Đèn khêu tàn đỏ rơi

Công chúa thân thể yếu ớt, nay lại dẫm tuyết ra ngoài, e rằng sinh bệ/nh.

Ta vô thức muốn rút tay lại, nhưng phát hiện đã bị hắn nắm ch/ặt, không thể động đậy.

Rốt cuộc chỉ biết thở dài:

- Ca ca, ta ra ngoài một chuyến chỉ là bị lạnh sinh một trận bệ/nh, nhưng nếu ta không đi...

Ánh mắt thâm trầm của hắn bao trùm lên người ta.

Ta mím môi không nói tiếp.

Bởi trong lòng hiện lên mấy câu miêu tả ít ỏi về Thẩm Tấn trong nguyên tác:

'Dẫu là mùa hè, bàn tay Thẩm Tấn siết cổ hắn vẫn lạnh buốt.'

'Tạ Vân Châu biết rõ, đây là di chứng từ khi Thẩm Tấn còn làm chất tử bị hoàng tử trừng ph/ạt, quỳ giữa tuyết mấy ngày đêm. Dù nay đã làm quân vương, có danh y tài giỏi nhất thiên hạ, cũng chỉ có thể hằng ngày dựa vào th/uốc thang kéo dài mạng sống.'

'Vì thế Tạ Vân Châu thầm nghĩ, dẫu hắn không ra tay đối phó, Thẩm Tấn cũng sớm đoản mệnh mà thôi.'

Nên giờ đây ta ra ngoài chẳng qua chỉ bị cảm lạnh.

Nhưng nếu ta không đi, Thẩm Tấn vẫn mãi là kẻ bệ/nh tật triền miên.

Ta không nỡ lòng.

16

Ta không tiếp tục đề tài khi nãy.

Khẽ dịch người lại gần, yên lặng ngắm hắn.

Mấy tháng qua, Thẩm Tấn đã đầy đặn hơn, không còn khẳng khiu như xưa.

Toát lên vẻ thanh tú của thiếu niên.

Chỉ có điều vết thương trên mặt vốn đã lành dưới sự chăm sóc của ta, nay lại thêm một đạo mới.

Lời của Cửu hoàng tử văng vẳng bên tai.

Ta chậm rãi hỏi điều vừa trăn trở trong im lặng:

- Ca ca, như lời bọn họ nói, ngươi cũng cho rằng làm thị tùng của ta là leo cao nguyệt, là chuyện đáng mừng, nên cảm tạ vô cùng sao?

- Đúng thế.

Vừa dứt lời đã nghe Thẩm Tấn đáp.

Giọng hắn bình thản mà chân thành:

- Chính nhờ công chúa xuất hiện, Thẩm Tấn mới thoát khỏi đói rét, khỏi bị s/ỉ nh/ục. Được làm thị tùng của công chúa, Thẩm Tấn cảm kích khôn ng/uôi.

Nhưng ta trầm mặc.

Số mệnh Thẩm Tấn đã được an bài từ thuở ban đầu.

Như cán cân trời định, một bên là cuộc đời tươi sáng, bên kia là kiếp nạn truân chuyên.

Thẩm Tấn chính là vật hi sinh bị đặt ở đĩa cân thấp hèn.

Sự xuất hiện của ta chỉ là đẩy cán cân về vị trí cân bằng, xóa bỏ khổ nạn vô nghĩa, giúp hắn thoát khỏi kết cục diệt vo/ng.

Trong thế giới này, chính khổ nạn của hắn đã tạo nên sự tồn tại của ta.

Hắn không cần cảm tạ ta.

Trong đầu vang lên lời nhắc nhở đúng lúc của hệ thống, ta mở lời:

- Nhưng ca ca, Kiều Kiều đối tốt với người là có mục đích, là để người yêu ta mà thôi.

Ta nghiêng người, khẽ in nụ hôn lên má hắn:

- Như thế này đây.

Đôi mắt huyền đặc ngưng đọng, đôi tay hắn vô thức siết ch/ặt hơn.

- Ca ca, trong mắt ta người là núi cao trùng điệp, là trăng sáng ngời.

- Chỉ tiếc tầng mây dày đặc che lấp hào quang, chứ quyết không phải sinh mệnh hèn mọn như lời chúng nói.

Ta ngồi thẳng, chính diện nhìn Thẩm Tấn, từng chữ nói rành rọt:

- Vậy nên những lời hôm nay, ca ca đừng nghe. Những suy nghĩ ấy, cũng đừng giữ trong lòng.

- Người vốn đáng được hưởng cuộc đời cực phẩm, cũng xứng đáng có được cuộc đời ấy.

Ánh mắt chạm nhau, thoáng chốc lộ ra vẻ ngơ ngác trong mắt Thẩm Tấn.

Lập tức bị che giấu.

Hắn cúi đầu, vẫn dùng hơi ấm bàn tay sưởi ấm tay ta.

Nhưng siết ch/ặt hơn.

Lâu sau mới khẽ thốt:

- Vâng.

17

Sau hôm ấy, thân thể yếu ớt của ta quả nhiên lâm bệ/nh.

Mới phát bệ/nh, ta còn cười an ủi Thẩm Tấn đang căng thẳng:

- Chỉ là đ/au họng thôi, không sao.

Lại nói:

- Chỉ là đ/au họng, ho chút ít, không sao cả.

Lại còn nói:

- Chỉ là đ/au họng, ho chút ít, sốt nhẹ thôi, thật sự không sao.

Đến khi sau này, mờ mịt đến mức ngay cả Thẩm Tấn cũng không nhìn rõ, chỉ còn mê man.

Toàn thân như từ nồi nước sôi vớt ra lại nhúng vào băng giá.

Nóng lạnh đan xen.

Nhưng mỗi lần tỉnh táo hiếm hoi, ta vẫn gượng ngồi dậy.

Nắm ch/ặt cổ áo Thẩm Tấn đang ngồi bên giường.

Mắt mờ sương khói, má ửng hồng.

Không chút do dự in nụ hôn lên gương mặt lạnh lẽo của hắn, hoàn thành nhiệm vụ sinh tồn hằng ngày.

Rồi ngã vật xuống giường, tiếp tục hôn mê.

Những ngày ấy trong cơn mê, ý thức mơ hồ phiêu diêu.

Khi thì thấy cảnh xe ngựa nhộn nhịp nơi hiện thực.

Khi thì thấy Thẩm Tấn ngồi trên ngai vàng, trở thành quốc quân.

Lại có lúc thấy cảnh Thẩm Tấn bị Tạ Vân Châu h/ãm h/ại trong nguyên tác.

Nhưng cảnh tượng chợt chuyển, Thẩm Tấn đang ngồi trước án thư, cầm bút chú giải sách vở cho ta.

Thấy ta tỉnh dậy liền tiến lại gần.

Ta vô thức định hôn lên má hắn, nhưng bị né tránh.

Hắn cúi mắt nhìn ta, giọng ôn nhu như đang dỗ dành:

- Công chúa vì sao cứ khăng khăng muốn hôn Thẩm Tấn?

Người trong mơ lên tiếng.

Ta ngẩn ra, đầu óc chỉ còn ý nghĩ hôn hắn, hai tay ôm lấy cổ hắn cố gắng in nụ hôn.

Nhưng mãi không chạm được.

Cuối cùng, nhìn đôi môi hồng nhuận kia, ta không do dự đưa môi đến.

Cảm giác mềm mại ẩm ướt.

Ta không nhịn được đưa lưỡi liếm nhẹ mới buông ra.

- Bởi vì...

Thân thể trong vòng tay khựng lại.

Ta áp sát tai hắn thì thầm:

- Ca ca, chỉ có hôn người, Kiều Kiều mới sống được.

18

Trận bệ/nh này kéo dài lê thê nửa năm.

Trong nửa năm, phụ hoàng thăm ta vài lần.

Thấy ta tiều tụy lại hối h/ận việc đón ta vào cung, tính toán đưa ta ra ngoài.

Lại bị ta khéo léo thuyết phục, từ bỏ ý định.

Thẩm Tấn cầm bát th/uốc vào cho ta uống, giả vờ tùy ý hỏi:

- Đã không ưa hoàng cung rộng lớn, không thích cuộc sống nơi đây, sao công chúa không rời đi?

Thìa sứ trắng đưa đến bên miệng, ta uống một ngụm, mỉm cười nhìn hắn: