Tiếng Ngọc Vang

Tích niên vì c/ứu Thái tử, ta bị cột nhà g/ãy đổ đ/ập g/ãy chân, từ đó thành tiểu thư què nổi tiếng kinh thành.

Sau Thái tử đăng cơ, ngồi cao nơi minh đường hỏi ta muốn ban thưởng gì?

Người người đều tưởng ta tình sâu với Thái tử, ắt sẽ xin nhập cung làm phi tần, hầu hạ bên ngài.

Bằng không, quan lại kinh thành cũng chẳng ai lấy kẻ què làm chủ mẫu.

Nhưng họ chẳng ngờ, điều ta cầu là phong hiệu gia thân, thực ấp ngàn hộ.

Mọi người xì xào bàn tán, không ai thấy nét mày Thái tử khẽ nhíu bỗng buông lỏng:

«Vậy thì, như khanh sở nguyện.»

01

Phụ thân hiếu nữ sắc, nạp mấy chục tiểu thiếp, sinh bảy trai tám gái.

Mà ta là đứa dung mạo tầm thường nhất trong tám tiểu thư.

Bấy giờ, ta chưa hiểu thế nào là thứ xuất, thế nào là mỹ lệ, chỉ thấy đại tỷ tỷ do đích mẫu sinh ra dễ thương lạ thường, xiêm y gấm lụa mềm như bông.

Ta từng hỏi tiểu nương, khi nào con mới có áo quần như đại tỷ tỷ?

Tiểu nương trầm mặc hồi lâu, kéo ta ôm vào lòng, giọng nghẹn ngào nói: «Tứ Tứ của nương, sau này biết làm sao đây...»

Ta không hiểu ý tiểu nương, nhưng chẳng dám hỏi nữa, giơ tay lau nước mắt cho nàng:

«Tiểu nương đừng khóc, Tứ Tứ sau này không nói vậy nữa.»

Nghe câu ấy, tiểu nương lại khóc dữ dội hơn.

Nàng như tượng Bồ T/át mỹ lệ mà ai oán, bị giam nơi hậu viện vuông vắn, ngóng chờ phụ thân.

Khi vui lòng, nàng ôm ta vào lòng, nhẹ giọng nhớ lại ân ái thuở xưa cùng phụ thân.

Nàng nói mình từng được sủng ái, giữa vườn xuân rực rỡ, nàng là đóa hoa kiều diễm nhất.

Khi ấy, phụ thân ngày ngày bên nàng, dẫu nàng muốn sao trời, phụ thân cũng tìm cách lấy cho.

Tiểu nương giọng thư thái, má ửng hồng như ráng chiều, thắm tươi rực rỡ.

Thường nói tới đây, nàng dừng lại, như truyện văn kết cục viên mãn, quyến luyến đắm say.

Nhưng thực tại chẳng phải truyện văn, hạnh phúc chỉ đột ngột tắt lịm theo năm tháng.

«Sau nương mang th/ai con. Ban đầu, phụ thân cũng trông mong con.»

Ráng chiều bay mất, thay vào là sương m/ù cuồn cuộn, đọng nơi khóe mắt chẳng chịu rơi.

«Bụng tiểu nương dần to, chẳng những m/ập lên, bụng còn nổi vằn vện chằng chịt, phụ thân nhìn thấy liền gh/ê t/ởm.»

Tiểu nương không nói tiếp, kết cục đã rõ.

Từ đó, phụ thân chẳng đến nữa.

Nói ra, ta đã lâu không gặp phụ thân.

Ấn tượng về ngài rất mờ nhạt, chỉ gặp được trong yến tiệc gia tộc dịp tết nhất.

Phụ thân cùng đích mẫu ngồi thượng tọa, phía dưới là chú bác tông tộc có danh vọng.

Những thiếp thất cùng tử nữ được sủng ái được quây quần bên phụ thân đích mẫu, dẫu chỉ rót trà dâng nước, cũng biểu thị ân sủng.

Như tiểu nương cùng ta, kẻ vô sủng vô thế, chỉ ngồi chỗ rốt bàn, cách đám đông ngắm mọi người tán tụng phụ thân đích mẫu.

Không ai để ý.

Một lần, ta đang đào măng trong vườn, gặp lúc ngài ôm tân nương thưởng hoa.

Thấy ta, ánh mắt ngài nghi hoặc, dường như không nhớ ta là ai.

Tiểu đồng sau lưng khẽ nói: «Lão gia, đây là tứ tiểu thư do Triệu nương sinh.»

Phụ thân gật đầu nhạt nói: «Con ở đây làm gì?»

Ta quỳ đất cung kính lạy đầu: «Bẩm phụ thân, Tứ Tứ đang đào măng.»

Ta tưởng phụ thân sẽ hỏi đào măng để làm gì, thế là ta thuận miệng nói ra chuyện nô bộc thường kh/inh nhờn, mẹ con ta sống khổ cực.

Nhưng phụ thân nghe xong chỉ nhíu mày: «Tứ tiểu thư quốc công phủ đường đường, để người thấy ngồi xổm đào đất, thành thể thống gì!»

Phụ thân trách m/ắng xong, ôm tân nương đi mất, ngài không cho ta đứng dậy, ta cứ quỳ mãi, đến tận nửa đêm ngất xỉu, mới bị nô bộc trực canh khiêng về.

Tiểu nương nhìn đôi gối ta sưng đỏ, mắt nàng cũng hoe lên:

«Đều tại tiểu nương vô dụng, liên lụy Tứ Tứ.»

Ta gượng ngồi dậy, cười với tiểu nương: «Tứ Tứ không đ/au, xem này, Tứ Tứ còn đào được hai cây măng nhỏ.»

Ta như ảo thuật lôi từ trong quần ra hai cây măng nhỏ giấu sẵn.

Tiểu nương nức nở cười: «Tứ Tứ nhà ta quả tài giỏi, đợi đấy, mai tiểu nương nướng măng cho con ăn.»

Nàng cười, nước mắt lại rơi, nhỏ lên đầu gối ta đã rỉ m/áu, đ/au nhói.

02

Năm mười tuổi, tiểu nương qu/a đ/ời.

Khi ấy đã vào đông, nàng khoác áo mỏng, thân hình g/ầy guộc co quắp trên ván giường, ta thậm chí nghe cả tiếng xươ/ng cọt kẹt.

Ta chạy đến viện phụ thân, muốn xin ngài cho tiểu nương mời lang trung.

Ta muốn nói phụ thân nghe, tiểu nương ho kinh niên, u uất, không được chữa trị, cúi xin phụ thân đến thăm nàng.

Nhưng thực tế, tới viện phụ thân, tiểu đồng chặn lại, nói ban ngày phụ thân bận công vụ, đêm ngủ sớm, dặn không cho ai quấy rầy.

Mà ti/ếng r/ên thỏ thẻ cùng rên rỉ trong sương phòng, là gì đây?

Ta quỳ đất lạy đến đầu sắp vỡ, vẫn không gặp được phụ thân.

Không cách nào, ta cầm chiếc trâm tiểu nương thích nhất, tới năn nỉ bà lão nhà bếp xin nước nóng.

Bình sưởi đặt dưới chân tiểu nương, ta nắm tay nàng hà hơi, nhưng hơi thở ra lạnh buốt, sao cũng không sưởi ấm bàn tay tím tái của nàng.

Cơn ho dữ dội vang khắp gian phòng, nhưng không truyền ra ngoài tiểu viện tàn tạ bị bỏ quên.

Ngoài trời lất phất mưa tuyết, tiểu nương nói lời cuối: «Tứ Tứ của nương, sau này biết làm sao đây...»

Trong phòng trở lại yên lặng, nước mắt rơi không nghe tiếng động, như một sinh mệnh lặng lẽ tắt ngúm giữa quốc công phủ huyên náo, chẳng gợn sóng gì.

Ngày tuyết tạnh, tiểu nương an táng.

Không có tang phục khóc than, chỉ ba nén hương lạnh lẽo tịch liêu, báo hiệu một sinh linh tiêu vo/ng.

Quốc công phủ tiếng hiền nức ngoài, phụ thân sợ kẻ khác lấy chuyện ngài ng/ược đ/ãi thiếp thất tử nữ làm văn chương, lập tức sai người khóa tiểu viện, giao ta cho đích mẫu nuôi dạy.