Rốt cuộc chẳng giống thuở thiếu thời phiêu du

May thay bá phụ ta hữu chí, kế thừa y bát của tổ phụ, nay đã làm đến chức Lại bộ Thượng thư, chống vững môn hộ Tiêu gia. Phụ thân ta nhờ ơn phong được chức nhàn tản, chẳng màng quan lộ, ngược xuôi buôn b/án đủ thứ: gạo mễ, dầu trà, tranh chữ, cổ vật... việc gì cũng đua đòi, suốt ngày vui vẻ chẳng biết lời lãi ra sao, dẫu chẳng thấy đem tiền về nhà nhưng cũng không đến nỗi thiếu hụt.

Mẫu thân ta là ái nữ hầu môn, từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chẳng lo toan gì, ngày ngày chỉ nghĩ cách dưỡng nhan giữ sắc. Phụ thân thì tứ xứ tìm ki/ếm các loại mỹ phẩm cùng phương thuật trường xuân. Người dám mang về, kẻ dám dùng thử.

Trên đã có phụ huynh gánh vác, hai người sống vô ưu vô lo, hạnh phúc như cá gặp nước.

Bá phụ có hai công tử đều đang đèn sách. Cậu ta có một tử một nữ, đại biểu ca luyện võ nghệ, đại biểu tỷ ngày đêm chuẩn bị nhập cung. Họ đều mang trọng trách gia tộc, còn ta thành kẻ vô tích sự đời thứ hai... Không, ta nghề thêu thùa của ta vẫn có chút ích dụng.

-

Thật vậy, từ khi ki/ếm được hai lạng bạc từ Lạc Vương, lòng ta đã phổng phao. Ta bí mật sai thị nữ đem khăn tay túi thơm tự thêu ra chợ b/án, tin chắc thị trường mới là thước đo tài nghệ.

Kết quả ra sao? Một tháng ta lãi tròn mười lạng bạc.

Lòng ta nở hoa, dù chưa bằng nửa lệ thường nguyệt, nhưng kinh thành này mấy tiểu thư thập tứ tuổi ki/ếm được mười lạng?

Ta bèn bỏ thêm mười lạng, bày tiệc lớn ở gác Nghênh Phụng thết đãi các huynh muội. Hoa An Quận Chúa nhà Trưởng Công Chúa, Văn Tố Tố con quan thái y, Khâu Ninh Nhi nhà Bá tước Bình Viễn...

Trong tiệc ta hớn hở nâng chén. Không có trưởng bối, mọi người thoải mái cười đùa.

Đến khi Lạc Vương đột nhiên xuất hiện nơi cửa.

Các tiểu thư đỏ mặt cúi chào. Ta thấy ai nấy gương mặt ửng hồng, không biết vì rư/ợu hay sợ tiếng cười quá to bị Vương gia nghe thấu.

Lạc Vương không việc chi, chỉ ghé chào qua, nghe nói chúng tôi ở đây liền thanh toán giùm cả hóa đơn rồi đi.

Cửa gác vừa đóng, ta vỗ tay khen: 'Nghĩa khí thay! Đại biểu ca ta quen được bạn tốt thế này thật đáng! Lại còn tuấn tú hơn người.'

Chẳng ai đáp lời. Quay lại, thấy gương mặt ai cũng còn đỏ ửng.

Khâu Ninh Nhi khẽ hỏi Hoa An Quận Chúa: 'Chị thường vào cung, Lạc Vương đã thập lục, có tin tức gì về tuyển Vương phi chăng?'

Văn Tố Tố ôm ng/ực thở dài: 'Trời đất ơi! Nghe đến ba chữ Lạc Vương phi thôi đã nổi da gà. Đời này được xưng một tiếng Vương phi thì ch*t cũng mãn nguyện.'

Ta cũng hào hứng: 'Thì ra mọi người đều thích Lạc Vương. Ta cũng thấy ngài đẹp trai lắm.'

Hoa An Quận Chúa nhìn ta ánh mắt kỳ lạ: 'Chiếc túi thơm thêu lan bên hông Lạc Vương, có phải thủ pháp của muội?'

Ta đắc ý: 'Đúng vậy, ta b/án...'

Đầu ta chợt choáng váng. Chiếc túi b/án cho Lạc Vương trước kia đâu có thêu lan. Túi lan là mẫu mới đưa ra thị trường sau này.

Hoa An Quận Chúa gọi thị nữ: 'Còn không khai thật?'

Thị nữ thú nhận: 'Tác phẩm tháng nay đều bị Lạc Vương m/ua hết.'

Ta sửng sốt. Lạc Vương lại sùng bái tài thêu thùa của ta đến thế ư?

Hoa An Quận Chúa nói tiếp: 'Tin ta biết được là Lạc Vương đã có người để ý, nhưng còn nhỏ phải đợi hai năm.' Rồi véo tai ta: 'Hóa ra là con bé ngốc này đây!'

Ta càng kinh ngạc: 'Chỉ vì tài thêu điêu luyện của ta?'

Khâu Ninh Nhi bèn véo tai ta cái nữa: 'Vì muội đẹp nhất bọn ta chứ! Đồ ngốc!'

-

Sau hôm ở Nghênh Phụng các, ta gặp Lạc Vương thêm vài lần. Nhưng giờ mỗi lần thấy ngài, mặt ta đỏ bừng, ngượng không thốt nên lời. Đành lẩn tránh để khỏi thẹn thùng.

Đến ngày Thất tịch.

Lễ Thất tịch là đại sự của giới nữ công. Sáng sớm ta tắm gội dâng hương, khấn trước tượng Chức Nữ c/ầu x/in ban phúc lành, cho tay nghề thăng hoa, thống lĩnh kinh thành.

Trưa hôm ấy đại biểu ca đến thăm, nói đại biểu tỷ đã khỏe, trước Trung thu sẽ hồi kinh. Lại hỏi ta tối nay phố Trường Nguyên có hội đèn, đi xem chăng?

Tất nhiên phải đi. Những tiểu thư khuê các như chúng ta, mấy khi được dạo phố. Ai không đi mới là ngốc.

Chiều tới Trường Nguyên, ta chẳng mấy hứng thú với đèn, tìm chỗ bên cửa sổ tửu lâu ngắm người qua lại.

Kỳ thực ta vẫn thắc mắc: Không hiểu sao năm nay kinh thành mọc ra đủ hội đèn. Sau Nguyên tiêu, Nhị nguyệt nhị, Tam nguyệt tam, Đoan ngọ... nửa năm đã bốn năm hội, chẳng biết vì lẽ gì. Bách tính đã chán, chi bằng tổ chức hội chợ thêu thùa để dân chúng được chiêm ngưỡng nghệ thuật tinh xảo.

Đại biểu ca nghe xong gật gù tán thưởng.

Bỗng nghe sau lưng có tiếng nói: 'Trung thu thì không kịp, nhưng Trùng dương có thể thử.'

Ta nhìn Lạc Vương đang mỉm cười, chợt hiểu ai là người đứng sau những hội đèn liên tiếp này.

Lạc Vương bước đến bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập cười nói: 'Thiên hạ thêu thùa bác lãm hội?'