Mẹ Kế Độc Ác Bất Ngờ Dẫn Dắt Chúng Tôi Bước Lên Đỉnh Cao Cuộc Đời

Huynh trưởng uy phong lẫm liệt thay!

Chẳng những cưỡi ngựa đường hoàng, phía trước còn có quan sai nha dịch dắt ngựa hộ giá!

Bà con lối xóm đều đến chúc mừng, huynh trưởng chắp tay đáp lễ.

Dáng vẻ đĩnh đạc như bậc trưởng thành!

Ta chợt gi/ật mình nhận ra, huynh ấy đã thập tứ tuế rồi!

Đủ tư cách đứng ngang hàng người lớn.

Nơi ta không hay biết, huynh đã trưởng thành nhanh chóng đến thế.

Còn ta cùng đệ đệ, vẫn thường đùa nghịch với bùn đất ngoài đồng, bắt cá trê trong ruộng, hái quả dại trên núi.

Huynh trưởng giờ đây, cùng các đồng môn phong thái ngọc thụ lâm phong, khiến người đời đều ngưỡng m/ộ.

Họ với chúng ta vốn khác biệt một trời một vực.

Ta chợt nhớ đến ánh mắt của Vương công tử huyện lệnh khi nhìn bọn ta.

Liệu huynh trưởng có khi nào cũng kh/inh thường ta như thế?

Lần đầu tiên ta thấy mẹ kế bối rối đến mức tay chân thừa thãi!

Bà xoa xoa bàn tay, liếc nhìn vết bùn dưới móng tay, muốn đi rửa sạch nhưng đã không kịp.

Đệ đệ đã lao vút ra ngoài, hét lớn: 'Huynh trưởng!!! Cho em cưỡi một chút!'

Mẹ kế kéo đứa bé trở lại.

Đôi tay bà siết ch/ặt vai đệ đệ.

Ta bước tới, nắm lấy vạt áo bà.

Mẹ kế kéo ta sát vào lòng.

Huynh trưởng nhanh nhẹn phi ngựa xuống đất, đẩy nhẹ hàng xóm sang bên, nhìn chúng tôi rồi quỳ xuống trước mặt mẹ kế.

'Thưa mẹ, nhi tử không phụ kỳ vọng, đã đỗ cao!'

Mẹ kế lại oà khóc: 'Nhị Lang a! Cuối cùng mẹ cũng đợi được ngày con ta thành tài!'

Huynh trưởng quỳ mòn gối tới ôm trọn ba mẹ con chúng tôi.

Mới đó mà phụ thân đã khuất núi được bốn năm.

Hoàng bà bà nói với mọi người: 'Mẹ con họ Chu khổ cực lắm thay, mẹ góa con côi, may nhờ Nhị Lang phu nhân có tầm nhìn xa trông rộng,

biết cho Chu Đại Lang đèn sách. Hồi đó lão thân đã bảo, đúng là phải cho học! Đại Lang vốn có căn cơ đỗ đạt!'

Mọi người xôn xao bàn tán.

Mẹ kế khóc một hồi lại trở nên cương nghị như thường, bắt đầu sắp xếp m/ua lợn mổ heo đãi làng.

Huynh trưởng đem hết bạc thưởng từ tri phủ giao cho mẹ kế.

Ta cảm thấy như đang ở trong mơ.

Nhà cửa ngày ngày náo nhiệt.

Ta không thích lắm.

Mỗi khi có khách tới, ta dắt bò ra ngoài ăn cỏ, uống nước.

Mẫu thân đã b/án hết đàn thỏ của ta,

chỉ còn lại ba con thỏ mẹ ban đầu.

Thu sang là mùa thu hoạch.

Trong làng có ao nước đầy ắp cỏ non, Bác Bò Vàng rất thích.

Đệ đệ thường ra ngoài khoe khoang huynh trưởng tài giỏi.

Nhưng ta cảm nhận huynh trưởng đang dần xa cách.

Nửa tháng sau, huynh thu xếp hành trang lên kinh ứng thí.

Huynh kéo ta lại nói: 'Tiểu muội dạo này ủ rũ, có phải vì đã lớn khôn?'

Ta ôm ch/ặt huynh: 'Huynh trưởng, muội không nỡ xa huynh.'

'Đợi huynh ứng thí xuân vi, bổng lộc đủ đầy sẽ đón mẹ và các em. Ở nhà phải hiếu thuận với mẹ, rõ chưa?'

'Dạ vâng.'

Huynh xoa đầu ta: 'Tiểu muội ngoan nhất, không cần dặn cũng biết. Quản lý đệ đệ, thằng nhóc nghịch ngợm sắp lên trời rồi.'

Ta bật cười: 'Nó không dám đâu.'

Huynh đi rồi, ngày tháng lại trôi qua êm đềm.

Chỉ có dân làng hay hỏi thăm: 'Đại Lang nhà các cô thi cử thế nào?'

Hoặc bảo: 'Ôi giời, nhà có cử nhân rồi mà còn chịu khó làm ăn!'

Mẹ kế thường đứng đầu làng ngóng trông.

Đôi khi bà lo huynh gặp chuyện bất trắc, lúc lại sợ huynh thi trượt.

Đệ đệ thì thào: 'Tỷ tỷ, em thấy mẹ chỉ coi huynh trưởng là con ruột.'

'Ai suốt ngày ra ngoài khoe huynh trưởng tài giỏi thế?'

Sau khi huynh đi, mẹ bắt hai chị em đến tư thục học chữ.

Ta không muốn đi, luyến tiếc Bác Bò Vàng và đàn thỏ.

Đệ đệ càng không muốn, ngồi ghế như tr/a t/ấn.

Nhưng sợ roj mây của mẹ, đành miễn cưỡng đến trường.

Hạ về, cuối cùng có đoàn người đến đón!

Đi đầu là thiếu niên tuấn tú khác thường.

Tùy tùng của huynh sao lại đẹp trai thế?

Kinh thành quả nhiên địa linh nhân kiệt, khiến người kinh ngạc!

Huynh viết thư về, ta gượng đọc được ý rằng huynh đã nhậm chức ở kinh thành, sắm được nhà hai gian, dọn dẹp sạch sẽ đón chúng tôi.

Mẹ hỏi: 'Huynh con viết gì?'

'Thưa mẹ,' ta ấp úng, 'bảo mẹ lên kinh, còn con và đệ ở lại quê.'

'Con bé hư này! Càng lớn càng vô lễ! Huynh con đâu phải loại người ấy?'

Ta lảng tránh, người đón tiếp mỉm cười: 'Nhị tiểu thư hẳn là bịn rịn quê nhà. Đại nhân có dặn đã chuẩn bị chuồng bò lồng thỏ, mong tiểu thư đừng cách biệt huynh muội.'

Ta ngơ ngác: 'Ta có thể mang theo bò và thỏ sao?'

'Tất nhiên.' Người ấy dừng lại, 'Bản chức Bàng Khải, đồng môn của Báo Đình, nhận lời đến đón phu nhân cùng công tử, tiểu thư.'

Đêm xuống, ta ra chuồng hỏi Bác Bò Vàng: 'Bác có muốn đi kinh thành cùng cháu không?'

Ta chống cằm: 'Thực lòng chẳng muốn đi. Nhưng cũng không nỡ xa huynh trưởng. Còn mẹ và đệ đệ nữa.'

Trăng thanh im lặng.

Thỏ trong lồng kêu 'chít chít'.

Hôm sau, ta dắt bò xách thỏ lên đường.

Mẹ ngồi kiệu, đệ đệ cưỡi ngựa.

Bàng Khải đi bên nói: 'Nghe Chu huynh kể, bò này thông minh lắm. Nếu không nhờ nó phát hiện heo rừng và thỏ, có lẽ huynh ấy đã thành nông phu rồi.'

Ta thấy hắn phiền toái.

Vì ánh mắt kh/inh thị của Vương công tử, ta tránh xa mọi kẻ gia thế hơn mình.

'Hừm.'

'Tiểu muội thường đọc sách gì?'

'Hử.'

'Thích ăn món nào? Huynh muội ở kinh thành hay nhắc đến em nhất.'

'Không biết.'

Cuối cùng ta trốn vào xe ngựa cho yên thân.

Gập ghềnh một tháng trời, cuối cùng tới kinh thành.

Huynh trưởng mặc quan phục lam ngọc, đứng đầu phố kinh kỳ kiễng chân ngóng trông.

Đệ đệ đã phi thân tới.

Ôm đệ đệ xong, huynh đỡ mẹ xuống kiệu, quỳ xuống: 'Làm mẹ lo lắng.'

'Mẹ vui lắm con ạ.