậu có vẻ không muốn tiếp, Quý phi dặn vài câu "từ nay hết lòng hầu hạ Hoàng đế" rồi cho ta lui. Trước khi đi, Thái hậu chợt nhớ: "Nghe nói ngươi khéo tay, may cho Hoàng đế bộ khâm ngủ mới."

Việc này khiến ta bối rối. Khó nhất là không biết kích thước Hoàng đế. Khâm ngủ mặc sát da, rộng hẹp đều không xong. Ta lén hỏi Khâu Ninh Nhi - vì hỏi người khác không tiện. Nếu nói Thái hậu sai may, nghe chẳng hay, vốn là phận sự của phi tần mà phải nhắc nhở, tỏ ra bất xứng.