mười lạng bạc

Nhưng giờ đây, mắt chàng đỏ hoe, khẩn cầu van nài.

Tôi đáp: "Được thôi."

"Tôi sẽ thử."

Trần phu nhân thở dài, ép tôi ngồi xuống bàn dùng cơm.

"Thu Thủy, con không thể chiều theo hết mọi ý hắn được."

Bà nói vậy.

Tôi chẳng thành công.

Cho đến khi đói lả ngất đi, tiểu thiếu gia vẫn không chịu nhượng bộ.

Từ đó về sau, Trần phu nhân nghiêm ngặt giam giữ chàng, ngoài việc đi học không cho phép ra ngoài, trong phủ không ai giúp chàng, nên chàng tới gõ cửa phòng tôi.

Về sau tôi thường nhớ lại vẻ mặt chàng ngày hôm ấy, như thể cực kỳ khó nói.

"Thu Thủy, hôm nay trên phố có hội đèn, ta... dẫn ngươi đi xem nhé?"

Vẻ mặt chàng quá giả tạo, tựa hồ có ai đặt d/ao lên cổ bắt chàng nói điều chàng vốn không thốt nên lời.

Nhưng tôi vẫn đáp: "Tốt."

Hội đèn trên phố hôm ấy ra sao tôi đã chẳng nhớ, giữa đám đông ồn ào chỉ nhớ vẻ mặt chàng.

Ôn hòa, dịu dàng, bồn chồn lo lắng.

Suốt nhiều năm sau đó, tôi đều mong chàng cũng cười với tôi như thế.

Nhưng chàng chưa từng.

Chàng chỉ cười thế với một người, Chu tiểu thư, Chu Mị Sanh.

Hôm ấy hội đèn tan sớm, bởi trời không chiều lòng người, lất phất mưa rơi.

Tôi nghĩ mình bắt đầu gh/ét ngày mưa từ chính ngày này.

Ngày ấy tôi đứng góc phố, nhìn phu quân tương lai của mình che ô cho người khác.

Chàng ôn nhu cười, như sẵn sàng dâng hiến tất cả, miễn là nàng cần.

Trái tim tôi trong khoảnh khắc ấy tan chảy thành hồ nước, trong đó cũng mưa rơi.

Tôi quay lưng đi về hướng ngược lại, cho tới khi vào phủ, gia nhân đón hỏi: "Cô nương, sao lại khóc?"

Tôi cười: "Là do trời mưa đó, ta không mang ô."

Tôi thật sự gh/ét mưa.

Khi Trần Thanh Diệp về phủ tâm trạng rất tốt, thậm chí hiếm hoi mang cho tôi quế hoa cao.

"Văn Thu Thủy, cái này cho ngươi."

Trần Thanh Diệp không ăn những thứ này, hẳn là Chu tiểu thư thích.

"Đa tạ thiếu gia, tiện nữ không thích quế hoa cao."

Chàng nhíu mày nhìn tôi: "Ngươi bệ/nh rồi?"

Tôi lắc đầu, nói xin phép về trước.

Từ hôm đó, tôi không gọi tên chàng nữa.

Chiếc vòng tay Trần phu nhân tặng được tôi cất giữ cẩn thận, mười lạng bạc năm xưa cha tôi lấy đi, vẫn phải dành dụm thêm.

Tôi nghĩ, Chu tiểu thư thật sự rất xinh đẹp, là cô gái Trần Thanh Diệp mơ ước nghênh thú.

Tôi không muốn chàng buồn.

Qua năm mới, tôi sẽ trả bạc, rời khỏi Trần gia.

Nhưng cả chúng tôi đều không ngờ, biến cố đến nhanh thế.

5

Bước vào tháng Chạp, Trần Thanh Diệp trở nên bồn chồn.

Chàng ngày ngày đứng trước cửa phòng tôi, lặp đi lặp lại: "Văn Thu Thủy, khi nào ngươi mới nói rõ với mẫu thân!"

Tôi lạnh lùng vá áo trong tay, nói hôm nay.

"Hôm nay?"

Chàng sửng sốt, quay người đi vài bước trong sân, rồi lại tự nói một mình.

"Hôm nay... vội quá."

"Ngày mai, ngày mai cũng được."

Tôi cắn đ/ứt sợi chỉ: "Phu nhân đã chuẩn bị hôn sự rồi, không nói sợ không kịp."

Quan trọng nhất là tôi đã dành dụm đủ mười lạng bạc.

Trả lại Trần gia như thế vẫn chưa đủ, nhưng ít ra cũng là chút tấm lòng.

Trần Thanh Diệp hiếm hoi yên lặng, chỉ tay vào bộ quần áo trong tay tôi: "Cái này của ta?"

Tôi trải phẳng quần áo hỏi chàng: "Ngươi muốn không?"

Từ khi tôi tới Trần phủ, mỗi năm tết đều may cho chàng bộ quần áo mới, nhưng chàng không nhận.

Lúc đầu cho rằng tôi may x/ấu, sau thành thói quen.

Như không ngờ tôi hỏi vậy, Trần Thanh Diệp ngượng ngùng một lúc mới nói: "Được, coi như quà ly biệt."

Tôi đáp tốt.

Trời vừa chập choạng tối, chúng tôi tới chính sảnh.

Không khí bàn ăn kỳ lạ, lão gia phu nhân không nói đồng ý, cũng không nói phản đối, chỉ im lặng ngồi đó.

Cuối cùng giữ lại mình tôi.

"Thu Thủy, con muốn rời khỏi Trần gia phải không?"

Trần phu nhân ôn hòa hỏi.

"Vâng."

Bà khẽ nói: "Thu Thủy, ta cùng mẫu thân con là tri kỷ, nàng mất sớm vì bệ/nh, con chịu nhiều khổ cực, ta vốn nghĩ... nếu yên ổn, Trần gia cũng là nhà con."

"Nhưng mà..."

"Cách" một tiếng, tôi giẫm g/ãy cành cây khô dưới đất.

"Thế nào! Thế nào!" Trần Thanh Diệp quanh quẩn bên tôi, "Ngươi đã nói rõ với mẫu thân chưa?"

Tôi ngẩng mắt nhìn chàng, nghĩ về lời Trần phu nhân nói với tôi.

Bà nói triều đình tranh đấu, Trần gia chọn sai phe, đã hết cách c/ứu vãn.

Bà nói Bắc Cương có thúc phụ nhà họ Trần, có thể bảo vệ an toàn cho Trần Thanh Diệp.

Bà bảo tôi suy nghĩ lại, nếu không muốn, lúc nào cũng có thể rời đi.

Cuối cùng bà vẫn đỏ mắt nói: "Thu Thủy, con giúp Trần gia, giúp Thanh Diệp."

Tôi đáp tốt.

Trần phu nhân sắp xếp chúng tôi khởi hành ngày hôm sau, nên tôi nói với Trần Thanh Diệp: "Ngươi có muốn ra khỏi phủ không?"

"Ra phủ? Để làm gì?"

"Đi gặp Chu tiểu thư."

Trần Thanh Diệp đương nhiên đồng ý, chàng hào hứng thu xếp đủ thứ đồ chơi kỳ lạ - chim gỗ nhỏ, bi ve thủy tinh, ngọc thạch thất sắc.

Chàng ngại ngùng khoe với tôi: "Đây là ta dành dụm lâu lắm mới m/ua được."

"Tặng A Mị, làm chút tấm lòng."

Tôi như bị m/a ám nghĩ, hắn tặng ngọc thạch làm gì, đôi mắt hắn còn đẹp hơn thứ ngọc này trăm lần.

Tràn ngập tình ý trong vắt.

Chu tiểu thư với tôi đã không lạ, nàng gọi: "Văn cô nương."

Tôi gật đầu.

Nàng nhỏ hơn Trần Thanh Diệp một tuổi, nhưng đã lớn thành thục duyên dáng.

"Thanh Diệp, cái này tặng em?"

Trần Thanh Diệp không dám chạm tay nàng, chỉ đặt ngọc thạch vào khăn tay trong lòng bàn tay nàng.

Chàng nói: "A Mị, lời ta nói, vĩnh viễn giữ lời."

Tôi hơi quay đầu, chỉ thấy ánh sáng khúc xạ từ viên ngọc thật chói mắt, khiến người ta muốn rơi lệ.

Tiễn Chu tiểu thư đi, Trần Thanh Diệp vừa đi trước vừa ngâm nga.

"Thu Thủy, cảm tạ ngươi, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu, tiền riêng ta cho ngươi hết, mười lạng bạc ngươi n/ợ nhà ta không cần trả, ta m/ua cho ngươi một tòa trạch viện, thêm một khu rừng nhỏ."

"Sau này chúng ta xưng tỷ đệ, được không?"

Đây là câu cuối cùng Trần Thanh Diệp nói với tôi trước khi thấy trận hỏa hoạn ấy.

Tôi đáp tốt.

Rồi ký ức trở nên hỗn lo/ạn, khói đen từ xa th/iêu rụi Trần phủ, lão gia phu nhân cùng hơn trăm người trong nhà đều ch*t trong đó.