Doãn Ngọc

Tam công tử, thông minh như ngài, lẽ nào ngài thật sự không nghĩ tới?

Tôi vốn chẳng phải quý nữ, ơn chữa bệ/nh với họ cũng chẳng đáng gì. Thế nhưng, Tam công tử từng động lòng với tôi, rồi chóng chán, khiến tôi rơi vào vực sâu, thành cái gai trong mắt Thái sư cùng Lưu tiên sinh.

Từng bị t/át, từng bị ph/ạt quỳ, từng nh/ục nh/ã, từng suýt bị đưa vào cung chịu ch*t.

Với kẻ nắm quyền, chỉ một câu nói là đủ. Nếu không gặp được minh quân, tôi đã ch*t vùi x/á/c.

Thậm chí sau ch*t còn thành trò cười: “Năm ấy Thái sư dâng vua gã nuôi ngựa x/ấu xí, vua nổi gi/ận ch/ém đầu”.

Chỉ một câu ấy, đủ khiến Tam công tử tái mặt, trăm phương ngàn kế cũng không biện giải được.

Ngài tưởng cưới tôi là trả ơn, là ban ân, nào ngờ lại là bản án tử cho tôi.

Xưa nay ngài chưa từng thực lòng nghĩ cho tôi, cũng chẳng coi tôi ra gì.

Chỉ thấy Tam công tử mặt tái đi như bông lau trắng phất phơ.

Đời bảo Tam công tử thuận buồm xuôi gió, không gì không làm nổi, vậy mà giờ đây vấp phải hố sâu hối h/ận cả đời.

Tôi thản nhiên: “Ơn chữa bệ/nh xin miễn bàn. Năm xưa mẹ tôi qu/a đ/ời, tôi không tiền ch/ôn cất. May nhờ lệnh mới của ngài cho phép chi trả tang lễ từ kho phủ, tôi mới m/ua được qu/an t/ài cho mẹ. Việc tôi chữa bệ/nh cho ngài coi như trả n/ợ. Dù vì ngài mà vào cung, nhưng trong họa có phúc, giờ đây tôi rất hài lòng với cuộc sống này. Từ nay ngài chẳng cần áy náy, coi như chúng ta không quen biết, khỏi mang tiếng x/ấu cho ngài.”

Năm đó tại phủ Thái sư, mẹ mất khi tôi còn nhỏ dại, nếu không có Tam công tử, tôi đã khóc đến kiệt sức.

Từng thấy ngài thoáng qua – thiếu niên áo trắng phong thái ôn hòa, khác hẳn lão Thái sư gian trá.

Ngài tựa như ánh dương toàn mỹ.

Mấy năm sau mới hay, ngài cũng như bao kẻ phàm trần khác.

Mộng thuở thiếu thời, đành vỡ tan.

Kéo cương phi nước đại, ngựa trắng vâng lời phóng như bay, gió ấm lùa mặt.

Biết Tam công tử vẫn đứng đó, thân thể lạnh buốt.

Nhưng chẳng cần ngoảnh lại.

09

Lưu Doãn Ngọc ngồi thảnh thơi trên thềm điện.

Dù là quân vương, chàng thích ngồi đây xử lý việc triều. Khi đọc sử, khi xem tấu chương đã qua tay Thái sư.

Hôm nay, chàng cầm bút lông tỉ mẩn vẽ mặt nạ.

Tôi bước lên từng bậc.

Nắng xuân vàng óng đổ xuống hoàng bào, ấm áp như nhung.

Lưu Doãn Ngọc sống phóng khoáng, nhưng cả cung đình này, kể cả tôi, đều chịu ơn chàng.

Chàng là người tử tế, xứng đáng được yêu mến.

Chàng co một chân, tư thế phóng túng nhưng nét cọ vẫn tinh tế, màu sắc loang nhẹ trên mặt nạ gỗ.

Cách vài bước, chàng ngẩng lên hỏi:

“Ai dám khiến Ng/u Chiêu Nghi của trẫm phải ấm ức thế này?”

Vốn không thấy tủi, nghe câu ấy bỗng nghẹn lòng.

Tôi bước nhanh đến, cúi xem mặt nạ mới – lần này còn đẹp hơn trước.

Ngồi xổm bên chàng, tôi thì thầm: “Bệ hạ vẽ nhiều mặt nạ thế làm gì? Đã có cả rổ rồi.”

Lưu Doãn Ngọc cười, khẽ đẩy chiếc trâm bạc bên tóc tôi: “Sợ nàng chán chứ gì? Như xiêm y trang sức của các tiểu thư, càng nhiều càng hay.”

Dùng ngọc lộ nửa tháng, vết bỏng đã đóng vảy, non da mới nhú lên.

Thuở nhỏ tôi vốn có nhan sắc, chắc khôi phục xong dù không nghiêng nước, cũng đủ không làm chàng x/ấu mặt.

Lời đồn khắp kinh thành: “Hoàng đế bù nhìn họ Lưu bị Thái sư dạy dỗ ng/u đần, ôm con nhà nuôi ngựa x/ấu xí mà tôn làm Chiêu Nghi.”

Lưu Doãn Ngọc chẳng màng.

Nhưng lòng tôi áy náy.

Hầu chàng vẽ mặt nạ, gió xuân êm đềm, dần buồn ngủ, tựa vai chàng thiếp đi.

Tỉnh giấc, thấy chàng chống cằm nhìn về phía tây cung – nơi đống gạch vụn hoang tàn.

Chính là chỗ tộc huynh của chàng tự th/iêu.

Trước khi Lưu Doãn Ngọc đăng cơ, Thái sư đã đưa ba vua họ Lưu lên ngôi. Vua nào không nghe lời đều “t/ai n/ạn” bất ngờ.

Lưu Doãn Ngọc là giọt m/áu cuối cùng của hoàng tộc.

Chàng cũng là vị vua bướng bỉnh – không ham hưởng lạc, sớm hôm lo chấn hưng đất nước, nhưng vô vọng.

Vận mệnh chàng treo đầu lưỡi d/ao.

Thế mà chưa từng nghe chàng than thở, vẫn rư/ợu ngon đùa vui.

“Ng/u Nữ, ra khỏi cung rồi muốn làm gì? Trẫm giúp nàng tính kế.”

Chàng nghiêng đầu hỏi, như huynh trưởng thăm dò ước mơ tiểu muội.

Câu hỏi khiến tôi bối rối.

Cha mẹ mất, không thân thích, đổi dung mạo ra cung lập nghiệp – nghe hay mà khó vô cùng.

Lưu Doãn Ngọc xoa xoa cằm:

“Nàng biết y thuật đúng không? Mở tiệm th/uốc đi, làm nữ Bồ T/át c/ứu nhân độ thế.”

Tôi gật gù: “Nghe được đấy.”

Nhớ mùi dược thảo phơi nắng thuở ấu thơ, bình yên mà ấm áp.

“Vậy nuôi thêm chú chó vàng làm bạn. Ban đầu hẳn vất vả, nhưng tiệm nhỏ thì cũng xoay xở được.”