Tri phủ là một người ở rể.

Thiên hạ đều bảo ta là kẻ ngốc, lúc Tống Uyên bần cùng đói rá/ch lại hết lòng đối đãi.

Thế mà khi hắn đỗ Trạng Nguyên phong quan tước hầu, ta lại buông tay để hắn ra đi.

Nghe những lời đàm tiếu ấy, ta chỉ cười lạt, quay sang thương lượng với phụ thân chuẩn bị tuyển rể nối dõi.

Chưa kịp dựng đài chiêu hôn, Tống Uyên đã dẫn đoàn người ầm ầm xông tới, vòng tay ôm eo ta hỏi: 'Nghe nàng muốn tuyển rể, sao không nghĩ tới tại hạ?'

0

Hôm Tống Uyên bảng vàng đề danh, ta đang khấu đầu trước gia từ cầu tổ tiên phù hộ cho chàng.

Thị nữ Xuân Liễu từ nhỏ theo hầu hớt hải chạy vào: 'Tiểu thư! Tống công tử đỗ Trạng Nguyên rồi! Quan phủ đem lễ đến chúc mừng!'

Ta gi/ật mình đứng dậy vội đến mức vấp ngã, nghe tiếng chiêng trống ngoài cổng chính.

Khi quan lại hỏi thân phận ta với Tống Uyên,

Ta buột miệng đáp: 'Huynh muội, hắn là huynh trưởng của ta.'

Xuân Liễu sốt ruột nắm tay ta: 'Sao tiểu thư lại xưng hô thế? Nếu không phải...'

Ta bĩu môi: Xưa hắn hàn vi, ta cậy của cải giữ chân. Nay đã là Trạng Nguyên danh giá,

Sao chịu ở lại bên con gái phú hộ thổ hào? Chi bằng buông tay cho thỏa đáng.

Phụ thân về xoa đầu an ủi: 'Con gái yêu đừng buồn, nhà ta giàu có lắm vàng.

Mấy hôm nữa cha tuyển hảo nam tử toàn thành làm rể, mặc kệ Tống Uyên.'

1

Chuyện ta với Tống Uyên, phải tính từ mấy năm trước.

Từ thuở nhớ việc, phụ thân đã là đệ nhất phú hộ Thành Dung. Mẫu thân - mỹ nhân đệ nhất thành, qu/a đ/ời khi ta lên mười.

Cha tên Lý Phát Tài quả đúng như danh, buôn b/án phát đạt.

Ta tên Lý D/ao Dao, do phụ thân tham khảo nhiều sách đặt cho, dù chẳng hay ho gì nhưng vẫn hơn tên cha.

Cha mẹ tình thâm nghĩa trọng, nên sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, phụ thân không tục huyền, hết lòng cưng chiều ta.

Dẫu ta đòi sao trời, ngài cũng tìm cách với tới.

Dù đầu óc không thông minh, cha vẫn cho ta vào thư viện học tập.

Nơi đó ta gặp Tống Uyên - thiếu niên anh tuấn kinh tài tuyệt diệu. Dung mạo chàng nổi bật khắp Thành Dung.

Ta thừa hưởng tính hiếu sắc của phụ thân, thấy chàng là đứng hình.

Nhưng Tống Uyên đối với ta lạnh nhạt. Tổ tiên chàng từng kinh doanh lụa là, cũng từng giàu có.

Đến đời phụ thân chàng thì suy tàn vì c/ờ b/ạc. Mẹ chàng mang của hồi môn cũng bị vét sạch.

Cuối cùng mẫu thân chàng uất ức qu/a đ/ời, phụ thân bị ch/ặt tay ch*t cóng ven đường.

Tống Uyên thành kẻ mồ côi, được thầy đồ thương tài cho vào học không tiền.

Áo chàng sờn vá chắp vá, khiến ta nhớ câu 'Tử vi đức hinh', còn chàng hẳn là 'Áo rá/ch h/ồn thơm' - thơm nức bởi nhan sắc.

Ta thì ngược lại, đầu óc đần độn lại lười biếng, chỉ có thứ trần gian coi như phân bón - tiền bạc.

Nên ta tìm cách chi tiền cho chàng: đặt vải lụa kinh kỳ may y phục,

M/ua bánh ngọt phải xếp hàng hai canh ở Thành Dung - vốn là cửa hiệu nhà ta,

Thuê người nhờ chàng viết thuê luận văn để chàng ki/ếm tiền.

Nhưng Tống Uyên chẳng động lòng, bần tiện bất di.

Đồ ta tặng, chàng không nhận.

Thức ăn m/ua, chàng chẳng đụng.

Phát hiện ta thuê người nhờ viết bài, chàng dừng hẳn việc nhận viết thuê, hoàn trả hết tiền.

2

Đang lúc ta loét miệng vì không tới gần được chàng, phụ thân dùng cách nào đó mời Tống Uyên về làm gia sư.

Nói là thầy giáo, nhưng cha bảo: 'Muốn làm gì cũng được, hắn không dám chống cự.'

Dù cha nói thế, ta vẫn không tin.

Vốn là kẻ có gan tham nhưng không dám hành động, suốt bảy ngày chẳng dám gặp mặt.

Sợ chàng m/ắng ta dùng tiền áp chế người, là đồ hèn.

Không ngờ chàng lại chủ động tìm đến.

Hôm nghỉ thường kỳ, ta đang ngáy trên giường ngàn vàng, bỗng nghe tiếng gõ cửa nhịp ba chập.

Ta gi/ật mình ngồi dậy, mặc trung y mở cửa thấy Tống Uyên áo xanh nguyệt bạch đứng đó.

Mặt lạnh như tiền: 'Lý D/ao Dao, dù là ngày nghỉ cũng phải dậy đọc sách, không được lười biếng.'

'Ực!' - Ta hết h/ồn đóng sập cửa.

Giữa buổi sáng mà hù dọa người ta! Ngoài cửa lại vọng vào giọng chàng: 'Cho nàng một khắc trống thu xếp, ta đợi ở thư phòng.'

Tống Uyên tính tình cô lãnh, ít nói.

Trên học đường ta chỉ dám lấm lét đưa đồ vật.

Còn chàng thì thẳng thừng: 'Không ăn.'

'Không nhận.'

'Mang về.'

Có lần thuê người chép bài bị phát hiện, chàng lướt qua lạnh lùng quở: 'Lý D/ao Dao, tái phạm ta sẽ báo thầy.'

Nên dẫu thầm thương, trong lòng vẫn ái ngại.

Lần này chàng tự tìm đến, khiến ta kinh hãi vô cùng.