Đèn khêu tàn đỏ rơi

Nhưng cuối cùng, từng bước tính toán của ta lại hóa thành lưỡi d/ao đ/âm vào Thẩm Tấn.

"Các người tốn bao công sức vòng vo, rốt cuộc chỉ muốn đẩy Thẩm Tấn vào vực sâu không lối thoả."

Không khí đông cứng, im lặng dày đặc.

Hít một hơi thật sâu, ta điều chỉnh tâm tư rồi cất giọng mỉa mai:

"Thế này... có thú vị không?"

Lại một tràng im lặng dài lê thê.

Lần này, tiếng rè rè vang lên:

"Cảnh cáo người chủ: Đây chỉ là thế giới trong sách, Thẩm Tấn chỉ là phản diện. Nhiệm vụ duy nhất của ngươi là hoàn thành mục tiêu."

Ta nhướng mày: "Nếu ta từ chối?"

Hệ thống đáp không chút do dự:

"Ta sẽ tách linh h/ồn ngươi, tự hoàn thành nhiệm vụ. Đồng thời khiến mục tiêu nhận lấy kết cục thảm khốc hơn."

Nghe vậy, ta bật cười:

"Vậy ta có thể chọn hủy diệt thế giới này không?"

Hệ thống ngập ngừng:

"Nếu phát hiện ý đồ hủy diệt, ta sẽ lập tức tách linh h/ồn ngươi."

Ta lại cười: "Chỉ đùa thôi."

Nhưng chỉ ta biết rõ.

Trong khoảnh khắc ấy, ta thật sự muốn san bằng cái thế giới thối nát này.

22

Đã nhận nhiệm vụ thì không thể không làm. Ta không muốn linh h/ồn nào đó chiếm dụng thân thể mình, dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu thực hiện chuyện ta không muốn.

Những ngày sau đó, ta lấy cờ chuẩn bị lễ thành niên, bảo Thẩm Tấn tạm thời đừng tới. Sự thay đổi đột ngột khiến chàng tất nhiên nhận ra điều bất thường, nhưng chàng không tìm gặp.

Lời ta nói "đừng tới trong thời gian này", chàng nghe lời răm rắp. Chỉ là mỗi ngày trở về điện, trước cửa lại thêm vài con thỏ giấy. Ta tưởng do hoàng tử công chúa nhỏ nghịch ngợm, mãi đến khi rình bắt tại chỗ mới phát hiện chính là Thẩm Tấn.

Đôi bàn tay xươ/ng xương rút từ ng/ực áo từng chú thỏ giấy, đặt xuống đất thật khẽ. Chợt nhớ hôm trước đi ngang cung phi, công chúa út khóc lóc được mẹ xếp thỏ dỗ dành. Ta - đứa trẻ mồ côi năm nào - từng kéo tay áo Thẩm Tấn nói đùa: "Nếu ta gi/ận, ngươi cũng phải xếp thỏ dỗ ta nghe không?"

Giờ đây, Thẩm Tấn thật sự ngốc nghếch học cách dỗ dành ta. Kẻ phản diện tà/n nh/ẫn trong sách, giờ đang cặm cụi xếp thỏ giấy. Lòng dạ chua xót, nhưng ta vẫn quay lưng bỏ đi.

...

Lễ thành niên cử hành với nghi thức rườm rà. Sau khi được ban phong hiệu, ta trở về cung. Thẩm Tấn đã đứng đợi trước thềm, tay cầm hộp gỗ.

Ánh trăng xuyên qua tán cổ thụ rắc lên gương mặt chàng, chiếu sáng đôi mắt đen thẫm. Ta cất bước vào phòng, tay chàng lạnh ngắt nắm lấy cổ tay ta: "Công chúa, lễ thành niên đã xong rồi."

Ta rút tay, thở dài: "Thẩm Tấn, trưởng thành nghĩa là ta sắp phải kết hôn. Phụ hoàng đang chọn phò mã, Hoàng hậu mai mối, ta sẽ gặp gỡ họ, yêu đương..."

"Kiều Kiều."

Lần đầu tiên chàng gọi tiểu danh ta. Giọng trầm ấm khàn đục: "Ngươi từng nói cung cấm lạnh lẽo không tìm được chân tình, chỉ mong được yêu người mình thích, bảo vệ người ấy giữa thâm cung hiểm á/c."

Ta cúi đầu tránh ánh mắt chàng: "Lúc ấy mới về cung, chưa thấu tỏ lẽ đời. Thẩm Tấn, chúng ta đừng gặp nhau nữa."

Cánh cửa đóng sầm. Đêm ấy, bóng chàng đứng lặng trước thềm đến tận canh khuya. Sáng hôm sau, hộp gỗ để lại bên thềm. Bên trong là trâm gỗ khắc chữ "Kiều Kiều", tờ giấy viết "Chúc mừng sinh thần". Ta cất kỹ vào hộp gỗ đầu giường.

23

Hoàng hậu hành động nhanh chóng. Ngay hôm sau, các công tử danh môn đã được sắp xếp gặp gỡ ta. Đúng như phụ hoàng nói, họ đều phong thái cao quý, lễ nghi chỉn chu. Nhưng tiếp xúc với họ thật mệt mỏi - kẻ thì kiêu ngạo khó gần, người lại quá mực cung kính...