Tôi tỉnh lại, uống cạn chén th/uốc.

Vị đắng chát tràn đầu lưỡi.

Tam Thanh đã bị đuổi khỏi phủ Bùi.

Nước lô hội là do nàng ta bỏ vào.

Uống nhiều ngày liền như thế, đứa bé trong bụng ắt không giữ được.

Tôi không trách nàng.

Dẫu sao, có nàng hay không, th/ai nhi này cũng sẽ tiêu tan.

Tất cả đều đã được sắp đặt sẵn.

Chúng ta như bị nh/ốt trong khung trời định mệnh, dẫu chạy bao xa cũng không thoát khỏi.

Ngẩng mắt lên, thấy Bùi Thiên Thụy đứng trước mặt.

Hắn chỉ lặng nhìn tôi, đôi mắt thăm thẳm nỗi niềm khó hiểu.

Tôi đáp lại ánh nhìn ấy, từ từ mở lời:

"Thiếp thật sự không thuộc về thế giới này." Giọng tôi chậm rãi, "Nơi quê nhà, thiếp có biết bao thứ thuộc về mình, những điều khiến lòng tự hào, hạnh phúc, thỏa nguyện."

"Đang lúc hưởng trọn vẹn niềm vui ấy, thiếp bỗng dưng xuyên qua thế giới này."

"Nơi đây chẳng có gì thuộc về thiếp, tất cả đều xa lạ. Vì thế thiếp chỉ muốn trở về, như cách chàng muốn trói buộc thiếp làm của riêng."

"Thế giới kia đối với thiếp cũng thiêng liêng như vậy."

"Bởi thế, thiếp không hề gh/ét chàng, chỉ đơn thuần muốn về nhà mà thôi." Giọng nói dịu dàng vang lên.

Bùi Thiên Thụy nhìn tôi hồi lâu.

Cuối cùng hắn thốt lên: "Tốt."

Âm điệu nhẹ tựa mây khói.

Hắn dẫn tôi đến một nơi.

Núi Đan cũng có Tĩnh An Tự.

"Trước đây ta luôn nghĩ mình khó sống lâu. Nhưng mỗi lần tưởng chừng gục ngã, lại kỳ lạ hồi sinh."

Bùi Thiên Thụy nói, "Lặp lại nhiều lần, ta chợt không muốn ch*t nữa. Ta khao khát trường sinh bất lão."

Nơi này là chỗ hắn nghiên c/ứu thuật trường sinh.

Tôi hơi kinh ngạc, bởi nguyên tác không hề đề cập.

"Cho đến khi nàng xuất hiện."

"Nàng thích khẩu phật tâm xà, nói dối lại bướng bỉnh."

"Nhưng ta không gh/ét điều đó. Nàng khiến ta nghĩ, sống hết kiếp này cùng nhau cũng tốt."

"Thế là ta lại không muốn trường sinh nữa."

"Ta vốn không phải người lương thiện, cũng chẳng biết cách đối đãi với ai. Trong mắt ta, tốt đẹp đều phải trả giá. Bởi thế ta sai khiến nàng, đôi khi trêu chọc nàng. Có lẽ điều tốt nhất ta cho nàng chỉ là món đồ quý giá vụn vặt, không biết còn gì hơn. Đang lúc do dự ấy, chúng ta đã thành thân. Ban đầu ta sửng sốt, thậm chí tức gi/ận vì sự việc vượt ngoài tầm kiểm soát."

"Nhưng khi thấy nàng ngủ yên trong vòng tay, ta lại mất phương hướng."

"Muốn trách, lại không nỡ trách."

"Hôm ấy cũng là lần đầu nàng gi/ận dỗi, lúc đến Tĩnh An Tự, những ánh mắt bẩn thỉu đổ dồn về nàng - suýt nữa khiến ta đi/ên lo/ạn. Nhưng không cách nào, nàng nhất quyết không theo ta về."

"Lần đầu không có nàng bên gối, ta thấy lạ lẫm vô cùng. Đến phòng sách nghỉ ngơi, gặp lúc nàng về, lại thấy nàng nói dối. Nào có phong ngôn phong ngữ gì, đúng là kẻ tiểu l/ừa đ/ảo."

"Cảm giác bất an khiến ta phái ám vệ theo dõi. Không ngờ nàng thật sự mang hành lý bỏ đi, có lẽ thật lòng muốn ly hôn. Thư Thư, nàng có biết ta gi/ận dữ thế nào không?"

"Nàng muốn rời xa - vào lúc ta không thể rời nàng. Vậy bảo ta phải làm sao?"

"Khi biết nàng mang th/ai, ta vừa vui vừa sợ, bởi nàng chưa chắc đã yêu ta."

Hắn cười khẽ, "Dù ta cũng không hiểu yêu là gì. Nhưng ta muốn cùng nàng sống trọn kiếp này."

"Ta chắc chắn như vậy."

"Nói thật, ta từng muốn giam cầm nàng. Ta không màng thứ khác, nhưng nàng thì có. M/áu tanh ngày nàng ph/á th/ai đỏ lòm, đ/au đớn vô cùng, đột nhiên khiến ta kh/iếp s/ợ."

"Hay việc cưỡng ép giữ nàng bên cạnh cũng là hình ph/ạt?"

Giọng nói trầm xuống.

"Dưới bệ tượng thần này có quyển sách ghi nhiều câu kỳ lạ - ta gọi là cấm thuật."

"Trong đó có cấm thuật tên Đường Về."

Hắn bước đến gần pho tượng, tay vuốt theo đường vân.

Bùi Thiên Thụy nói: "Có lẽ đầu kia chính là thế giới của nàng."

Vừa dứt lời, đầu ngón tay hắn rỉ m/áu, thân vàng tượng thần bừng sáng, ánh từ bi tỏa khắp.

Tôi bước vào luồng hào quang.

"Đừng ngoảnh lại, sợ ta hối h/ận." Giọng hắn khẽ run.

Hình ảnh cuối cùng là đôi mắt cười của Bùi Thiên Thụy.

Và câu hỏi mấp máy gần như không thành tiếng: "Nàng có về không?"

Tôi không biết.

Bước theo ánh vàng đến tận cùng, tôi thấy dòng người hành hương tấp nập.

Đứng giữa dòng người, tôi bàng hoàng không định hướng.

Những tiện nghi hiện đại xung quanh vừa lạ vừa quen, đứng lặng hồi lâu, tôi ngoái nhìn phía sau.

Nhưng pho tượng thờ đã mờ ảo khôn cùng.

Trong ngựk bỗng trống rỗng lạ thường.

Tôi thắp nén hương, lần cuối nhìn thân vàng mờ tỏ.

Khi bước qua cổng chùa, chuông gió ngân vang, tựa hồ giấc mộng dài chợt tỉnh.

Ba tháng hơn ấy, nào khác chi mộng đẹp?

Ngoại truyện

Tiết lập đông sắp đến.

Tôi sợ lạnh, nên mùa đông hay ngủ li bì.

Ngủ nhiều lại mộng mị triền miên.

Trong mơ tôi thường thấy Bùi Thiên Thụy.

Mơ thấy hắn quỳ trước tượng Phật uy nghiêm, chắp tay thành kính.

Mơ thấy hắn ngồi bên án thư, vuốt ve chiếc trâm cũ của tôi, lặng thinh.

Mơ thấy hắn ăn đồ ngọt, thức cay, mặt không biến sắc nhưng sau lại buồn bã.

Mơ thấy hắn m/ua hết trâm này đến trâm khác, lớp bụi phủ dày không đếm xuể.

Tỉnh giấc lần nữa.

Nhìn đèn chùm trên trần, tôi trầm tư mãi.

Quyết định đến Tĩnh An Tự một lần.

Trời lạnh, khách thập phương thưa thớt.

Đứng trước chính điện, tôi ngập ngừng không dám vào.

Lòng rối như tơ vò, muốn gặp lại lại sợ gặp lại.

Cúi đầu tự nhủ cho mình hai phút suy nghĩ.

Chợt có bông tuyết lất phất bay qua chân.

Ngẩng lên kinh ngạc, thấy tuyết trắng trời giăng.

Vang——

Tiếng chuông chùa ngân vang tận mây xanh, và bóng hình quen thuộc trước tượng thần.

Lần này tôi thấy rõ pho tượng.

Và đôi mắt cười hiền hậu của Bùi Thiên Thụy.

Hắn đã đến thế giới của tôi, chỉ để chúng ta yêu nhau.

(Toàn văn hết)