Đèn khêu tàn đỏ rơi

Vì thế, Thẩm Tấn là một nhân tuyển bạn đọc thích hợp.

Quả nhiên, sau những lời ấy, hoàng đế đã đưa ánh mắt về phía Thẩm Tấn.

……

Đây chính là bước thứ hai ta muốn làm để tiếp tục sống.

Tạo ra một thân phận có thể tiếp xúc thân mật với Thẩm Tấn.

09

Hôm đó, khắp cung đình đều đồn đại chất tử nước Tấn được hoàng đế chỉ định làm bạn đọc của công chúa.

Trong tẩm điện, ta chống cằm ngắm nhìn Thẩm Tấn đang chăm chú đọc sách, chẳng buồn liếc mắt nhìn ta.

Ta nhìn hắn, hắn đọc sách, cứ thế trôi qua hồi lâu.

Đến khi trời sắp tối, ta không nhịn được nữa bèn hạ lệnh cho thị nữ lui ra.

Rồi đứng dậy, nhanh chóng chui vào lòng Thẩm Tấn, hôn một cái chụt lên má hắn, hoàn thành nhiệm vụ tận tâm.

Có lẽ không ngờ ta dám có hành động lẳng lơ thế này.

Hoặc giả chưa từng tiếp xúc gần gũi với nữ tử nào.

Thân thể Thẩm Tấn cùng gương mặt trong khoảnh khắc hóa đ/á, căng cứng.

Hắn cúi mắt nhìn ta:

"Công chúa xin hãy giữ thể diện."

Ta lắc đầu như bổ củi:

"Ca ca, nửa canh giờ rồi, ngài chẳng thèm nhìn Kiều Kiều lấy một cái."

Lại siết ch/ặt tay ôm hắn, chớp mắt nhỏ lệ ra vẻ oán trách:

"Hay là... sách này đẹp hơn Kiều Kiều trăm lần?"

Mỗi câu nói lại tiến sát thêm một phân,

"Hay là... ca ca trách Kiều Kiều bắt ngài làm bạn đọc?"

Hơi thở giao hòa, khoảng cách mong manh.

Nhưng Thẩm Tấn không né tránh.

Ánh mắt hắn từ thấp lên cao, dừng trên mặt ta, không hề có vẻ x/ấu hổ hay tức gi/ận như tưởng tượng.

Eo ta bỗng có bàn tay kéo sát vào người hắn.

Hơi ấm bỏng rát xuyên qua lớp vải áo truyền đến da thịt mềm mại.

"Công chúa vì muốn bảo vệ Thẩm Tấn, không tiếc diễn kịch để bắt hoàng thượng phong ta làm bạn đọc. Tâm tư khổ nhọc như thế, Thẩm Tấn sao dám oán?"

Hắn giơ tay lên, ngón tay thô ráp lau đi giọt lệ trên má ta,

"Chỉ là Thẩm Tấn ng/u muội, thực không hiểu công chúa muốn gặt hái điều gì từ ta."

Tẩm điện tĩnh lặng, Thẩm Tấn lặng lẽ nhìn ta.

Như đang thầm so tài đấu trí.

Cuối cùng, ta thở dài.

Hai tay buông khỏi cổ hắn, rút từ tay áo ra một hộp th/uốc mềm.

"Ngự y nói đây là cao thượng phẩm, trị vết thương do lạnh rất hiệu nghiệm."

Tay mềm mại đặt lên bàn tay hắn, ta trao hộp th/uốc vào lòng bàn tay hắn.

"Mạ già từng nói với ta, hoàng cung mênh mông lạnh lẽo, tìm không ra một đôi chân tình."

"Kiều Kiều chán gh/ét nơi này, như ca ca vốn chẳng thuộc về chốn này."

Đầu ngón tay vương hương th/uốc, ta chạm vào vết bầm tím trên mí mắt Thẩm Tấn

- nơi hôm qua ta từng hôn, thì thầm từng chữ:

"Ca ca, dù ngài tin hay không, Kiều Kiều chỉ mong người mình thích được bình an, chỉ muốn giữa hoàng cung đầy mưu hại này bảo vệ được người trong lòng."

Tẩm điện chìm vào tịch mịch.

Hàng mi dài rung nhẹ, vòng eo cũng nới lỏng chút phân.

"Công chúa có biết kẻ lừa dối phải trả giá thế nào?"

Như tự nói với mình, Thẩm Tấn khẽ hỏi.

Trong đầu thoáng hiện cảnh trừng ph/ạt kẻ phản bội trong nguyên tác - những hình ph/ạt tàn khốc đẫm m/áu.

"Biết."

Nuốt trôi cảm giác khó chịu, ta nở nụ cười với hắn:

"Nên ca ca yên tâm, Kiều Kiều sẽ không lừa dối ngài."

Xét cho cùng, muốn sống là thật.

Muốn hắn được sống yên ổn, cũng là thật.

10

Từ đó về sau, Thẩm Tấn thành bạn đọc của ta.

Hôm sau tan học, thấy hắn vẫn mặc áo mỏng như hôm qua, ta quấn lấy hắn về tẩm điện.

Khác hẳn những cung điện xa hoa khác, đó là một tòa viện lạnh lẽo hẻo lánh.

Nhà nát cửa xiêu, vừa bước vào đã thấy hàn khí thấu xươ/ng.

Ta vô thức ôm ch/ặt áo khoác.

Nhìn quanh, đồ đạc trong phòng đều thô sơ.

Chăn mỏng manh, quần áo cũ kỹ.

"Chất tử trong cung theo quy chế mỗi tháng được lĩnh bổng lộc và vật tư, ca ca có đi nhận không?"

"Có." Thẩm Tấn gật đầu, quỳ xuống lấy ra chiếc hộp đựng than.

Mới đầu đông mà than trong hộp ít得 đáng thương.

"Nhưng đều bị cư/ớp mất rồi."

"Bị ai cư/ớp?"

"Hoàng tử trong cung, chất tử nước khác, thái giám quản lý, thị vệ vận chuyển."

Hắn bỏ vài cục than vào lò cũ kỹ, giọng không chút xúc động:

"Nhiều quá, không nhớ hết."

Một câu đơn giản gói trọn khổ nạn dài đăng đẳng.

Ta tưởng Thẩm Tấn chỉ bị nhục mạ, nào ngờ trong cung này, ngay cả cuộc sống cơ bản cũng không được đảm bảo.

Than trong lò ch/áy lụi hụi, chẳng tỏa hơi ấm, lại còn thoảng mùi khó ngửi.

Đây là loại than tồi tệ nhất.

Những chi tiết này nguyên tác chưa từng nhắc đến.

Ta hít sâu đứng dậy đi về phía cửa.

Bỗng nghe tiếng:

"Công chúa muốn đòi công đạo cho Thẩm Tấn sao?"

Ngẩng lên, gặp ánh mắt hắn, Thẩm Tấn đột ngột hỏi.

Ta gật đầu, thừa nhận thẳng thắn: "Phải."

"Ta sẽ đòi lại áo ấm cho ngài, đòi than đ/ốt đàng hoàng, đủ dùng."

Nhưng hắn vẫn bình thản nhìn ta:

"Người trong cung phần nhiều gh/ét ta, kh/inh rẻ ta, huống chi ta đã gi*t mấy tên thái giám."

"Công chúa nhận ta làm bạn đọc họ đã bất mãn, lời đồn khắp cung, nếu công chúa lại đi đòi công đạo, chỉ bất lợi cho người."

Giọng hắn cực kỳ lạnh lùng, như phân tích lợi hại từ góc độ ngoại nhân.

Đây là sự nhạy bén của đứa trẻ sống sót trong cung.

"Vậy thì sao?"

Mắt đối mắt, im lặng giây lát ta vẫn bước tới:

"Miệng đời ở trên thân họ, dù Kiều Kiều có làm tốt đến đâu cũng bị dị nghị vì chuyện nhỏ. Như Kiều Kiều vì không được phụ hoàng sủng ái mà bị coi thường, cũng vì được sủng ái quá mà bị gh/en gh/ét."

"Những đạo lý này, ngày ở hương thôn Mạ già đã dạy, nên thanh âm của người đời, Kiều Kiều chẳng để tâm."

Vết thương trên mặt Thẩm Tấn đã nhạt hơn hôm qua.