Đèn khêu tàn đỏ rơi

Từ đầu đến cuối, Thẩm Tấn không nói nửa lời, ánh mắt chàng đặt lên người ta tựa lửa đ/ốt.

Đến phút cuối, ta giơ tay nhặt miếng bánh ngọt, ngước nhìn hắn:

"Thẩm Tấn, ngươi ra cung là để liên lạc với người Tấn Quốc?"

"Phải."

Một chữ ngắn ngủi, hắn thừa nhận bình thản.

Ta nén giọng:

"Ngươi có biết mình sẽ mắc tội khiên quốc?"

"Biết."

Cổ tay xoay ngược, hắn nắm ch/ặt bàn tay ta.

Miếng bánh rơi xuống đất lăn lóc đầy bụi, không thể ăn được nữa.

Thẩm Tấn hỏi ta:

"Vậy bây giờ Kiều Kiều đã biết, định trừng ph/ạt ta thế nào?"

Gương mặt hắn bình thản như kẻ tử tù chờ án quyết, dáng vẻ cam chịu phận mình.

Không khí chùng xuống hồi lâu.

Bỏ qua câu hỏi ấy, ta tiếp tục chất vấn:

"Thẩm Tấn, sống trong cung đã đủ sung sướng, cớ sao đột nhiên liên lạc với Tấn Quốc? Lại còn thông đồng được với bọn họ?"

Điều gì khiến hắn vội vã rời Dĩnh Quốc sớm hơn nguyên tác ba bốn năm? Trong sách, người Tấn chủ động tiếp cận. Giờ đây hắn làm cách nào?

Nghi vấn chưa được giải đáp, hắn đã giơ tay lên.

Vết thương khắp người rỉ m/áu theo cử động. Thẩm Tấn như không hay, chỉ nhẹ nhàng vén lọn tóc ta rơi lúc thi lễ lên tai, thói quen năm xưa vẫn thế:

"Khi ta rời Tấn Quốc, Tấn vương đã trọng bệ/nh. Để giữ vững quyền lực, hắn giấu kín tin tức. Ta vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa hắn và ngự y."

"Tính thời gian, giờ đã đến lúc hồi mạt."

"Nên ta viết thư cho tộc nhân bên mẫu phi."

"Bảo rằng ta muốn đoạt ngôi."

Mấy ngày tr/a t/ấn dã man không moi được hắn nửa lời. Giờ trước mặt ta, hắn thản nhiên thổ lộ hết.

Trái tim ta thắt lại, chua xót nhói đ/au. Lâu lắm mới cất được giọng:

"Giờ ngươi nói hết với ta, không sợ ta bẩm báo phụ hoàng?"

"Sợ."

Lại một chữ ngắn ngủi.

Ta sửng sốt. Thẩm Tấn nắm tay ta, ngón cái xoa xoa mảnh da nhỏ:

Trong ngục tối mờ ảo, hắn ngẩng lên cười:

"Nên Kiều Kiều hãy thương ta lần cuối, đừng nói với ai."

Gương mặt tái nhợt g/ầy guộc, nụ cười mỏng manh tưởng chừng tan biến sau cái chớp mắt.

Ngón tay co duỗi đôi hồi. Cuối cùng, ta hỏi câu cuối:

"Thẩm Tấn, nếu không gặp ta, biết Tấn vương sắp băng, ngươi có chủ động liên lạc tộc nhân, rời khỏi đây?"

Thẩm Tấn không đáp ngay. Tay hắn vuốt má ta, nâng mặt ta lên dịu dàng:

"Nếu không gặp Kiều Kiều, Thẩm Tấn vẫn là kẻ dưới vực sâu, đâu có cơ hội tiếp xúc thế ngoại."

"Là Kiều Kiều cho ta cơ hội, cũng cho ta một niệm đầu."

"Niệm đầu gì?"

"Mau chóng thoát khỏi nơi này, đưa nàng đi cùng."

Ta chợt nhớ cuộc đối thoại mấy tháng trước. Lời nói bâng quê năm nào, nào ngờ hắn khắc cốt ghi tâm, đẩy nhanh vận mệnh.

"Còn là mau cởi xiềng xích, đứng bên Kiều Kiều."

Ta ngẩn người: "Khi ngươi ra cung, đã là thị tùng của ta, chẳng phải đang đứng bên ta sao?"

Thẩm Tấn lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm chứa tình cảm khó hiểu:

"Kiều Kiều, khác nhau lắm."

...

Nhưng tất cả chẳng còn quan trọng.

Tiếng bước chân vang lên kéo ta về thực tại. Đối diện lần cuối, ta thì thào:

"Thẩm Tấn, ngươi xem ta nhầm rồi."

Đứng dậy lùi về phía cửa ngục. Đoàn cấm vệ áo giáp ùa vào. Ta nhìn xuống hắn, tuyên án từng chữ:

"Chất tử Tấn Quốc Thẩm Tấn, tư xuất cung cấm, thông đồng ngoại quốc, án xử tử."

Cấm vệ tràn vào xiềng xích lại. Án tuyên xong, Thẩm Tấn chỉ còn chờ hành hình.

Trước lúc đi, bàn tay mang gông hắn níu vạt áo ta. Gương mặt tái mét thổ lộ:

"Kiều Kiều, nàng hứa sẽ không bỏ rơi ta."

Nhưng trước hiện thực tàn khốc, lời hứa thành vô dụng. Ta lạnh lùng x/é rá/ch vạt áo, quay đi. Giọng nói băng giá vang vọng ngục tối:

"Vô tình nhất là nơi đế vương."

"Thẩm Tấn, tất cả từ trước đến nay, bản cung đều đang lừa dối ngươi."

Hãy h/ận ta đi.

Cấm vệ lại kh/ống ch/ế Thẩm Tấn. Lần này, hắn không giãy giụa.

27

Thẩm Tấn bị giải đi, ta vội tìm phụ hoàng. Quỳ sụp trước thềm, ta nói hắn là người duy nhất bên ta từ khi hồi cung. Nói về sự phản bội làm tim ta ch*t lạnh. Nước mắt lã chã, ta cúi đầu khấu tấu, nắm chắc lòng thương của đế vương.

Cuối cùng phụ hoàng đỡ ta dậy. Ngài đồng ý. Như thuở quốc tử giám, ngài lau nước mắt ta:

"Vậy không hành hình trong cung. Sai người đem ra thảo dã ch/ém rồi ch/ôn, xa thật xa, đừng để Kiều Kiều ám ảnh."

...

Tin Thẩm Tấn t//ử h/ình về tới hoàng cung, ta lại trọng bệ/nh. Khác hai lần trước, mạ già bảo ta hôn mê hơn tháng khiến mọi người kinh hãi.