Tâm Tư Cuộc Đời Phù Du

Điện hạ còn nhớ chăng?

4

Lần đầu gặp Mục Bình Xuyên, ta là công chúa vô danh nhất trong cả hoàng cung. Mẫu phi chẳng buồn để ý tới phụ hoàng, ngày ngày bên bàn thờ Phật, cầm tràng hạt niệm kinh, không tranh không đoạt, ngay cả sân viện cũng hiếm khi bước ra. Ta hằng ngày chỉ giam mình trong bốn bức tường ấy, đọc các loại sách vở mẫu phi bảo đọc: binh thư, sử sách, nông thư, y thư, tạp ký, sách gì cũng có. Đọc nhiều lại tạp, đôi khi cũng thấy vô vị. Bèn thường lén trốn ra ngoài tìm người vui đùa.

Năm ấy tiết Thượng Tỵ, Vương hậu nương nương mở yến tiệc mừng sinh nhật hoàng huynh, bao nhiêu công tử tiểu thư đều tới. Nghe nói yến hội rất long trọng, lại có lắm trò mới lạ, ta nén chẳng nổi hiếu kỳ, trốn lên cây lá rộng bên tường hoa viện ngó tr/ộm. Hoàng huynh, tức là bệ hạ bây giờ, lớn tiếng gọi: "Tử Sùng, mau tới đây cùng ta tỷ thí một phen."

Ánh xuân ôn hòa, gió xuân say đắm lòng người. Vị thiếu niên tướng quân khoác bộ y phục đen rộng rãi, cầm rư/ợu, đỡ lấy ki/ếm, nhảy phắt ra ngoài đình, dưới cánh hoa đường lệ rơi lả tả, bay mình múa ki/ếm. Ki/ếm pháp của chàng, cứng có nhu, nhu có cứng, khiến lòng người rung động. Dáng vẻ phóng khoáng tự tại, giữa sắc xuân vô bờ bến lượn lờ biến hóa.

Tỷ thí xong, chàng quăng ki/ếm, cười nhạo hoàng huynh võ nghệ chẳng tiến bộ, ngửa cổ tu rư/ợu. Ta lặng lẽ ngắm nhìn, dường như cả thế gian này, chỉ có một chàng thiếu niên sáng láng khoái hoạt như thế. Chàng bỗng quay sang nhìn ta. Ánh mắt như bèo bồng trên sông biển chợt va chạm. Bỗng nhớ tới câu thơ ấy — Đắm đuối nhất là ánh nhìn vô hạn ý, tựa hồ từng quen biết kiếp trước.

Hoàng huynh cao giọng gọi: "Tiểu Thất sao lại ở trên cây? Mau xuống đi, có bánh đường nàng thích đây." Ta gi/ật mình, hoảng hốt ngã khỏi cây, thành trò cười khắp cung. Mẫu phi ph/ạt ta quỳ trong Phật đường ba ngày, hoàng huynh tới khuyên, dối mẹ rằng ta leo cây để nhặt diều cho Cửu công chúa. Cũng chẳng hẳn là nói dối, trước khi ngã, ta đúng là tình cờ hạ được một chiếc diều. Nhân lúc hoàng huynh nói chuyện với mẫu phi, ta dùng bạc vụn dành dụm hơn nửa năm, đổi với tiểu thái giám bên hoàng huynh lấy tin tức về tướng quân.

"Tên chàng là Mục Bình Xuyên, t/ự T* Sùng."

"Con trai duy nhất của Hiệu Dũng tướng quân Định Viễn hầu phủ. Từ nhỏ lớn lên nơi biên cương, văn võ song toàn, đức tài kiệt xuất. Hơn mười tuổi theo cha mẹ vào quân, từng dẫn một kỵ binh xông vào lòng địch, phá hủy lương thảo, c/ắt đ/ứt tiếp tế, không đ/á/nh mà lui quân ba trăm dặm, thành giai thoại trong quân. Kẻ giao du rộng, người theo về đông, nay mới mười sáu tuổi, đã lộ rõ phong thái đại tướng."

Đêm ấy, ta liền nói với mẫu phi, ngày thường đọc sách chỉ là binh pháp trên giấy, ta muốn học võ. Không ngờ, mẫu phi chẳng nói hai lời liền đồng ý, bảo Nguyệt Lê cô cô dạy ta. Song rốt cuộc căn cơ mỏng yếu, ta nhớ lại chiêu thức ki/ếm pháp chàng múa, ngày ngày bắt chước luyện tập, có thể luyện được vài phần hình dáng, nhưng chẳng học nổi cốt cách cùng công lực. Nhưng ta nghĩ, chỉ cần khổ luyện, ắt sẽ thành tựu.

5

Lần thứ hai gặp chàng, là trên bãi tuyết ngoài đại điện một năm sau. Ta nghe tin chàng vào cung, mừng quá bỏ đũa bát đang cầm, cơm chẳng kịp ăn, dẫm tuyết chạy ra. Tất nhiên ta chẳng thể gặp chàng, cũng chẳng nói được lời nào. Ta chỉ muốn nhìn xa một cái. Xem chàng thiếu niên ngày ấy yên ngựa bạc phi trong gió xuân, nay có thêm rực rỡ chăng.

Nào ngờ — Chàng mặc áo gai tang phục, quỳ giữa bãi tuyết. Trời cao đất rộng, hình đơn bóng chiếc. Vạn vật trắng xóa, tiêu điều thê lương. Bóng lưng cô đ/ộc tịch mịch ấy, khiến lòng ta chấn động. Cung nhân nói, cha mẹ chàng thông đồng với người Hồ Kiết, bệ hạ một đạo thánh chỉ trị tội áp giải họ về, nhưng họ lại tự th/iêu trên đường về kinh vì sợ tội. Mục Bình Xuyên quỳ giữa tuyết ba ngày, khóc ra m/áu kêu oan, nói cha mẹ tuyệt đối không thông địch, là kẻ gian tâm địa hiểm sát nhân diệt khẩu, muốn dâng vật chứng trọng yếu, cầu phụ hoàng ta tra xét kẻ chủ mưu.

Phụ hoàng đóng cửa không tiếp, ta biết, đêm đêm ngài trong điện nghe quý nhân mới vào cung hát điệu Giang Nam, ăn tiên đơn trường sinh do đạo sĩ mới dâng lên.

Hoàng huynh đi cầu, nói Hiệu Dũng tướng quân một nhà trung quân ái quốc, lão hầu vị quốc quyên thân, tướng quân phu phụ trấn thủ biên cương hơn hai mươi năm, người Hồ Kiết chưa từng chiếm được lợi gì, sao có thể thông địch phản quốc, nay bị h/ãm h/ại mất mạng, phụ hoàng không những không truy hung thủ, lại còn say sưa trong sủng hạnh. Lúc kích động nhất, hoàng huynh thốt: "Cứ thế này mãi, trời diệt Đại Lương!"

Phụ hoàng gi/ận dữ khôn cùng, rút ki/ếm đ/âm bị thương hoàng huynh, ph/ạt chàng tới vùng man di phía nam, bảo tự sinh tự diệt. Ta lần đầu nếm trải cảm giác đ/au lòng mà bất lực, vì tướng quân, cũng vì hoàng huynh. Cũng lần đầu nghiêm túc nhìn lại phụ hoàng ta.

Mẫu phi có lần s/ay rư/ợu từng nói với Nguyệt Lê cô cô: "Chẳng xứng làm vua, chẳng xứng làm chồng, chẳng xứng làm cha." Trong ký ức ta, phụ hoàng chẳng phải luôn như thế. Ngài từng lo nước thương dân, khí phách hăng hái, sinh sát trong tay, uy chấn bốn phương. Từ ngày nào bắt đầu thay đổi? Ta chẳng rõ. Ta chỉ biết, phụ hoàng lúc này, quả thật bất xứng.

Ta lấy hết bạc vụn trang sức dành dụm hai năm, cầu tiểu thái giám ngoài điện thay ta đưa áo choàng, lò sưởi, canh nóng. Hoàng huynh còn có Vương hậu nương nương sai người chăm sóc, tướng quân cả phủ, chỉ còn một mình chàng. Chàng mặc mỏng manh thế, sao chống nổi mùa đông khắc nghiệt. Khi những thứ này đưa tới bên Mục Bình Xuyên, chàng quay lại nhìn ta. Đêm lạnh giá tuyết bay m/ù mịt, chúng ta nhìn nhau từ xa. Trong mắt chàng, ánh sáng hai năm trước đã tắt.

Sau trận phong tuyết ấy, chàng bị cách chức trọng trách trong quân, tay không bước ra khỏi hoàng cung. Cha mẹ bị hại không nơi kêu oan, chàng cũng bị giáng làm thứ dân. Hôm ấy, ta đứng trên tường thành cao ngất, nhìn chàng bước đi khập khiễng từng bước hướng ra ngoài Trường Môn, bỗng sinh lòng dũng khí và xung động chưa từng có. Ta xông vào tẩm điện phụ vương, dập đầu ba cái thật mạnh, bất chấp hậu quả nói lời muốn nói.

"Nhi thần thuở nhỏ, phụ hoàng từng dạy, trị nước bằng đức, như sao Bắc Thần, giữ vị trí mà chúng tinh vây quanh. Nhưng nay — kẻ trung quân, chẳng được ch*t lành! Người thẳng thắn, đày biên cương xa xôi! Kẻ hại người, tự do ngoài vòng pháp luật! Người bị hại, không nơi kêu oan! Phụ hoàng vì sao biến thành dáng vẻ hôm nay?"