Đèn khêu tàn đỏ rơi

Ta tưởng rằng hắn đã từ bỏ.

Cho đến mấy hôm sau, khi thân thể khỏe hẳn vào cung bái tạ Hoàng hậu, trong lúc trà dư tửu hậu, ta chợt nghe được tin Triệu công tử bị thương từ miệng bà.

Bà nói sáng nay Triệu công tử dạo chơi ngự uyển chẳng may bị kẻ nào trùm đầu bắt đi đ/á/nh đ/ập thương tích đầy mình. Thế nhưng tra khảo khắp nơi vẫn không tìm ra thủ phạm, đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Ta nghe chuyện mà lòng dạ ngổn ngang...

...

Hôm ấy, ta dùng cơm tối cùng Hoàng hậu mới trở về cung.

Vừa bước vào điện, một vòng tay nóng bỏng đã siết ch/ặt eo ta từ phía sau. Thẩm Tấn cúi đầu ch/ôn mặt vào gáy ta, hơi thở phả xuống cổ thành tiếng khàn đục:

"Kiều Kiều..."

Ánh mắt liếc xuống, đ/ốt ngón tay hắn trầy da rớm m/áu, vết thương chẳng được săn sóc. Nếu như trước kia, ta đã vội lấy th/uốc thương kéo hắn ngồi băng bó. Nhưng giờ đây, ta chỉ hỏi bằng giọng khản đặc:

"Triệu công tử... là do ngươi đ/á/nh?"

"Ừ." Hắn nhận tội không chút do dự.

"Đã biết ta nói dối, cớ sao còn hạ thủ đ/ộc á/c thế?"

"Độc á/c ư?" Thẩm Tấn khẽ cười, mũi hít hà hơi ấm trên vai ta như đứa trẻ làm nũng: "Kiều Kiều, ta chưa dùng hết một thành lực."

Im lặng ch*t chóc bao trùm. Bỗng hắn siết ch/ặt vòng tay hơn, nhịp tim đ/ập thình thịch sau lớp vải phục:

"Ta đoán không thấu lòng nàng, nên sợ lắm... Sợ nàng thật sự yêu hắn, theo hắn mất..."

"Ta theo ai can hệ gì đến ngươi?" Ta gắng sức thoát khỏi vòng tay ấy, quay lại nhìn hắn với ánh mắt băng giá: "Ngươi chỉ là..."

Một chất tử thấp hèn mà thôi! Câu nói đ/au lòng nhất đọng nơi cổ họng, rốt cuộc không thốt nên lời. Ta lùi một bước: "Trước kia ngươi chỉ là thư đồng, giờ đây càng chẳng là gì. Ngươi lấy tư cách gì..."

Can thiệp chuyện của ta!

Như lần trước, câu nói dở dang bị nuốt chửng trong nụ hôn cuồ/ng nhiệt. Thẩm Tấn khóa ch/ặt tay ta ấn vào tường, lưỡi hắn cưỡ/ng b/ức mở miệng, xâm chiếm từng ngóc ngách. Hơi thở nóng rực, tiếng nước bọt lạo xạo vang bên tai khiến tim ta đ/ập lo/ạn nhịp.

Ta cắn mạnh vào đầu lưỡi hắn. Vị tanh tràn miệng. Nhưng Thẩm Tấn như không đ/au, thong thả chờ ta nhả ra rồi lại đẩy nụ hôn sâu hơn. Lần đầu ta thấm thía sức mạnh khác biệt giữa đôi ta - trong tay hắn, ta không chống đỡ nổi.

"Ta biết mình không có tư cách..." Trán chạm trán, ngón tay hắn xoa nhẹ môi ta rớm m/áu, đôi mắt tối sâu thẳm: "Nhưng xin nàng... hãy chờ ta."

Giọng nói r/un r/ẩy khẽ như gió thoảng. Ta chợt nhận ra: từ lúc nào, tình cảm của Thẩm Tấn đã như dây leo bám ch/ặt không rời.

26

Thẩm Tấn bảo ta chờ hắn trở về Tấn Quốc. Điều này nghĩa là kế hoạch đoàn tụ với tộc nhân sắp hoàn tất.

Nhưng chưa được bao lâu, trên triều đình, Thái tử Tạ Vân Châu tố cáo Thẩm Tấn tư thông với Tấn Quốc mưu đồ đào tẩu. Hoàng đế nổi gi/ận, hạ lệnh bắt giam hắn vào thiên lao.

Mạ già lo sợ hỏi ta có bị liên lụy không. Ta mỉm cười an ủi bà, nhưng hiểu rõ tính đa nghi của phụ hoàng - dù ta tỏ ra vô can, ắt vẫn bị nghi ngờ.

Quả nhiên mấy hôm sau, ta bị triệu kiến. Phụ hoàng ngồi trên cao hỏi thẳng:

"Việc Thẩm Tấn xuất cung, con có biết?"

"Biết." Ta gật đầu thành thực: "Con thích ăn bánh ngoài phố, hắn thỉnh thoảng ra m/ua giúp."

"Còn việc hắn liên lạc với Tấn Quốc?"

"Tấn Quốc đã bỏ rơi hắn làm chất tử. Từ khi làm thư đồng, hắn luôn nói gh/ét cay gh/ét đắng những kẻ ấy, sao đột nhiên thông đồng?" Ta giả vờ kinh ngạc: "Phụ hoàng, hay là có hiểu lầm?"

Phụ hoàng im lặng quan sát ta, ánh mắt thăm thẳm. Ta vội khóc thút thít: "Phụ hoàng!"

Có lẽ vẻ mặt quá chân thực, phụ hoàng thở dài: "Thẩm Tấn cứng đầu, tr/a t/ấn mấy ngày vẫn không khai. Con nghĩ nên làm sao?"

Câu hỏi thăm dò. Ta cúi đầu: "Con nguyện thử thuyết phục hắn."

Bước khỏi điện, nét mặt ta lạnh tanh, tay lau khô vệt lệ. Ngước nhìn bầu trời xám xịt sau tường thành, lòng thầm nghĩ: Tất cả sắp kết thúc rồi...

...

Thiên lao lạnh lẽo, ẩm thấp, không khí ngập tràn mùi m/áu tanh. Thị vệ đưa ta tới cổng ngục, bị ta ngăn lại với lý do "một mình thẩm vấn dễ biết thật tình".

Trong gian ngục tối om đầy vết m/áu, Thẩm Tấn ngồi dựa tường toàn thân nhuốm đỏ. Nghe tiếng động, hắn mở mắt - ánh mắt vô h/ồn bỗng chớp lên tia sóng khi thấy ta. Váy dính m/áu bụi bẩn, ta bước tới dọn đồ ăn mang theo lên bàn gỗ mục.