Nghịch Thần

Ta lại hỏi: "Khấn nguyện có ích gì chăng?"

Hắn đáp: "Ngày còn lại hai mươi người, kẻ đối diện vung đ/ao xuyên qua xươ/ng tỳ bà của ta. Ta bị đinh trên thân cây, m/áu chảy thành vũng, linh cẩu đến liếm m/áu. Lúc ấy ta nghĩ: 'Điên hết cả mẹ lão thiên gia! Lão tử chẳng thèm đùa nữa!'"

Ta chớp mắt, Lâm Kinh Phong xoa má ta thì thầm: "Có cảm thấy ta thô lỗ không?"

Mắt ta cay xè, đáp: "Là đ/au lòng thay cho ngươi."

Lâm Kinh Phong ngửa mặt cười to, tiếng cười dần nhỏ dần: "Rồi ta gắng rút đ/ao ra, đ/âm xuyên tim hắn từ phía sau. M/áu hắn b/ắn đầy mặt, ta cũng kiệt sức ngã vật ra."

Ta nhìn chằm chằm, nước mắt lã chã rơi.

Ngón cái hắn lau khô giọt lệ trên má ta, khẽ nói: "Đúng lúc ấy, có người vỗ tay sau lưng. Ngoại công của nàng đã chọn ta, c/ứu ta, đưa ta về kinh thành."

Nước mắt ta rơi như mưa.

Lâm Kinh Phong nói: "A Linh đừng khóc. Ta đã hứa với lão Hầu gia, nguyện trung thành với nàng đến hơi thở cuối."

Ta lắc đầu đầy nước mắt: "Nhưng Lâm Kinh Phong, chúng ta đâu còn tư cách tranh đoạt ngai vàng? A Lăng mắc chứng suyễn bẩm sinh, lấy gì đọ lại thất hoàng tử?"

Lâm Kinh Phong chăm chú nhìn ta, từ từ nở nụ cười: "A Linh, hắn không được - nhưng nàng thì có thể."

Lời nói ẩn ý khiến ta chấn động, ngón tay co quắp, móng tay hằn đỏ lòng bàn tay.

Hồi lâu, ta nghe giọng mình khàn đặc: "Nhưng ta không có gì báo đáp."

Hẳn ta đã đi/ên mất rồi.

Lâm Kinh Phong nhìn thẳng mắt ta, từng chữ như đinh đóng cột: "Núi đ/ao biển lửa, ta xông phá thay nàng. Giang sơn về nàng, nàng về với ta."

**13**

Thất hoàng tử băng hà vì đậu mùa.

Ngoài Lâm Kinh Phong, không ai biết nhũ mẫu của thất hoàng tử vì sao nhiễm dịch chỉ sau một đêm.

Tống Tần phát cuồ/ng, liên tục kêu gào: "Là Tạ Linh! Nhất định là Tạ Linh hạ đ/ộc!"

Phụ hoàng quở trách: "A Linh đã dời ra ngoại cung mấy tháng chưa về! Ngươi hãy xem lại những việc á/c đ/ộc mình làm, khiến nghiệp báo ứng vào A Nguyên!"

Người đày Tống Tần vào chùa tu hành, lại hạ chỉ đón ta và A Lăng hồi cung.

Bệ/nh A Lăng đã trầm trọng, chỉ cần phấn hoa thoảng qua là suyễn chứng lại phát tác dữ dội.

Ta một mình yết kiến phụ hoàng. Người im lặng nhìn ta.

Tóc người đã bạc nhiều, dáng vẻ tiều tụy hẳn.

"A Linh, có phải do con không?"

Ta ngẩng đầu, nước mắt lăn dài, nụ cười thê lương: "Phụ hoàng, lúc con ốm liệt giường suốt hai tháng ngoài cung, chỉ muốn xuống suối vàng theo mẫu phi và A Kỳ, người ở đâu? Khi vội vã đón con về, sao mở miệng đã là nghi ngờ?"

Tay ôm lấy ng/ực, ta nhìn người, từng chữ thấm m/áu: "Phụ hoàng biết không? Trái tim A Linh cũng bằng thịt, cũng biết đ/au!"

Giọng phụ hoàng khàn đặc mệt mỏi: "A Linh, trẫm chỉ còn một đứa con trai."

Ta cười: "Phụ hoàng, A Linh cũng chỉ còn một đứa em trai."

Người nặng nề khép mắt.

Ta quỳ dưới điện, ngước nhìn vị cửu ngũ chí tôn.

Có phải vì ta đã trưởng thành?

Sao lúc này nhìn người, không còn cảm thấy uy nghiêm tột đỉnh, mà chỉ thấy... đáng thương?

Kẻ ngồi trên long ỷ này, từ lúc nào đã sa vào vòng xoáy tr/a t/ấn vô tận của quyền lực?

Ta ngoảnh mặt, cứng giọng hỏi: "Có đại thần đề nghị người chọn con cháu tông thất, người có chịu không?"

Người đáp: "Trẫm cùng huynh đệ tranh giành ngai vàng khổ sở, cuối đời lại phải trao cho con cháu họ. A Linh nói xem, trẫm cam lòng chăng?"

Ta cúi mi, khấu đầu tận đất: "Xin phụ hoàng hạ chỉ lập A Lăng làm Thái tử!"

Sau khi chiếu chỉ lập Thái tử ban ra, có lão thần đ/âm đầu vào cột.

Tống Thái phu huyết tấn: "Tứ hoàng tử thể trạng yếu ớt, sợ rằng quốc bản dễ lung lay."

Lâm Kinh Phong lạnh lùng: "Thái phu dạy lễ nghi, chẳng lẽ không biết giờ phải xưng tôn Thái tử sao?"

Tống Thái phu trợn mắt, Lâm Kinh Phong không nhường nửa bước.

Phụ hoàng ho khan ngăn cản, phất tay thoái triều.

Hạ chí ve kêu, A Lăng uống xong phương th/uốc mãnh liệt của Thái y viện, mặc phục Thái tử hoàn thành lễ tấn phong thuận lợi.

Một tháng sau, Tống Tần âm thầm tạ thế trong chùa.

A Lăng ngẩng đầu từ núi công văn, mỉm cười: "A tỷ, ta cũng là huynh trưởng của A Kỳ."

Ta chưa từng nói với hắn suy đoán, luôn nghĩ giữ những chuyện nhơ bẩn này khỏi tầm mắt em. Nhưng không ngờ, đứa em trai đã đứng trước mặt ta, âm thầm gánh bớt tâm sự ngày một nặng.

Ánh mắt hắn lấp lánh nước, ta cũng nghẹn ngào: "A Lăng nhà ta... đã trưởng thành rồi."

Trời chuyển lạnh, long thể phụ hoàng mỗi ngày một suy.

Liên tiếp bạch phát tống hắc phát, người đã kiệt lực. Cuối thu nhiễm viêm phổi, mỗi lần ho đều dính m/áu.

Hoài Nam Vương đem thế tử vào cung thăm, không rõ nói gì khiến phụ hoàng nổi gi/ận đuổi về.

Một ngày sau, phụ hoàng xua hết người hầu, chỉ triệu ta.

Người nằm trên long sàng khẽ hỏi: "Nếu có ngày A Lăng bạo bệ/nh, con tính sao?"

Ta nghiến từng chữ: "Giang sơn này, A Linh giữ!"

Phụ hoàng mở mắt, ánh nhìn sắc như chim ưng: "Con biết mình to gan đến đâu không?"

Ta quỳ sụp nhưng lưng thẳng tắp: "Đợi A Lăng có con, tất giao lại giang sơn!"

Phụ hoàng nhìn ta hồi lâu, thở dài: "A Linh, tính cách con cương liệt như ngoại công. Nhưng con không biết, lên ngôi đã khó, giữ ngôi càng khó gấp bội!"

Ta khẽ nói: "Vậy xin phụ hoàng mở đường bằng phẳng cho con!"

Ánh mắt phụ hoàng phức tạp nhìn ta, lại hỏi: "Con có biết vì sao ngoại công nhận Lâm Kinh Phong làm đích tôn?"

Ta trầm mặc, lâu sau mới đáp: "Lâm Kinh Phong là kỳ binh. Ngoại công dùng vinh diệu tộc tương buộc hắn với chúng ta, để lại quân cờ hùng mạnh."

Phụ hoàng mỉm cười: "A Linh, đáng tiếc con không phải nam nhi."

Mắt ta cay xè, cắn môi kìm nén nước mắt: "Phụ hoàng, A Linh tuy không phải nam nhi, cũng giữ vững giang sơn!"