Đèn khêu tàn đỏ rơi

Ta biết Thẩm Tấn chẳng muốn gặp mặt.

Thế nên cúi mắt lặng thinh, đặt xuống mâm bánh điểm tâm rồi quay gót rời đi.

Cung điện Tấn Quốc chẳng khác Dĩnh Quốc mấy phần, đều là tường cao vời vợi, lạnh lẽo vô cùng.

Mỗi ngày, ta chỉ loanh quanh trong cung.

Cho đến một hôm dạo bước Ngự Hoa Viên, chợt thấy bóng dáng Thẩm Tấn.

Cùng người con gái bên cạnh.

Thị nữ theo hầu thầm thì, đó là đích nữ của Tống Thừa tướng.

Tống Thừa tướng là công thần đưa Thẩm Tấn lên ngôi, còn đích nữ của ông ta được bá quan ngầm xem là Hoàng hậu tương lai.

Đôi người đứng cạnh nhau tựa thiên sinh đôi lứa, nàng kia dung nhan xinh đẹp, chẳng rõ nói gì khiến Thẩm Tấn bật cười.

Lông mày giãn ra, đôi mắt cong cong, nét dịu dàng y như thuở trước.

Ta thở dài.

Đó là cảm giác bất lực khi bị cuốn vào vở kịch đầy m/áu me trắc trở.

Hệ thống ch*t ti/ệt, cốt truyện đáng nguyền rủa, ta thật muốn báo quan...

Đang lẩm bẩm đi/ên cuồ/ng, ngẩng mặt lại thấy Thẩm Tấn đã dời ánh mắt về phía ta.

Người con gái kia cũng nhìn thẳng.

Trong mắt đầy khiêu khích.

...

Ta đã báo quan.

34

Từ đó ta chẳng tìm Thẩm Tấn nữa, cũng chẳng dạo chơi trong cung.

Ngày ngày ở tẩm cung xem tiểu thuyết gi*t thời gian.

Mãi đến một sớm mai, thị nữ truyền lệnh: Thẩm Tấn triệu ta đến Ngự Thư Phòng.

Hắn rốt cuộc không nhịn được nữa rồi.

Chải chuốc sơ sài, ta theo sau nàng hầu, trong đầu hiện lên những tình tiết đẫm m/áu từ tiểu thuyết.

Những mối tình cưỡng ép, hối h/ận vì đuổi vợ.

Và tự mình đem Thẩm Tấn cùng ta thế vào đó.

Nghĩ đến đây liền nổi da gà.

May thay Ngự Thư Phòng đã tới, c/ắt ngang dòng suy nghĩ.

Mở cửa phòng, Thẩm Tấn ngồi sau án thư, tay cầm bút phê tấu chương.

Thấy ta đến, hắn đặt bút xuống:

"Lại đây."

Ta ngoan ngoãn bước tới.

Vừa tới gần đã bị kéo vào lòng.

Sau lưng là hơi ấm nồng đượm, hắn nắm tay ta cầm bút.

Trên tấu chương của Thẩm Tấn, từng tờ đều thỉnh cầu thu hồi chiếu phong hậu cho ta.

Chữ chi chít, liệt kê từng lý do thuyết phục.

Đang xem, chợt Thẩm Tấn gọi:

"Kiều Kiều."

"Ừm?"

"Lập nàng làm Hoàng hậu chẳng có lợi gì, lại khiến Cô nương thêm phiền phức."

Ta chợt nhớ đến dáng vẻ người con gái trong Ngự Hoa Viên, trong lòng chua xót: "Vậy đừng phong nữa."

Nhưng hắn không đáp ngay.

Chỉ nắm ch/ặt tay ta, thoăn thoắt tô đen từng tờ tấu chương:

"Ngày trước Kiều Kiều muốn giữ Cô nương ở lại, sẵn sàng dàn cảnh để cho ta danh phận thị đồng."

"Nay ta muốn giam nàng bên mình, sao có thể không ban cho nàng địa vị xứng đáng."

Khác với tưởng tượng, ta sững người.

Tay vẫn phê tấu chương, như tự nói với mình, Thẩm Tấn thì thầm bên tai:

"Nếu sau khi làm Vương hậu, Kiều Kiều đối xử tệ với ta, giấu diếm, lừa dối, muốn rời xa..."

Hắn ngừng giây lát,

"Ta sẽ xây riêng một lăng tẩm, để Kiều Kiều ch*t cũng phải nằm bên ta."

Lời lẽ tà/n nh/ẫn được thốt ra nhẹ nhàng, nhưng tay siết ch/ặt hơn.

Từng tờ tấu chương bị tô đen kịt.

Thẩm Tấn im lặng chờ đợi.

Dáng vẻ nhu thuận, nhưng đáy mắt là vẻ bệ/nh hoạn thăm thẳm, như ngọn lửa âm ỉ ch/áy.

Chỉ cần ta chống cự, sẽ bị th/iêu rụi.

Nhìn dáng vẻ ấy của hắn, tim ta đ/ập thình thịch.

"Có phải vì mấy hôm trước ta thấy người cùng nữ tử khác trong Ngự Hoa Viên?"

Ta hỏi,

"Nên hôm nay nói những lời này, là để nói rằng hậu vị vẫn thuộc về ta, rằng người vẫn để tâm đến ta, yêu ta?"

Ngự Thư Phòng chìm trong tĩnh lặng.

Đến khi tưởng chừng hắn không trả lời, Thẩm Tấn mở miệng:

"Phải."

Như vừa vật lộn với chính mình rồi buông xuôi, hắn buông bút ôm ch/ặt ta:

"Ta để tâm đến nàng, ái m/ộ nàng, xưa nay chưa từng thay đổi."

Mọi tình tiết đẫm m/áu trong đầu tan biến.

Tim đ/ập thình thình, kéo theo cơ bắp co gi/ật.

"Vậy sao đêm đó người bỏ đi, mấy ngày sau đều tránh mặt ta?"

"Vì ép nàng làm điều không muốn, sợ thấy ánh mắt chán gh/ét của nàng." Giọng hắn nghẹn lại, cúi mắt:

"Ta sợ nàng bỏ đi, cũng sợ nàng gh/ét bỏ."

"Còn người con gái trong Ngự Hoa Viên đã nói gì khiến người cười dịu dàng thế?"

Thẩm Tấn hơi nhíu mày, như đang hồi tưởng.

Rồi lắc đầu, ôm ta ch/ặt hơn:

"Những lời nàng ta nói ta chẳng để ý, chỉ nghe được câu 'Chúc mừng Điện hạ cưới được công chúa Tấn Quốc', nên mới cười."

Ta sững sờ.

Đích nữ họ Tống sao chân thành chúc mừng? Ắt chỉ là miệng nam mô bụng bồ d/ao găm.

Ngờ đâu Thẩm Tấn chỉ nghe được mỗi câu ấy.

Trong lòng bật cười, chợt thấy Thẩm Tấn chăm chú nhìn ta.

Hắn hỏi:

"Còn Kiều Kiều, nàng có để tâm, có yêu ta không?"

Để tâm ư?

Ta suy ngẫm.

Có chứ.

Câu "Vốn vì người mà đến, chỉ mong người bình an" chưa từng dối lừa.

Ở thế giới này, ta dốc hết tâm lực, giăng bẫy bày mưu, chỉ để Thẩm Tấn được an ổn.

Yêu ư?

Trước mắt hiện lên từng cảnh xưa.

Kẻ quen nhìn thấu vạn sự, sao có thể làm ngơ trước tình cảm ch/áy bỏng.

Những cử chỉ thân mật vô thức kia, lẽ nào chỉ vì nhiệm vụ?

Hay chính ta đã đem lòng gửi vào hắn từ khi nào.

...

Có lẽ vì trầm tư quá lâu, Thẩm Tấn dần cúi đầu.