Đèn khêu tàn đỏ rơi

Ánh sáng nhạt dần, hòa vào màn đêm vô tận.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau, nụ hôn đáp xuống môi khiến mọi cảm xúc đột ngột ngưng đọng.

"Những điều trăn trở, những niềm thương nhớ."

Tôi ngẩng đầu, khẽ hôn lên môi chàng.

Đôi môi lạnh giá khiến tôi lại âu yếm hôn lên khóe miệng, lặp lại lời nói:

"Thẩm Tấn, ta cũng đ/au đáu nhớ về người, cũng thương người như thế."

35

Ngoài rèm the, tim đèn lay động trong ánh nến mờ ảo.

Tôi nghiêng đầu nhìn Thẩm Tấn bên cạnh, đưa tay vẫy trước mắt chàng.

Không phản ứng.

Tôi chống tay ngồi dậy, cẩn trọng cởi áo cho chàng.

Mấy ngày nay, hắn chưa từng muốn ta thấy thân thể mình.

Ngay cả khi ân ái, cũng dập tắt hết đèn đuốc.

Những vết s/ẹo chằng chịt chỉ có thể cảm nhận qua đầu ngón tay, tưởng tượng ra dáng vẻ k/inh h/oàng.

Nhưng khi tận mắt chứng kiến, tim vẫn đ/au thắt không thôi.

Vì thế dù cổ tay bị chộp lấy đột ngột, tôi vẫn bình thản cúi nhìn đôi tay đan ch/ặt.

Bàn tay Thẩm Tấn to lớn, lòng bàn tay chai sạn, mu bàn tay in hằn vết s/ẹo dữ tợn - điều tôi đã nhận ra từ lần đầu gặp mặt.

Chất tử cô đ/ộc gượng dậy thành quân vương một nước, gian nan trên bước đường ấy há có thể hình dung?

Nhìn mãi, tôi xoay cổ tay phủ lên mu bàn tay chàng.

Cúi đầu in hôn lên vết s/ẹo trên tay hắn.

Rồi đối diện đôi mắt đã mở ra tự lúc nào:

"Thẩm Tấn, năm xưa ta tuyên án ph/ạt ngươi, những năm tháng ấy... ngươi có h/ận ta không?"

Vừa dứt lời, gáy đã bị bàn tay rộng lớn đỡ lấy.

"H/ận."

Tôi sững sờ, lòng đầy chua xót.

Nhưng dù nói vậy, chàng vẫn cúi sâu hôn môi ta thêm nồng,

"H/ận nàng đem hết gánh nặng lên vai mình, h/ận nàng giấu ta tất thảy."

Áo khoác được kéo lên, che khuất những vết thương.

Thẩm Tấn buông cổ tay ta, từ từ đứng dậy.

Chàng bước đến tủ góc cung điện, lấy vật gì đó rồi quay lại.

Trên tay là mấy chiếc trâm cài tinh xảo lộng lẫy, được gói trong lụa là cẩn thận.

Ánh mắt tôi đông cứng khi nhìn thấy những món đồ này.

Thẩm Tấn chẳng nói gì, chỉ ngồi xuống giường.

Tay nâng chiếc trâm, chàng chậm rãi cài lên mái tóc ta.

"Thế còn nàng, Kiều Kiều, từ khi nào biết được tất cả? Từ lúc nào đã lặng lẽ giúp ta rời Tấn Quốc?"

Chiếc trâm đã yên vị, Thẩm Tấn dừng tay, mắt hạ thấp nhìn ta:

"Khẩn cầu hoàng đế hành hình ngoài cung, kỳ thực tiết lộ tin tức cho người Tấn, m/ua chuộc người thi hành để dễ dàng thả ta.

"Vì thương tích trên người ta, mời danh y giả dạng lang y tầm thường đến chữa trị.

"Sợ ta không có tiền bạc thông quan, lại lén đem những thứ này cùng tình báo đặt vào tay ta."

Thẩm Tấn bình thản kể lại mọi việc ta từng làm.

Ta biết với trí tuệ của hắn, tất sẽ phát hiện manh mối.

Nhưng không ngờ hắn đã thấu tỏ hết thảy.

Việc m/ua chuộc người hành hình, nhờ Tô D/ao giả làm y giả chữa trị cho Thẩm Tấn là nhờ Tạ Vân Châu giúp đỡ.

Điều kiện duy nhất ta giúp hắn tranh ngôi vị, chính là c/ầu x/in tha mạng cho Thẩm Tấn.

Những trâm cài và manh mối cũng do ta tuyển chọn, nhờ người viết rồi tạo cơ hội trao cho Thẩm Tấn.

Ta không rõ tình hình những người Tấn bên cạnh hắn, chỉ không muốn hắn chịu khổ sau khi xuất cung.

Đến thế giới này một thân một mình, không thế lực quen biết, chỉ có chút tiền tài và manh mối ít ỏi từ nguyên tác.

Vì thế ta không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để vơ vét châu báu.

Có tiền m/ua tiên cũng được.

Dù không ở bên, ta vẫn muốn dốc sức giúp đỡ Thẩm Tấn.

"Tất cả chuyện này, sao ngươi đều biết?"

"Bởi trên pháp trường năm ấy, câu 'vô tình nhất thị đế vương gia' của Kiều Kiều, bốn năm qua ta chưa từng quên."

Chàng ngừng lại, tiếp tục:

"Cũng chưa từng tin vào điều đó."

"Sao lại không tin?"

Ngọn nến vụt tắt.

Trong bóng tối, Thẩm Tấn vòng tay ôm eo kéo ta vào lòng.

Dưới ánh trăng, ta vẫn thấy rõ từng nét chàng.

Lúc này chàng chỉ ngồi yên, cúi đầu nhìn ta chăm chú, thu vào mắt từng biến đổi cảm xúc.

"Bởi nàng có tình với ta."

Bàn tay lạnh lẽo vuốt ve dái tai,

Chàng khẽ thì thầm:

"Kiều Kiều, mỗi khi nói dối, vành tai nàng sẽ ửng đỏ.

"Nên từ rất sớm, ta đã biết lời nào của nàng là giả, lời nào là thật."

Ánh mắt giao hòa, chàng nở nụ cười:

"Sự xa lánh và gh/ét bỏ của nàng là giả, tình ý chân thành và yêu thương mới là thật.

"Kiều Kiều, nàng vì ta mà đến."

Khoảnh khắc ấy nhìn nụ cười Thẩm Tấn, trong đầu ta thoáng hiện câu nói:

— Thứ lay động lòng người, không phải ngôn từ, mà là hành động kiên định. Không phải hư tình nồng nhiệt, mà là sự chân thành.

...

Giờ phút này, ta chợt buông bỏ mọi uẩn khúc.

Có lẽ, đây chính là lý do ta xuyên thư.

Bởi ta - đứa trẻ mồ côi - có thể thấu hiểu nửa đời thống khổ của Thẩm Tấn.

Bởi với Thẩm Tấn, không chỉ vì nhiệm vụ, mà tự đáy lòng, ta luôn thành tâm mong hắn an lành.

Như lời Thẩm Tấn nói.

Bởi ta có tình với chàng.

36

Tạ Vân Châu đến.

Chàng nói phụng mệnh hoàng đế đến nghị hòa.

Nhưng khi thấy Tô D/ao đỏ mắt bên cạnh, ta biết không phải vậy.

Thái tử không cần thân chinh nghị sự, Tạ Vân Châu mang theo Tô D/ao tới đây, rốt cuộc vẫn là lo lắng cho ta.

May thay, ngày đầu đến Tấn Quốc, chàng vô tình chứng kiến cảnh ta bất mãn vì Thẩm Tấn quấn cho thành bánh tét khi hơi cảm, liền ôm cổ chàng trèo lên người ăn vạ.

Vừa bất lực vừa yên tâm, Tạ Vân Châu rời đi.

Cuối cùng, hòa đàm thành công, Tạ Vân Châu cùng Thẩm Tấn ký kết hiệp ước hai nước giao hảo, không can thiệp lẫn nhau.